论起叶桻以往的对手，段铮刚猛威武，霸气横生，江粼月潇洒机敏，桀骜凌厉，而哥舒玗兼二者所长，力猛盖世，霹雳迅捷，又有西域剑术的灵诡奇异，剑剑狠酷，无懈可击。
与哥舒玗对敌，是与铺天盖地的飓风相抗，稍松口气便粉身碎骨。
叶桻上次与他比武，并非硬碰硬的取胜，而是借助了绝妙轻功和避狼图步法，竭尽周旋，巧机制敌。
这次在冰面上，哥舒玗盔甲重剑，虎靴带刺，牛皮作底，腾挪极稳，叶桻飘忽灵动的步法却极易打滑失控，他习惯以脚尖点地，在这里必须脚掌吃重，钉足于冰。
一交手，叶桻便知自己危崖绝境，连喘息都顾不上，更无循序递进，直接就用凌涛剑法中最烈的“披霄决汉”以命相拼，每剑都震得小臂生痛。
他劲力不如哥舒玗，被逼得节节后撤，到了冰障边缘，无路可退，偏头避过一剑，没有盔甲，肩头立刻渗血。
被动之下，索性跳上参差的冰堆，脚下凹凸不平，身体前倾，要害暴露，是极不利的姿势，不过他善于平衡，没了打滑之虞，反而游移自如，占着高势，“披霄决汉”威力尽显。
哥舒玗见一串神惊鬼惧的强攻都没逼死他，反而让他抢回平手，暗暗惊讶，剑势更猛。
双剑急斗之声在冰谷里震天动地，听得耳中嗡嗡作响。
月鹘二部没人见过哥舒玗步战，按不住好奇，斛萨和仆固斯契率部上前，催动军队搬除冰障。
冰障一点点挪开，叶桻不能再以冰堆立足，腾跃而起，一招“空天自碧”，震开镔铁剑，双脚落回冰面。
一阵碎雪从冰障缺口涌入，月鹘二部伸颈观望，只见纷飞的雪渣中，两人相向而立，金红夺目的是哥舒玗，与他相对的青衣人衣袖带血，临危不惧。
哥舒玗冷笑，“叶桻，你少了猫溜鼠窜之能，毫无优势，还想继续？”
叶桻横剑平指，“劝我收手，你心虚了？”暗暗瞥了一眼冰面，似乎比之前发灰，却又没有明显区别。
闸坝冻得结实，八百凛军正在拼命凿堵疏通。叶桻深吸口气，反攻出手，凌涛剑青光闪烁，大力斜削。
哥舒玗见他筋脉偾张，气势豪猛，使出段铮的白虎刀法“傲啸斩”，是横了心要硬较到底。
既如此，再不留情，哥舒玗屏气迎击，镔铁剑英雄搏虎，天摇地撼，沉默多年的镇夷峡终于目睹了比石危洪独战群匪更惊心动魄的激斗。
月鹘二部本以为哥舒玗眨眼之间就会让对手身首分家，不料这青衣人竟如折不断的韧竹，摧之越狠，回弹越劲。
叶桻身上的伤一道道增多，血流冰面，仍是坚锐镇定。
斛萨和仆固斯契两人互相对视，皆藏冷笑。哥舒玗仗着君长袒护，抢了前锋主将之位，一路上时不时与二部意愿相扭，增堵添绊，让大家见见他求胜不得的尴尬，倒也解气。
仆固斯契大声吆喝：“哥舒玗，天色不早，你纠缠不决，难道是有意容让，让我们陪着你耽搁？”
哥舒玗不理，只顾与“虎旋十九斩”激斗，双剑铿锵，烈风急雨。
叶桻越拼越狠，哥舒玗双手握剑，稳稳抵住叶桻的“五行斩”。
“五行斩”本是压得人难以翻身的重剑，然而哥舒玗力气太大，两人紧紧相持，心跳激烈得不分彼此。
哥舒玗切齿：“叶桻，冰障拆去一半，已经通行无碍，你也耗得够久，真想死在这里？”
叶桻趁他说话分神，凌涛剑力压镔铁剑。
哥舒玗猛力一抽，叶桻收不住，索性侧闪旋身，剑扫中路，“诛剪斩”！
哥舒玗飞速应变，偏身回击，荡开凌涛剑，耳侧仍是被扫中，划开一道细浅的血口。
斛萨双目灰沉，不想再等，令骑兵拉开马弓，瞄准叶桻，只要哥舒玗和叶桻拉开半丈的间隙，立时将叶桻射死。
哥舒玗抹了抹血痕，用月鹘语吼道：“胜负未分，不怕死的就插手试试！”
他杀气全开，这一吼极骇人，几个骑兵吓得马弓落地。
仆固斯契对斛萨摇了摇头。
天空阴云密布，还未到黄昏，峡谷中已是一片黑沉。
仆固斯契令人点起火把，映火的冰面折散出蓝橙交融的光亮，二人的激斗越发魔幻入胜。
有意无意的，哥舒玗再没与叶桻离开过半丈以上，贴身近搏，几乎剑剑见血。
叶桻遍体鳞伤，青衣全红，每个动作都撕扯剧痛。
他体力不及哥舒玗，在天雷地火般的决斗中，全凭意念顽撑，恍惚之间，分不清哥舒玗是在竭力保护他，还是在拼力杀他。
河谷中象有闷雷在滚，穿峡风猛烈起来，碎雪密集，冰面越来越滑，冰色也更暗，却又有偶尔几瞬忽然发白。
冰下显出不引人注目的灰白圆泡，叶桻知道冰下河水已经悄悄抽低。
他振奋精神，一剑刺中哥舒玗后肩，只是筋疲力尽，未能逼他撒手落剑。
哥舒玗是铁血金戈中滚大的，这伤足以令常人一臂失灵，他却反发猛力，低吼一声，侧肘击中叶桻小腹，紧接着足绊剑削，闪电连环，将叶桻右腿割出深及股骨的伤口。
叶桻失血太多，重创之下眼前虚白，再也站立不稳，撑剑摔倒，腿上的血汩汩不止，流出三四尺远。
镔铁剑指向他的鼻尖，叶桻疲惫一笑，全身松懈，仰躺在冰面上。
哥舒玗踏前一步，神情沉凝，却又透着获胜的得意。
血淋淋的剑尖挪至叶桻心口，“叶桻，我敬重你，不会让你惨无人状的死在他们手里。”
吸气提剑，狠重下戳，要亲手将叶桻刺死。
叶桻听着冰下隐隐约约的淙淙之声，在哥舒玗落剑之际，突然侧身一偏。
镔铁剑重重插进冰面，只听“碴”的一声响，一道白色裂纹闪电般从剑尖窜向冰河两岸，瞬间贯通整个河面。
哥舒玗瞠目结舌，他对西北寒冬了如指掌，冰层状况更是心中有数，如此开裂，大出意料。
他小心提剑退后，每走一步，脚下便绽开一张瞬间扩散的白色蛛网。
月鹘二部一直在观战，到了胜负生死的一刻，个个聚精会神，谁都没留意脚下。
冰碎之声被哥舒玗一剑触发，之后便如开燃的爆竹，嘁哩喀嚓，震彻河谷。
哥舒玗用月鹘语高喊：“脱镫子下马！”
月鹘军每人颈上都有一根绳索，两头系着尖锥，万一落入冰洞冰河，可以手持尖锥，钉住浮冰自救，然而马匹沉重，一旦连着马匹陷在冰河里惊恐挣扎，脱困就难了。
哥舒玗早知道山上有伏兵，但他清楚剩余的凛军解甲入关，人少箭稀，根本没放在眼里，如果月鹘军失陷冰河，那就大不相同了。
山上暗伏的凛军苦等此刻，一声号角，投石如雨，已经四分五裂的冰层承受不住重击，轰然巨响，大片坍塌。
冰流刺骨，月鹘军跌入水中，连冲带陷，被冰块横推竖撞，人喊马嘶。
凛军将所剩不多的箭枝倾囊射出，大大小小的碎冰、挣扎不休的人马混成乱糟糟的洪流，滑向下游，射死淹死的尸体冲得遍布峡谷。
凛军投石之际将一条长绳抛向叶桻，叶桻被拽离冰河，背贴山崖，在一片震耳欲聋的轰乱中，亲眼看见哥舒玗被冰流卷走。
哥舒玗即使侥幸不死，也必须承担损失月鹘前锋军的责任。
叶桻浑身剧痛，咬牙拽着绳索，他几乎命丧哥舒玗手下，却不恼恨，想起那句“这身处矛盾、立场两难之苦，你永远不会懂”，不由悲慨长叹。
汉民百姓和肃州军已经出了镇夷峡，地势变得开阔。他们提早接到消息，离开河面，沿河滩而行，听到身后峡谷中轰隆隆的破冰巨响，眼见闪电似的裂纹迅速扩散，方才还结实如石的河面一瞬间就象破碎的龟壳一样，七零八落。
冰流如刀，掉下去不知是先淹死，还是先冻死，难民们目瞪口呆，又是心惊，又是庆幸，彼此拉掺，生怕失足。
易莛飞献策疏坝，抽水塌冰，阻敌之计一举奏效，挣得了无比宝贵的时机。
汉民加紧脚力，次日抵达甘州，叶桻也和甘振他们在甘州会合。
甘振一路憋屈，终于力挫敌军，痛快了一把，他见叶桻瘸腿拄着拐杖，朗声笑道：“你轻功无敌，也有今日！唉，我让你孤身冒险，真要有个三长两短，只怕林姑娘等不及找哥舒玗报仇，先得杀了我！”
叶桻笑着笑着，慢慢沉默。他受凛王差遣来到塞外，是有意逃避，想让雪崚自由，成全她和江粼月，可一年多来，他离她越远，心越清晰，思念越深，一日日侵蚀入骨，适得其反。
入关后听闻江粼月入狱，雪崚依然未嫁，他有一丝庆幸，却又更加矛盾。等回了中原，又能和她相见，一想起来，竟然说不出的紧张忐忑，欣喜、抗拒兼而有之。
梦中他一遍遍回到灞水岸边，拨开那纷纷乱乱纠缠不清的柳条，一把将她拥入怀中，再也不掩藏，再也不让她伤心失望，可清醒时又恪守诺言，不容自己多想。
此刻甘振只是随便一提，叶桻便心跳加剧，激烈得都怕别人听到。
他暗暗问自己：“哥舒玗要杀我的那一刻，我为何一点儿都不恐惧？不是大义凛然，是期待解脱……再这样下去，相思纠结之苦、试心箭之伤，迟早要将我榨枯，与其受那样的折磨，不如死个痛快。……叶桻，叶桻，你既然连死都不怕，为何不敢去找江粼月，坦白告诉他，我是背信弃义、自私卑鄙之人，我不能遵守承诺，我无时无刻不在满心流血的爱她，要杀要剐，悉听尊便？”
甘振见叶桻怔楞不语，脸上一阵红一阵白，低声问莛飞，“相思症？”
莛飞叹气，“如果只是相思症，就容易了。”
蓝罂盯着叶桻的脸色，“叶大哥，你过来。”
她这些天苦苦思索消除聆音蛊的办法，微小蛊虫生命力奇强，寻常办法杀不死，若只能象给托赫提叔父驱虫那样医治中蛊的人，耗时耗力，根本来不及，若找不到有效的对策，盛军连自保都难，怎能与月鹘作战。
她专心琢磨，几天几夜也不说一句话，旁人询问，都被她皱眉厌恶的神情吓到，这一开口，连莛飞都吓了一跳。
叶桻一瘸一拐，跟着她走到僻静处。
“叶哥，你上次从寿县救出秦泰师兄，伤得很重，但因为血王精的缘故，康复比常人快。你这次也是满身外伤，元气却远不如以前，这些年血王精的效力逐渐减弱，等试心箭的损血之力超过血王精的补血之能，你再这样失血重伤，等于慢慢自杀。你爱不爱惜自己的命，是你自己的事，但你死了林姐姐会伤心，莛飞哥会难过，折磨别人岂不自私？”
蓝罂以前给他治病，叶桻早把一切如实相告。试心箭药力深入心脏，连蓝罂也无可奈何，只能帮他减免发作，可叶桻为情所苦，如何能免。
蓝罂继续嘱咐：“以后不仅是相思，寻常的七情六欲也得控制，不要心绪起伏，不要激动悲伤，甚至连高兴喜欢，也不能太剧烈，平白如水的活着虽然没有太多乐趣，却可以给你更多时间，久一点总有久一点的好处。”
傍晚甘振得到消息，月鹘先锋军损失一半人马，余者在咸池集结，哥舒玗和两部族长幸存无恙。塔什、喀伊军赶到肃州接应。
叶桻皱眉，“他们马上就会卷土重来，就算镇夷峡冰河淹路，也挡不了太久。”
甘振铺开地图，“他们不会再走镇夷峡了，河西走廊在祁连山有一个缺口，叫做扁都口，可以直插甘州背后。当年凛军偷入羌塘高原，哥舒玗曾经率军翻越祁连山，他熟悉地形，高山行军不在话下，月鹘先锋失利，他责任重大，必想扳回一城，走扁都口偷袭。咱们可以和凉州刺史商议，让甘州军、肃州军在西，凉州军在东，双向合力，设伏扁都口，击败哥舒玗。”
叶桻点头，“那我去凉州找刺史程大人，莛飞和小蓝姑娘可以和我同行，只要他二人过凉州回了中原，我就放心了。甘州军、肃州军就算合在一起，也是战力平平，甘兄，你和凛军不如留在甘州，助他们一臂之力。”
甘振上下打量，“你伤得厉害，能赶路吗？”
叶桻笑笑，“骑马无碍。”
莛飞仍然盯着地图，“晢晔的牙军和其余五部怎么没有动静？”
甘振道：“晢晔东攻，实际上兵分两路，哥舒玗这一路气势汹汹，晢晔的主力却诡秘莫测，自入关之后就去向不明。”
莛飞不解，“庞然大军怎么会毫无动向？他会不会亲自从扁都口偷袭？”
甘振摇头，“月鹘不会两路都取河西走廊，动静全无只有一个可能，他进了北边的沙漠，那是行军绝境，别人不敢，晢晔却难说，只要穿过沙漠，翻过贺兰山，一步就可直踏灵州。这些日子河西走廊各州危急，可灵州的温遥不发一兵一卒，他应该是有所察觉，所以不敢轻举妄动。灵州是黄河门户，一旦有失，关中西京便如盘中美味，只等下筷子了。”
其实甘振没有料到，晢晔还有第三路人马。
晢晔在浑朔做娑陵王的时候，手下有一支乌日勒精锐，一直驻守在燕然山，后来晢晔突然反叛，助花讫勒消灭乌日勒，这支精锐视花讫勒为敌，却依然心甘情愿听命于晢晔。
后来这支精锐被晢晔改为燕然军，可以制衡花讫扩势，以免花讫勒恢复成浑朔分裂前的草原强邦。大盛北防崩溃，花讫勒和百丽进攻河东，燕然军趁势南下，突袭了黄河北端的重镇丰州。
身处灵州的河西防御使温遥无数遍端详地形图，心若明镜，黄河西段的各个战略要地，北起丰州，南至凉州，都已明刀明枪，他这腰眼上的灵州岂能安枕无虞？
他收到叶桻的信，加紧战备，日日巡城，督促灵州周边各个堡寨严防死守，牢牢看管水源。如此严密，不知为何，仍然心神不宁。
温遥登上城楼，眺望黄河结冰的河面，天堑封冻，对拒敌不利，他比任何时候都急盼春来冰融。
伊州一夕而失，玉门关一夕而失，不知这座灵州城，能否坚持到化冻开河的那天。