他手上握着把大扫帚，气喘吁吁地走近来，小声地道：“小姐方才可是在问玖娘的事？”
明姝的目光不着痕迹地从老头面上扫过，见他胡子拉碴，面色灰黑，穿着亦甚是破旧，就是一副寻常杂役的模样。
她略一挑眉道：“你知道玖娘？”
老头点点头，目光警惕地在四周看了看，才小心翼翼地道：“奴才也是府上老人了，当然也是听过的。”
“不单是我知道，府上人现在几乎都知道……近来出了那么多命案，人人都说是玖娘的冤魂做的，但碍于老爷，都只敢在背地里说两嘴。”
“不过……”那老头语气神秘，“说起那宋秀才的事，奴才敢打包票，府上没人比奴才知道的更多。”
“哦？”明姝心念微动，“你且说说看。”
“奴才自然是知无不尽，只是……”老头忐忑地抬起头，从衣袖伸出一只脏兮兮的手，做了个抓的动作，“小姐可否施舍些个，也算给奴才去买个果子解渴。”
见此，谢嘉言从衣袖中取出枚碎银，朝老头一抛，语气冷淡：“说吧。”
“得嘞！”老头接住碎银，嘿嘿一笑，然后道，“不知贵人们想听什么？”
“把你知道的都说出来便是。”明姝很是直接，“你放心，你如实说便是，我们可以保证，你不会因为这些话被县令追究。”
得此保证，老头长舒了一口气，然后开始叙说：“贵人们应该也打听到了，那玖娘原本是宋秀才的妻室，只是因为秀才去赶考，便被县令看中了，宋秀才赶考回来后，却只听到了玖娘的死讯……”
“他当时便找到了县令府，但无凭无据，自然是被府上仆使打了回去，后来他不知从哪里得了些证据，便说要去州府告官，说县老爷qiáng抢民妇……”
“也正是那时候，乡里传来消息，说宋秀才中了举。”
“县老爷当时就慌了，私下找了宋秀才，说要和他私了，可后来兴许是没说到一块。”老头叹气道，“老爷约莫是想着斩草除根，竟叫几个家仆将宋秀才活活打死。”
老头摇摇头：“那尸首都被打得稀烂，后来还是我将他埋了的。”
听到“活活打死”四个字，明姝心头一震，一时间竟不知该作何言语。
原来，宋秀才并没有不作为，并没有远走高飞，并没有抛弃玖娘……
而是为了给玖娘讨回公道，死在了拳脚之下。
她回想起昨夜那梦境里，她蹲在窗下望见的玖娘与宋秀才恩爱缱绻的模样，一种难以言喻的悲哀涌上心头。
返回途中，谢嘉言见明姝沉默不语的模样，轻声道：“接下来便再派些人去民间访探，你先回屋歇息吧。”
明姝默默地点点头。
天气严寒，只是在外面走了一圈，她的脸便被冻得苍白。
谢嘉言伸手将她大氅衣领处的毛边理好，语气很温柔：“若是玖娘知道，十几年后，有人在为她寻求一个公道，也会心感安慰的。”
鞋履踩在雪上，寒意也顺着鞋底沁入，明姝露出个苦笑，摇摇头道：“只是这公道还是来的迟了些。”
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临至傍晚，派出去的侍卫便带回了消息，他们秘密探访了数十户县中人家，从其中某几户的嘴巴里撬出了消息——宋秀才的确是回到过县上的，只是被huáng县令召去后，就再也没回来。
这无形中也证实那老头所言不虚，宋秀才是真的死了。
那么这凶犯也就不可能是宋秀才，破案的思路再次断开来。
而同时，三皇子那边也传来消息，说已经同那huáng县令说好了，huáng县令到时候会和他们一同返回州府。
显然是信了那一套封赏的说辞。
这般一来，回程的事便算是定下了。
可对于那【玖娘怨】的任务，明姝却仍没有什么头绪。
宋秀才死了，那些罪人也将要受到惩罚，可任务却没有半点要完成的迹象。
玖娘想要的……到底是什么呢？
这件事始终积压在明姝心里，由是她晚膳时也没什么胃口，草草喝了几口汤，便离席了。
走在回住处的路上，青荷替她打着伞，她手上持着灯笼，后面还跟着两个侍卫。
“小姐救命啊！”一道沙哑的呼救声突然响起。
明姝反头看去，却见白日里那老头匆匆跑过来，面容焦急：“小姐救命，和奴才一同扫雪的两个老家伙，不小心脚滑就掉进了池塘里……求求小姐救救他们！”
青荷蹙眉道：“那你应该赶紧去喊人，找我家小姐也没用啊。”
老头颤颤巍巍地道：“可奴才一路跑过来，只遇见了小姐……他们已经掉进了好一会，奴才怕再耽搁，他们就没命了……”