贾先生接口道：“谢夫人是个心善之人，小人早年得罪了人，被打个半死丢在道边，谢夫人路过，心生怜悯，叫了过路客将小人送去医铺，又舍了汤药钱。小人堪堪捡了一条命回来。”他嘿嘿一笑，“谢御史对外多有善心，受惠者无数，小人的恩人却是谢夫人独个。这些年，小人冷眼一看，深感恩人不易，少不得将两只招子擦擦亮，看一眼谢家，这一看，就看出蹊跷来。那日，谢家老夫人带着老仆，专往犄角旮旯里转悠，形迹可疑，小人便叫小乞儿偷摸跟着她们。”
趴在一边的乞丐忙不迭道：“小的……小的就是那个小乞儿。小的当时跟着谢老夫人主仆，眼见她们好似将什么事物弃在巷角，临走还撒了把灰。等她们走后，小的便上去一看究竟，这一看，小的差点吓死，一个雪白雪白的婴儿被丢弃在那。”乞丐打个哆嗦，“小的那时也小，想着虽是个怪胎，到底还喘着气呢，手脚也会划拉，这嘴里也呜呜地跟猫似得叫几声，小的便将他抱去给老不死。是他叫小的跟着谢老夫人，结果跟出个怪婴来，死或活，都让老不死自己拿主意。小的，街头乞食的，可不敢双手沾上人命。”
贾先生续道：“小人接了怪婴，想着既是谢老夫人亲手丢弃的，定与谢家有瓜葛，就给他一口稀汤先吊着命。晌午过后，小人就见谢夫人出来在街头巷尾来来去去，去去来来，似在找着什么……”
“我恨不得他死，却又狠不下心来。”谢夫人缓缓抬手拭掉眼边的泪，“他因罪而生，生而不祥，他叫谢罪。阿罪生得异样，白发红眸，经不得日晒，且有些呆症，语迟，视无情、目无情。罪生子，他是谢家活生生的罪啊。”
谢知清睁着一双老眼，抖着身看向仍旧无声立那的无垢似雪的少年郎，这一眼，直看进少年郎空洞无一物的双眸里，不由大叫一声，跌倒在地。
“阿罪。”谢夫人牵起少年玉白的手，柔声唤道。
谢罪半晌才慢慢转头看了她一眼，用浸着寒霜似得声音应了声道“外祖母。”就又重新垂眸，把玩着坠在手腕间的一块圆溜溜的玉石。这颗玉石许是经他长年累月不分日夜地抚摩，油润生晕、隐隐生辉。
“阿罪，你饿了吗？”谢夫人又唤。
这回，谢罪不再理会，自顾自地抚着玉石一声不出。
谢夫人苦笑，又问：“阿罪，外祖母要是死了，你会伤心吗？”
谢罪仍是无有应答。
楼淮祀绕着谢罪走了一圈，他只有十一二岁，白发无一丝杂色，玉肤无一点瑕疵，虽生得怪异，多看几眼却令人目眩神迷。只他似不能与人相通，独成一界，两相隔绝……楼淮祀忽地出手试图揪走他腕间的玉石，谢罪不悚不惊，却飞快地伸手握住了楼淮祀的手腕，然后丢开，又垂着白色的长睫静静地拿手指抚着圆玉石。
楼淮祀一击没有得手，摸摸鼻子，不好再为难一个有呆症的小孩子，问道：“夫人，拿走阿罪的玉石，他会怎样？”
“他会生气。”谢夫人将衣袖拉高一点，露出手臂，上面赫然几道抓痕。“我偶尔心中气闷，发狠夺了他的玉石，他便会尖叫哭嚎，伸手抓挠。”
贾先生长叹：“这些年，夫人不容易啊！”
吏部侍郎有些惊奇道：“难为夫人将人藏了十多年。”按按唇角，将笑给按下去，要不是谢知清为清名不置私产、不养奴仆、不请门客，哪容得谢夫人在眼皮子底下弄鬼。
府尹道：“谢夫人，本官还有一事不明？缘何事至此，夫人才要告夫杀女，将这一件件一桩桩一抖搂出来？”
谢夫人再无力支跌坐地上，泣道：“缘何？缘何？实是太苦、太难……我再也撑不下去，小女死时，我便不想活了，为着阿罪，我忍了。我得活着，我得瞒着。小女死前托我这个没用的娘，找到她的孩儿，想来，她要他活着，我怎忍令她地下难安。可我……实是熬不下去，实是撑不下去了。我有时恨透了阿罪，他不该活在这世上，他无知无觉，你待他多好，他都不会冲你笑一下，他不会知你难，不会谅你苦……”
“我挨不下去，也撑不下去，我管不得，顾不得……”谢夫人泣不成声，跪倒在地冲着大惊失色的贾先生连拜了三拜，“贾先生，一事不劳二主，烦你事后将阿罪送去寺庙或道观，给他一个容身之处，生死有命，余的，再不必管了。”
“啊呀，夫人万不可如此。”贾先生大惊之下，连连摆手。
卫放一擦眼泪，抢上去一把扶起谢夫人：“夫人……夫人……我帮你养阿罪，我……我卫家是侯府，别说一个阿罪，十个也能好好养着。我卫家……也能养你，你与谢知清义绝，就来我家住，我家空着的院落多的是，侯府你不住，住别院田庄也行。多……多买几个仆役使着，也就谢知清悭吝，自己使着车夫老仆，让夫人纺线烧水。你……你还能另嫁，我让我外祖父做媒，我外祖父识得好些人，虽大都不正经，还有个把端方君子……”