地形狭迫，人群惶急，甘振勒马停步，回头望去，浓黄的沙尘象螃蟹似的乱滚，沙尘里混着幼童的痛哭、妇女的哀号、马鞭的抽响和粗暴的怒斥。
尘埃中冒出几十辆马车，甘振凝目一望，“什么月鹘妖神，几个孬种罢了。”
车身作了掩饰，仍能看出车主是从肃州出逃的权贵，车夫吆喝驱逐，碾着行人的脚跟，把百姓挤向两侧，在山道上逼出一条一两丈宽的通路。
甘振面向气势汹汹的车队，摘下鞍边的长柄战斧，单骑而立，示意两侧百姓靠向一侧。
车夫骤见拦路虎，急拉缰绳，刚要喝骂，甘振抡臂一挥，战斧嗡嗡生风，象战旗似的向远离百姓的一侧一指，“从那边过去，不得与百姓抢路！”
车中乘客隔帘授意，车夫将马车驱向一边，车帘微微掀开，飘出一句尖刻的话：“甘振，凛军神气一世，到头不过是落魄丧犬，这条穷途末路，我何须抢你的风光。”车队绕过战斧，贴着山坡前行，不再霸占正中大路。
叶桻上前，“甘振，小人之言，不过蛛网沾身，郭将军的嘱托要紧。”
甘振在凛军诸将中算是慢性子，几年来郁郁寡欢，仍在耐心等待建功立业，恢复衔卫，可离开陇昆的这一路，疲惫苍凉。
他望着车队背影深深一叹，“肃州官员出逃，大溃将至。前面是镇夷峡，当年乌澜国雄踞西北，边境距此极近，镇夷峡是抵抗北侵的黑水要塞，现在仍有遗留的亭障烽燧。叶桻，镇夷峡一水穿山，路窄人多，不易逃生，倘若形势紧迫，你和百姓先走，我来断后。”
回中原之路，步步生离死别，却平常得象挑水砍柴。
入峡之后两山对峙，绝壁千仞，黑水河道冰块堆积，漫据河滩，拥堵山道，把左右挤得无处可走，百姓只能爬过冰坎，以封冻河面为路。
冥水塌冰之后，人人遇冰小心，生怕再出险情，摔摔滑滑，拖拖拉拉，天色渐暗，三十里长的镇夷峡才走了一半。
莛飞一路查看冰面，叶桻问：“可有不妥？”
莛飞摇头，“没什么，这里比玉门关偏北，天气又比前几日冷，河水虽不是‘连底冻’，但冰层比冥水坚实，可以放心行走。咱们逆流而行，最窄的一段已经过去，镇夷峡东南出口是一个弯钩大拐，一旦季节转暖，黑水自南向北，拐弯处冰排堆积，会有凌汛，千不幸万不幸，汛前入关总算是一幸。”
他念叨起水经书中的记载，山谷远处似有隐隐轰响，哨探来报：“有兵马从峡口过来！是肃州守军。”
甘振与叶桻对望一眼，大溃将至，来得这么快。
不一会儿，就见远处冒出杂乱的火把，黑压压顺着峡谷向前堆聚，的确是肃州军，骑兵步卒混在一处，不见负伤挂血，不是战败，而是逃亡。
这可不是先前抢道的几十辆马车了，甘振大呼：“快叫百姓让路！”
百姓惊慌喊叫，肃州军夺路而行，先是百十人，而后断断续续，一拨一拨，夹杂着肃州平民，人撞马嘶，宛如末日。
甘振手持火把，在溃乱中揪住一名老兵，“是不是虞坡弃守，玉门关丢了？”
老兵捶胸而叹，“岂止是丢，连攻关的警讯都没有，一夕之间，屠关殆尽，上下守卒一个不留！虞将军被做成了‘血鹰’，悬在城头！”
甘振脸色一白，莛飞问：“什么是血鹰？”
叶桻曾听凛军提及，“血鹰”是九部最早结盟时用来处决叛徒的酷刑，受刑者被活活切开脊背，一根根肋骨依次斩断，向左右两侧外翻，血淋淋的肺被掏出来糊在骨上，象背后长出两只“血翼”。
此刑极残忍，早被废止，却被晢晔重新施用。
叶桻觉得怪异，“血鹰”是处决叛徒之刑，为何用在虞坡身上？
转念一想，虞坡扣押文书，不放凛军入关，自然是被晢晔收买，但晢晔心里最鄙视出卖他人的叛徒小人，虞坡如约献关，晢晔却根本不屑于对他遵守承诺，不仅没给好处，反而转手就屠关灭口，“血鹰”是晢晔在嘲笑汉人，亦是对河西的震慑恐吓。
甘振额筋跳动，“虞坡献关，那关外的凛军呢？”
老兵摇头，“之前的消息都是虞坡传送，说凛军通敌，后来玉门关没有活口，关外之战的真相，谁也不知道！看这情形，难道你还奢望凛军幸存？”
莛飞顿足而叹，“无人知情，加上先前的讹传，玉门关一夕失守，凛军无论生死，都会被安插更多罪名！”
甘振双肩发颤，“玉门关丢了，你们连肃州也不守了，只顾逃命？”
老兵道：“肃州刺史早一步离城，说凛军叛变，月鹘迟早破关而入，肃州城旧难守，他要到甘州商议集兵拒敌。我们虽然有备，还是没料到玉门关这么快落入敌手，屠关消息一到，全城大乱，刺史不在，我们便听从录事参军之令，赶去甘州合军。”
郭植和程敬弦都觉得分兵力弱，与其被月鹘层层击破，不如联守拒敌，可看肃州军溃逃之相，人数再多几倍，又有何用？
甘振松开手，“百姓必须连夜赶路，今夜不能歇了。”
百姓继续逃命，“血鹰”在难民中传开，有人被活活吓死。
次日甘振又得探报，晢晔入关后令铁赤、楚勒二部为进攻河西的前锋，两部烧杀突击，沿途堡寨皆成焦炭。
肃州已是没有兵力的空城，可还有行动缓滞的妇幼老弱遗留城中，月鹘军入城之后，将汉人捆绑成串，不分年纪，男人通杀，女子施椓窍之刑，永不能生育。
椓窍之刑比死还惨，哨探涩口难言，甘振怒极反笑。
哨探道：“前锋虽是铁赤、楚勒二部，领军之人却是哥舒玗。他们给马身刷油，马蹄套钉，是预备在冰上驰行，明日便能突击到此。百姓就算彻夜不停，也只能勉强出峡，离甘州还远，暴露于野，如何是好？”
甘振凝目摒气，手持战斧向冰面一劈，砸出一道两尺长的窄坑，黑水冰层结实，想破冰阻敌，需要要炮石火药。
他双眼血红，“叶桻，你我早有计议，明日你送百姓去甘州，我带人留在镇夷峡，等着哥舒玗这个狼崽子！”
如果郭植、柴筱陨于关外，那么甘振身边的一千士兵就是最后的凛军，叶桻揪心道：“甘振，你们入关时换作百姓衣装，兵甲不足，箭枝稀少，这些天食不果腹，嚼冰饮雪，硬挡哥舒玗，能拖延多久？”
甘振望着他，“郭植、柴筱北上时，何尝不知后果？情势如此，早就不是合不合兵术战略，而是要不要给自己一个值得的结局！”
莛飞胸口起伏，“甘兄，未必如此！”
甘振疑惑，“难道还有别的办法？”
莛飞道：“咱们入峡时，曾经翻过一条冰坝，那不是天然冰坝，而是黑水中、下游的分界闸坝。镇夷峡在抵抗乌澜国时是屯兵要塞，附近垦田耕种，筑坝修渠，引水灌溉，延续至今。每年腊月初，黑水上游冬灌结束，各渠关闭，农田水回归黑水主道，加上地水补给，河道水位上涨，天冷河面结冰，在闸坝拥堵卡口，如果无人疏通，冰块就会淤塞堆积。叶哥，你还记不记得，我说这一段黑水冰层虽厚，足够结实，却不是连底冻，冰下还有数尺深的水，几乎是个天然蓄池。”
叶桻习惯莛飞长篇大论，甘振却急，“易公子，你想冰坝决口？”
莛飞道：“冰坝堵塞，冰块沉重，搬挪疏通起来无比费力，很难象寻常堤坝那样一决而泄。月鹘行军极快，咱们即使能赶在他们到来之前，回到闸坝疏通，也会被他们的探骑发现，不如埋伏起来，放他们入峡，等他们过去，咱们在他们背后偷偷疏通，开闸放水，冰层结实是因为有水承托，如果冰下水被抽薄，冰层悬空，他们人多马重，必然塌陷！”
甘振恍然大悟，“是个主意！”
峡谷无路，月鹘人马再结实，也禁不起冰河冲淹，此举还可以阻挡月鹘的后续兵力。
莛飞连忙提醒：“排冰开闸虽然不是与敌交锋，风险却也不小，千万不要葬身冰河！”
甘振皱眉，“易公子，一路只让你陪我们逃命，没让你见识过凛军的身手，倒让你小瞧了。”
莛飞仍是谨慎，“还有一件事，疏通冰坝、等水抽低，需要时间，必须想个办法，让月鹘军滞留在两岸无路的冰面上。”
甘振道：“可以设路障截击，能拖多久是多久。”
叶桻摇头，“分兵两头薄弱，恐怕不利，甘振，让凛军全力疏通冰坝，若月鹘领军人是哥舒玗，我有办法拖延。”
凛军在益州城外的王村休整时，叶桻曾与哥舒玗比武，三局胜二。哥舒玗傲慢自负，一直不甘心，若再有机会与叶桻独战，他绝对不会放过。
甘振一惊，“叶桻，我见过你的本事，但对手是哥舒玗，当年只是作乐，今非昔比！”
“甘振，你放心，我又不用胜他，只是拖延而已，他心里清楚，会应这个场。”
甘振沉默片刻，“既如此，我给你两百凛军，外加剩余所有的弓箭，以备万一。就算你知道冰层会裂，仍有太多不测，记着保命！”
几人商定细节，甘振率军掉头，莛飞与他同行，一起去闸坝。
蓝罂一直默默旁听，此刻自然而然的跟在莛飞身后。
甘振摆摆手，“小蓝姑娘，你跟百姓一起走，到甘州等易公子。”
蓝罂立刻回驳：“我不是凛军，不归你支派，我在哪里，为什么要你来定？”
莛飞连忙解释：“甘兄，小蓝一向帮我，铁牙又机敏，同行无碍。”
甘振瞥了两瞥，不再争辩，在叶桻肩上一拍，算作道别。
叶桻和两百凛军来到镇夷峡最后一个大拐弯前的咽喉处，连夜堆冰作障。
次日风小了些，飘着细渣般的碎雪，叶桻让凛军身负弓箭，攀上两岸山崖，藏在凸起的山石后。
河谷安静下来，显得更冷，冰面白中泛蓝。
叶桻独自站在冰障后，一边搓手，一边等待，偌大天地，仿佛只余他一人。
当年石危洪和沈墨云入关，在镇夷峡遇袭，第一次见识了银月刀之力，现在山谷里好象还有那一战的回声。
林雪崚在鹰喙峰得知这些过往，添油加醋的向叶桻转述。
叶桻想起她的神情，不由嘴角浮笑，四周飞雪迷蒙，山骨崚嶒，倒合她的名字。
几道黑影掠过头顶，是铁赤部的猎鹰，它们发现叶桻，发出尖利的鸣叫。
叶桻微吸口气，抽出凌涛剑，提在手中。
哥舒玗听到鹰叫，令兵马减速，派哨骑探路。
身后铁赤、楚勒二部的旗帜在雪中飘动，铁赤部首领斛萨和楚勒部首领仆固斯契一左一右，冷眼盯着哥舒玗的背影。
哥舒玗的目光掠过两侧山峰，凝视片刻，不动声色。
哨骑回来，“将军，前方冰堆阻路，一人独自拦守。”
哥舒玗自言自语：“一个人？”想必是个老相识。
斛萨冷笑，“管是谁，送死鬼一个！”
两部骑兵持弓在手，哥舒玗却一马当先，撇下众人独自上前，若骑兵放箭，连他一并也射了。
前方山壁凸入河中，宛如插进咽喉的一片刀，哥舒玗纵马转过山壁，几乎撞上近人高的冰堆。
河面急拐打滑，马匹不能象平时那样跃障，哥舒玗勒住缰绳，套钉的马蹄扬起落下，在冰上刺出一道长印。
动荡之间，他已看清冰堆后面站立等候的人。
叶桻入关时换回百姓装束，穿着旧得发白的青袍，外罩御寒的驼绒坎肩，虽然单手提剑，却无凌人之意，一如过去。
哥舒玗隐隐一叹，原来一成不变是如此令人羡慕的事。
陇昆动荡以来，多少人恨透他，他铁脸横心，疏于回应，此刻对着叶桻沉默朴素的脸，却生出一丝愧疚。
“叶桻，把葛禄部引进莫贺延碛的人，是你。”
叶桻见哥舒玗红袍金甲，貂领虎靴，身佩镶玉弯月弓韬，比当年更华贵，只是摄人心魄的俊脸被一道伤疤纵贯，令人痛惜，也增了戾气。
“哥舒将军，晢晔待你可好？”没有讥讽，是最平静的问候。
哥舒玗避而不答，向身后缓缓跟上的月鹘军横枪示意，月鹘二部勒马静止，远远观望。
哥舒玗压低声音，“叶桻，君长在找你。惹他注意，对你没有好处。”月鹘军只见他驻马交谈，却听不清话语。
叶桻仰头直视，“哥舒玗，我不懂，你为何入关屠杀？为了忠于你的新主，连椓窍之刑都使得出手？”
哥舒玗目光黯淡，“我只想助月鹘强大，不欲东侵，但君长宏图远志，绝非我能左右。以前我辅佐凛王，为大盛开疆拓土，这天下的领地，强者得之，追溯属谁所有、侵守对错，往往争议久远，一片模糊。当年铁门关无人幸存，月鹘人不知昆恕被大盛出卖，以为是一场天灾，未想君长幸免于难，流离回世，真相大白。月鹘被大盛玩弄于股掌，如今九部对汉人仇恨入骨，这愤怒，亦非我能熄灭。”
他微微一顿，“叶桻，实话告诉你，君长令铁赤、楚勒二部夺取河西走廊，我本属牙军，不在其中，这先锋之将，是我自己执意讨来的，椓窍之刑又如何？若非如此，那些女人只会更惨十倍！这身处矛盾、立场两难之苦，你永远不会懂！我力所能及，心中有数，改得了的，改不了的，既已发生，便不纠结。现在你单身挑战，刻意拖延，伏兵山后，我又何尝不知？你要什么，我应你所求就是！但我与人对敌，只认本领，绝不会因为任何事拖沓手软，你可明白？”
叶桻点头，“我还有一件事想问。”
哥舒玗会意，“郭植柴筱？”
叶桻上前一步，“不错！你遂了自己的愿，回归月鹘，他们却要替你分担叛军之名，关外之战到底如何？凛军可有人生还？”
哥舒玗屏胸吸气，正欲回答，仆固斯契远远吆喝：“哥舒玗，你是真心叙旧啊？”
哥舒玗回瞟一眼，把枪挂在鞍侧，抽足离镫，跃过冰障，落在叶桻对面。
“叶桻，郭植、柴筱和跟随他们的凛军无愧于盛廷！只是不知大盛皇帝有没有眼睛看得清。”
他缓缓抽出镔铁佩剑，剑身乌黑带纹，在冰面上划过一道森森的影子，“今日无暇长谈，你想知道细情，死在我剑下之后，亲自去问他们吧。”
叶桻早知郭、柴二人会殉身沙场，可听哥舒玗如此淡漠疏离的口吻，仍是悲怒攻心，“哥舒玗，你步战不及马战，不怕重蹈覆辙？”
哥舒玗神色威傲，“你马战当然不是我的对手，只不过我丢了一只猫，不想找回一只狗。上次失手，是我太过轻敌，这次不会。”
他挺腕立剑，剑锋与脸上疤痕重合，剑后一双微带蓝褐的眼睛凛光闪烁，镔铁剑兜风挟雪，劈刺而至。