小喜子眼睛酸涩，安慰道：“这也不能怪皇上，那时候有太后挡着，为人子者不能言父母过也。至于四皇子，送去西凉为质也是无奈之举……奴才想，四皇子洪福齐天，一定会没事的，皇上能做的就是养好身子，才有机会父子重逢不是？”
西凉恒点头，精神振作了点，道：“去，再煎药来，朕要好好儿的。”
“是。”小喜子爬起来便往外跑，未几，又冲了回来，脸色奇怪而惶切。
西凉恒不耐烦地道：“怎么了？”
小喜子嗫嚅着，“皇上，太子，太子……”
说话间，外面响起一阵脚步声，还有兵器互相撞击的声音，帘子一掀，一队人马大踏步地走了进来，带进来一股冷风，将那兽嘴里吐出的袅袅的白烟吹得丝丝缕缕，消失了。
那是一队甲胄分明的侍卫，暗青色的袍子，披挂着的鱼样肩刺，腰间挂着特制的弯刀，刀鞘反射着冰冷的寒光，他们昂首挺胸，神色肃穆，分立在两边。
接着，从门外走进一个着明黄色衣袍的挺拔身影，容色俊美，与他有几分相似，那眼角上挑，阴鸷冷酷，嘴角微弯，似笑非笑。
西凉恒变了脸色，喝道：“混账东西，你这是做什么呢？！”
那男子不为所动，上前恭恭敬敬地行了礼，道：“儿臣给父皇请安。”
西凉恒睨着他，讥讽地道：“请安？西凉铮，你这般明盔亮甲是来给朕请安？！没有朕的宣召你敢径直而入？”再看一眼他身上的明黄色，怒气上涌，“脱下来！朕还没有死，还轮不到你穿这龙袍！”
对方笑着，态度温和，道：“父皇怎么这么大火气？太医说了，您的病得戒躁戒怒，安心调养才是。”他诚恳地，“儿臣不孝，让父皇这些年拖着病体劳国事，儿臣甚是不安，恨不能代之。”
西凉恒笑，冷冷地，道：“你要宫？”
西凉铮道：“儿臣不敢。儿臣得朝臣举议，得人心而已。”他向后面一人使了个眼色。
那人缩了缩脖子，低着头上前行跪拜大礼，“老臣叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”接着后面又跟着跪下几个人，山呼万岁。
西凉恒眯起眼细细打量了番，冷笑道：“这不都是朕的好臣子吗？怎么，都迫不及待地想要立从龙之功？”
几个人将头低得更低了，甚至有人簌簌发抖。
终于，那领头之人壮起了胆子，声音抑扬顿挫，朗朗上口，道：“皇上，您龙体欠安，难以劳政事，臣等和众位臣工商议良久，太子监国已久，政绩斐然，可以代行君主之任……”
其他人齐声道：“恳请皇上以大局为重，传位太子，固我葛国！……”
呼啦啦地，后面又跪倒了一片，声音震得穹顶发出嗡嗡的声音，“恳请皇上以大局为重，传位太子，固我葛国！……”
西凉恒死盯着他们，慢慢地转眼看向西凉铮。
西凉铮神色淡定。
一口热血堵在咽头，嘴里有着腥甜的味道，他觉得头发晕，四肢无力，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
此时，过来一个太监将一面明黄的绢布展开，开始宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：朕自继位以来，心忧国事，兢兢业业不敢懈怠，以谋天下之福利……然岁月渐逝，年纪渐长，每每缠绵于病榻，苦不堪言……今有太子铮，生母贤孝皇后，懿德葳蕤，贤明大度……太子贤良谦恭，心系天下百姓……有明君之能，治国之才，可以解君忧，理国事……堪当大任……朕，拟将皇位传于太子铮……朕自请移居上慈宫……”
他声音尖细冗长，像是根针一字一下地戳着慕华恒的耳膜，让他的耳朵不停地鸣响，渐渐地听不到任何声音，只能看到对方的嘴不停地翕动着，底下的人也是一样，嘴一张一合，向着自己，向着西凉铮叩头山呼。
他听不到，但是他知道那是不同的五个字，“太上皇万岁！”
“皇上万万岁！”……
那口鲜血终于漫了上来，他嘴一张，噗地吐出，在胸口溅开了一朵血花。
视线逐渐模糊，他看到跪着的人有些惶乱，小喜子哭着抱住了自己，看到西凉铮脸上闪过丝紧张，随即平静。
好，很好，他想，祁琼雪，你果然养得好儿子！和你一样能忍常人不能忍，和你一样虚伪狡诈，和你一样野心勃勃……
最后，他闭上了眼睛任由着自己倒了下去……
挂着回春堂匾额的医馆刚刚把大门打开，一伙人气势汹汹地冲了进来。
为首一人满脸横肉，眼梢吊起，一副凶相，衣襟有一半塞在裤腰里，全身油渍渍的。他一脚将一个凳子踢翻，大声道：“你们老板呢？让他出来！”
几个跑堂伙计慌得一边赔笑，一边去后面通风报信。
门前围了一圈看热闹的人，有人小声道：“咿？这不是后街的张屠夫吗？这大早晨闹腾什么呢？”
另一人道：“我听说了，他娘们怀了孩子，是这回春堂做馆的把的脉……”
那人道：“这是好事，这些年了除了他那个黑脸丫头就没见他娘们再下个蛋。”
“你不知道，”第二人声音压低，“那做馆的大夫说他婆娘怀的不是善胎。”
那人吓了一跳，扯了扯他，两人都不说话了。
这时候从后堂走出一个精神矍铄的老者，见了那张屠夫，皱眉道：“你这人怎么这么不讲道理？这一早便来寻晦气？”
张屠夫瞪眼，道：“你这个满嘴胡说的老东西，我娘子最是信奉你家医馆，你却信口雌黄坏我名声！今儿你不给我一个说法，我砸了你这医馆！”
跟随来的人七嘴八舌地帮着腔，有的开始胡乱砸着东西，大堂里桌椅被推倒，药包散了一地，乒乒乓乓乱成一团。
老者气得脸通红，胡子翘起，指着他道：“住手！住手！你们还有没有王法了？！我，我要去告你们！……”
张屠夫冷笑道：“砸！”一把推开他。
他一个趔趄往后，幸亏身后一人扶住了他，他回头，又惊又喜，道：“娘子，您回来了？”
那女子一袭紫衣，清丽可人，神态淡漠，道：“这是怎么了？”
老者道：“他家娘子年前来看病，有呕吐厌食之状，认为是怀了孕。老朽仔细看了，脉细浮滑，似是非是，不敢确定。”
张屠夫瞪眼道：“既然不敢确定，如何信口胡说说我家娘子怀了异物？”
老者道：“你若不信，老朽也没有办法，你等足月看看生下的是什么。”
张屠夫大怒，咔擦一声将腰里别着的杀猪刀钉在桌子上，喝道：“胡说！”
老者抖了抖，闭了嘴。
那女子淡定自若，道：“你将你家娘子叫来，我给她看看。”
张屠夫怀疑地看着她，道：“你是谁？这回春堂与你有什么关系？”
老者微抬起下颌，嗤笑道：“你这个莽人！能得到娘子把脉问诊是你几辈子的福气！你快将你家婆娘带过来，让娘子好好看看。”
张屠夫不以为然，但是看着那女子气质高贵倒是不敢造次，迟疑着。
旁边一人捅了捅他，道：“让嫂子过来看看也不碍事。”
张屠夫这才点头。
不一会儿，一个十三四岁的黑脸丫头扶着个大腹便便的妇人来了，她脸色蜡黄，瘦瘦的，那肚子却大得出奇。
张屠夫忙扶了她，道：“娘子可累了？歇息会儿。”
那妇人见了这般情景，不由皱眉道：“你怎么总是莽撞行事？”
张屠夫如狼似虎的模样在她面前竟然十分乖顺，辩解道：“我气不过……”
那妇人摇头，艰难地向老者行礼，道：“李大夫真是抱歉，我家这口子性子鲁莽，多有得罪了。”
老者摆手，道：“我说的你家的不信，让娘子给你看看吧。”
那女子在旁边将她已经打量了一番，娥眉微蹙，道：“这位夫人您请坐。”
那孕妇猜出对方的身份不一般，坐了下来，将右手腕伸出忐忑地看着对方。
那女子将纤细白净的两指搭在她的脉门上。
周围的人都安静下来，一眼不眨地看着对方的一举一动。
良久，那女子缓缓地道：“这位夫人自怀孕起可是常有呕吐，厌食，甚至腹痛之感？”
那孕妇道：“是，这段时间腹痛厉害了些，奴家以为男孩儿或许与怀女孩儿不一样的。”
张屠夫骄傲地道：“我婆娘这一胎必然是男胎，仙人都这么说的。”
那孕妇瞪他一眼，不好意思地道：“姑娘不要听他胡说，实不相瞒，奴家与当家的成亲十六年，只得了丫头，去年突然有了孕，倒是让人吃惊。”低了声音，带了羞涩，“奴家特意去了娘娘庙求签，遇到一位高人，他说奴家这一胎是个男胎，而且是天生异禀……”
那女子嘴角扯了扯，冷淡，还有讥讽，道：“你这一胎确实是天生异禀，幸好还没有瓜熟蒂落，否则，你性命不保！”
她这番话惊得几人都变了脸色。
张屠夫要发怒。
那孕妇止住他，惊惶地道：“姑娘是什么意思？”
那女子向着旁边一个伙计吩咐了句。
那伙计颠颠地跑开了，不大会儿又跑了回来，端来一碗热气腾腾的药。
这边，那女子命人在孕妇脚下面前半丈之内用雄黄酒围了个圈子。然后向那妇人道：“这位夫人若是信我便喝了这药，自然便知道你肚子里怀的是什么。”她笃定的语气和淡定的神态让人不由自主地相信。
那孕妇迟疑了片刻，端起药碗一口气喝了。
须臾功夫，她捂住肚子痛苦地呻吟着，大冷的天，额头冒出一颗颗的汗珠。
张屠夫又惊又怕，不敢动作，像是刀子般的目光剜着对方，发狠道：“若是我娘子有了什么事，我……”
话音未落，那孕妇痉挛着，用手抠着喉咙想要往外吐，“哗啦啦……”一股子酸臭的黄水从嘴里喷了出来，止不住了势，一下又一下。
有人眼尖，看清了黄水里蠕动的是什么，吓得慌忙后退，尖叫道：“是蛇！蛇啊！”
果然，一地的黄水中团着一团团有手指头粗细，小儿手臂长短的白色小蛇，它们或蜷曲，或纠缠，或昂首扭动，可怖至极。
张屠夫父女被惊骇住了，连连后退，满脸的惊恐之色。
那孕妇继续呕吐着，直到精疲力尽，再也无力吐出，跌坐在地。
那蛇乍然见了光慌乱不迭，想要游走却又被雄黄酒所围困，纷乱地游动着，尖头，绿眼，红信。