李烮沉默片刻，“我也动过这念头，不过……以我目前的处境，就算我饮酒示忠，让天子弃了杀机，天子也不敢立刻将兵权交还给我。张鼎臣遇刺，郭百容重伤，余应雷连战连败，若熊函得了河东，挟天子入主中原，他会是晢晔的对手吗？一旦熊函被晢晔吞并，大盛北半尽失，是覆灭之危。”
“玄武君突然出手，想一石二鸟，先毒死我，再让吕春祥落罪，河东无人能主战局，这个千载难逢的时机，就是他出人头地、翻云覆雨之时。眼下熊函猖狂是有晢晔策应，如果花讫勒和百丽能按我的预计退兵，熊函势头减弱，田阙在河东之战中克敌建功，战胜熊函，不算难事。”
“殿下是要借田阙来灭熊函，平定河东？可田阙野心勃勃，又是晢晔的旧识，如果他解河东之危，得了天子倚重，只会成为比熊函更可怕的霸主，这样一来，不是引狼入室，祸患更深？”
李烮睁开眼睛，“狼？他还算不上，至多是狈，晢晔才是狼。田阙阴诡，比熊函更险恶，所以不会让晢晔占太大的便宜，晢晔对他知根知底，这二人互相制衡也好，暗中串通也好，都会心各有算，彼此利用，不会真正联手，到最后，只需一块必争之肉，就能让狼狈撕破脸。”
任朝晖会意，“引狈迎狼，狼狈相争。”
李烮神色凝沉，“我现在处境太被动，这是无计之计，全盘皆险，变数极多，能否成功更是一个赌，赌最后的凛军之心。”
任朝晖深知，自月鹘变乱以来，李烮心头重若千钧，只是从不表露，凛军二字如同血刺，轻扎一下就剧痛无比，此刻他却从李烮坚定的目光中，看到对一切质疑孤注一掷的反击。
任朝晖胸口起伏，“殿下，其实启明军一直都相信，就算陇昆再天翻地覆，殿下对凛军的心血也不会白费。”
李烮一叹，“早年我与先帝争执，气得他罢了我的兵权，现在局势如此，千般唾骂，万种责难，都改不了我的信念，我依然认定人种、部族万流融汇，四海如一，不分贵贱，不论彼此。天下没有想象得那般广阔，既然共存于世，只有能容大异，才能求得大同，即使有免不了的冲击纷争，也该如大禹治水，非堵而疏。”
“晢晔虽有凝聚人心的月鹘王杖，可我在陇昆遇到的难题，他依然会遇到。他满心仇恨，驱逐汉人，手段狠辣的走了‘堵’这条绝径，终将自困而毙，也终会让热血追随他的族人渐渐觉悟，至少那些曾是凛军的月鹘将士会明白这个道理。我最初选拔凛军的时候，知道这样用人会是一把双刃剑，也许割伤自己在所难免，但必要时，这把剑会左右抵挡，消减冲撞。”
任朝晖回想与凛军并肩作战的种种，如今凛王和昔日旧部远隔千里，饱受牵连，几乎丧失一切，却仍笃信曾经铁铸般的感情，敢于和锋芒毕露、如日中天的晢晔作人心之赌，可见胆略气魄，逆境方知。
“殿下，这些都是你在摸到毒针的那一瞬想到的？”
李烮疲惫一笑，“你刨根问底，难道要编说书段子。”
任朝晖摇摇头，“我在秦岭说书的时候，别看大伙都是野汉，可没几个爱听英雄征战。英雄多半遗憾寂寞，让人添堵，远不如小男小女打情骂俏来得讨喜。拿你编段子，得等英雄身边多了相映生辉的佳人，那样就是说唱个十年八载，也百听不厌。”
李烮眼中似有一闪即逝的怅然。
他话说得太多，昏昏沉沉，这次毒下余生，是前所未有的大病，四肢麻软，腑脏如焚，即使躺着也觉得天旋地转。
烛光朦暗，比干夫妇雕像投在墙上的影子伸展晃动，变成黑牢里江粼月和林雪崚拥吻翻卷的影子，而他只能坐在一边面无表情，视若无睹。
他胸中酸胀，喉头腥苦，身体仿佛一具默默忍受痛楚的空壳，唯有思绪游荡在外。
原来身子虚了，连醋意都威力大涨，几乎招架不住。
凛王幸存的消息传了出去，数日后，大理寺卿傅锦程带着天子调拨的几名御医来到三仁祠。
御医会诊，寻常的假死药或自毒自解的欺君手段，分毫也瞒不过，太白宫的药以血为主，辅以几十种药材，入体化散无痕。
御医们诊罢，均知李烮所中之毒邪狠异常，几人对毒种毒源有争议，难以定论，但都认为李烮能幸存是因毒量不大，而且凛王自幼在塞外锤炼，体质强于常人，上天眷顾。虽然如此，这一场大难，怎么也得调理几个月才能完全恢复，御医们斟酌药方，抄录备案，表奏天子。
傅锦程见李烮憔悴虚弱，不禁慨叹，“天子先前听闻殿下毒发身亡，大恸大怒，令人查办吕春祥，吕春祥死不承认，咬定被冤，说临行时与人碰撞，酒壶被作了手脚，可他记不起撞他那人的官职容貌，酒壶又在归途上离奇丢失。即便另外有人加害，吕春祥也难逃失职之罪，当即被收了白金虎符，投入狱中。后来天子得到消息，说你终于苏醒，这才免了他的死罪，将他没了官籍，贬去充役了。”
李烮知道傅锦程没少为自己忙碌，目露感激，“傅大人，多谢你来探望，请你转告天子，我安好无事，让他不必分心记挂。眼下河东危急，月鹘进犯，天子两线难支，大盛东境的大半兵力都已堆进河东战场。西北虽有温遥、程敬弦，可对手非同寻常，叵测难料。西南羌逻政教之争激烈，难保没有变数，剑南军不宜远离。”
“形势如此，天子不妨与月鹘议和，但不要只对晢晔一人，可以给月鹘九部族长同时下书，各赐封赏。月鹘人依赖天山草原，本来无意东攻大盛，现在是借着银月刀重现、君长回归的振奋，跟着晢晔复仇雪恨，等振奋转淡，就会疲惫茫然。晢晔初登君位，凝心聚力，断然不会让九部私自与盛廷妥协，不管他如何协同各部，都会费些手段，这次议和的目的，是拖缓他的锋锐，熬到河东出现转机。”
他说得吃力，咳嗽起来。
傅锦程郑重答应，“殿下放心，这些话我一定转告。我来时天子有谕，若御医说你没有性命之忧，便准你回西京王府休养，你少些操劳，安心清毒调理，才能早日康复。”
李烮长叹，“多谢天子恩典。我过去逞强惯了，最怕卧床不起，这次身心疲倦，终于到了惜命知足的年纪，以后只怕想操劳，也没精神。阿迪和皇子，还是没有消息吗？”
傅锦程黯然摇头，好言劝慰一番，告辞离去。
李烮继续休养了几日，在随从护侍下离开三仁祠，返程回京。
御史台狱，亢宿使者一麻溜儿的进了虎头牢，“寨首，邝公子的药已送到凛王手中，按理可保万全，谁想李烮仍是饮酒中毒，就和死了一样，数日后才回了点活气。弟兄们好奇，在吕春祥回程途中，把装御酒的壶偷出来窥了窥究竟……”
“你们偷了酒壶？”
“哪里，大伙不敢乱搅和，只是顺出来看了一眼。这壶貌似没什么，亏得老六的夜盗贼眼，发现壶上钉着一支比发丝还细的针，透瓷而入，嘿嘿，这手法，哥儿几个太熟，光看着都脊梁发麻。壶中已空，老六仓促之间，用袖口在壶嘴内抹了一抹，然后神不知鬼不觉的把壶送了回去，之后扯了袖口，在烛火上一舔，火苗由黄到紫，最后变成了绿的。”
飞链蛇毒。
毒牙里的毒液极难配制，离了大巴山，难有毒源，田阙上次还是在秦岭栈道堵截天子时，舍得拿出来一用。
细针毒少，又是自口而入，而非见血，否则太白宫的药未必能抗住。
江粼月凝神琢磨，亢宿使者又道：“世子和皇子，也有了些眉目，十有八九是贞婴门所为！”
江粼月打断思绪，“你说什么？贞婴门早已逃至金越，难道他们回来了？”
亢宿使者搓拳，“十三门这些年七零八碎，变得十分隐秘，千头万绪，不易追踪，这次应该是黎春萼亲自出马，他混进宫中，时男时女，一会儿是内侍，一会儿是宫娥，善哄善骗，伺机接近皇子世子，得手后，走了马四福当年在西京城下挖的地道，出了皇城，石沉大海。兄弟们查来追去，还是没有摸出两个娃娃的下落。”
贞婴门擅拐幼童，可就算黎春萼本领再大，入宫劫人也不易得手，能召动黎春萼又熟悉皇城布局和暗道的，只有田阙。
亢宿使者切齿道：“掳走双子几乎置凛王于死地，被咱们所布的假鹰劫搅和，酒壶投毒，又有太白宫的药防护，这几波暗战之后，两边心知肚明。现在进凛王府、御史台狱的每样器物饮食，我都让人三查五验，可就算一直防着，也难免百密一疏。寨首，咱们对玄武君早就仁至义尽，他若作起狠来，祸患无穷，为何不……”
江粼月沉眉摇头，“李烮选择以退为进，几乎被毒去半条命，不只是为了让对手松懈一时，而是有长谋远虑，他留着田阙，必有缘故，咱们先别轻举妄动。”
他担心的不止田阙，黎春萼被林琛刺瞎一目，老桃子和喇蛄四曾在西湖边上商议，要将林雪崚一千两卖给黎春萼，贞婴门主回到中原，无论如何都不会忘了瞎眼毁容的旧账。
江粼月捏紧锁腕铁链，抻得哗楞一响。
上次林雪崚出秦岭入高原，他替她看家，守着衢园和师父，这次她从江南奔灵州，他又替她守着李烮，这女人，只顾东征西杀，不知道他最想守着的，只是她一个吗。
进入三月之后，灵州城外的黄河河面出现蜂窝般的纹路。
冰层依然结实，但颜色已非匀白，而是一团团的白斑，从城楼俯瞰，宛如漂着无数发光的云絮。
这是温遥期盼已久的开河征兆，可他愁容未散，一人闷在城楼内，瞪眼盯着面前的沙盘。
沙盘上的灵州枕依黄河，隔河面对沙漠和贺兰山南麓丘陵。几天前，探骑在沙漠深处发现晢晔大军主力，没想到一日风沙之后，再也找不到这批人马的踪迹，就象从没出现过。
月鹘人猛马快，极能吃苦，这样的沙漠劲旅，可忍人所不忍，能人所不能，只有从前的凛军可以匹敌。
温遥令灵州周边各个戍城堡寨严加防范，彼此呼应，巡警布哨，急情以烽火狼烟为讯。
各寨打探的消息汇集一处，越发令人困惑，晢晔主力大军的方位忽南忽北，忽东忽西，真假难辨。
温遥从军多年，从未有过这般头皮麻栗的感觉。对手明明已经到了眼前，杀气弥漫，可自己就是摸不清他们的行踪，象一个等待刺客的瞎子。
虞坡在玉门关被剥成血鹰，对人心震吓极深。各城严守静待，没有慌乱，只是到处散布着难以言述的恐惧。
三月初十，灵州被一场奇怪的大雾笼罩，五十步外不可见物。
温遥令人在壕沟外增设铃架，以防偷袭。既要倚仗听觉，守军必须噤声，连城头的旗帜都被捆卷起来。
温遥巡视城楼，古老的重镇一片肃杀死寂，耳中只有遥远的风沙、士兵的呼吸和黄河开河前的阵阵裂冰声。
一片暗淡的灰茫中，似有飘渺的乐音，半真半幻，温遥竖耳凝听，却又什么都听不见。
大雾整整凝聚两日，才渐渐散淡。隔日傍晚，一串马蹄急响打破了灵州的死静。
哨探来不及勒稳，从马上窜跌下来，“防御使，丰安军全军覆没，方圆五里血尸遍野，无人幸存！”
温遥还没反应过来，又是接二连三的急报。
“防御使！灵武、怀远二城皆破，城中屯粮搬空，军民老幼全部屠尽！”
“防御使，云皋寨四门大开，守军自相残杀而死，寨中军马、箭器、粮谷席卷一空！”
温遥耳如鸣钟，惊得站立不稳。
丰安军驻守在黄河西岸外一百八十里的大漠中，兵八千，战马一千三。灵武、怀远皆在东岸，地处灵州之北，双城统军各万。云皋寨在灵州西南，昨日冒雾来信，并无异样。
一夕之间，遍地开花，没有烽火急报，没有惊天厮杀，一切悄无声息，如同妖术魔咒。
想要两日内大破这么多方位不同的城寨，并且屠城血洗，没有几支十万以上的军队，如何做到？
而他仍象睁眼瞎一样，找不到敌军的一兵一卒。