公孙灏率领履水坛击溃江南军，登上北岸，与雷钧、柯文熙、东栾渐汇合。这一战水上陆上都是斩少俘多，缴获甚丰。
公孙灏抚须而笑，“东老倔，大计虽是凛王定夺，葫芦兵却是林宫主的主意，你这张臭脸还要对她摆多久？”
东栾渐冷瞥一眼，“小儿把戏，也值一提？”
公孙灏懒得争辩，他膝下酸痛，这是截腿以后第一次出战，少不了抱怨一番。
柯文熙慢悠悠的安慰：“宋执坊给你做了五条腿，各有妙处，厌倦了一条就换一条，还可以每日挑选，与服色靴袜相配，我嫌自己左脚有鸡眼，还没得换呢。”
众人大笑。
尚彬兵败的消息传到杭州，卧床已久的尚彦双目灰浊，嘴唇歪动，吐出一句谁也没听懂的话，瞪目而逝。
王宗祥见城头升起休战的丧旗，下令收兵。他在城外摆设祭案，置天象玉佩于案上，身着素服，泣述哀思，痛陈尚彬的大逆之举。
城头守将喝道：“王宗祥，你胡言乱语，造谣惑众，若非今日休战，定叫你横尸钱塘江！”
尚彬害父夺权的消息只是风传，王宗祥这一祭，传闻坐实，近至杭州，远至周边各镇的官兵百姓，上下皆知。
尚彬带着残兵向东归退，缺粮少马，沿途县镇居然见而不纳，拒开城门，连他亲自指派的官吏也翻脸不认人。
直到督治府南衙都尉从杭州出来报信，尚彬才得知父亲离世，自己声名狼藉。
他听着报述，头皮嗡嗡发震。
都尉道：“王宗祥手持天象玉佩，是尚老督治的信物，他和老督治的交情人尽皆知，这次他悲怆涕下，愤慨陈词，又有素来刚直的欧阳禾助阵，怨不得各镇将官信以为真，围攻督治府的兵马一夜之间暴增几倍，义愤填膺，都要替老督治讨公道，杭州守不住了！”
尚彬脑中一白，天象玉佩明明给了李烮，怎么在王宗祥手里？围守画舫的人都是千挑万选的心腹，玉佩难道会飞？
他仔细回忆，愈思愈恐，额头青筋暴跳。
这是一张早就织好的网，郭百容的连环套，潘云聪的和稀泥，长江上的埋伏，精心杜撰的谣言，各镇守将的背弃……
结网者正是八百里太湖中央的李烮，他早就摸清了玉佩和督治府内情，画舫索玉，神不知鬼不觉的把玉送出，假借尚彦之名，骗反了江南水师，出其不意直取杭州，条条串联，环环相扣。
“……李烮！我败战之耻，丧父之悲，害父之名，全都源出于你！”
尚彬一把扯住都尉，“快去太湖，将李烮碎尸万段！”
之前碍于李烮身份之重，没有立下杀手，现在孤注一掷，什么后果都不管了，只想立刻到杭州城头与王宗祥对峙，为自己正名，重得江南人心。
都尉直奔太湖。尚彬不顾饥累，率领残军赶往杭州，才过泾水就与督治府的溃军相遇，杭州城中有士兵作为内应，打开了城门，守军半降半逃，来与他会合的都是最后的亲信。
杭州一失，无家可归，尚彬四顾茫然。
鸠占鹊巢，他寡弱无势，再对峙也不会有人相信。真相已不重要，他们只需要一个把他踩在脚下的借口而已。
想来想去，太湖上还有几千人，干脆整合余部，改向东北而行。
次日午后，路上尘土飞扬，来者正是前几日赶往太湖的南衙都尉，还有留守太湖的三千士兵。
负责看守画舫的将领见到尚彬，跪地请罪，说一群太湖渔民将李烮救走，士兵设法追赶，中了湖上的埋伏，虽然没什么死伤，再找李烮却是大海捞针。
尚彬仰头沧笑，“一群太湖渔民？你们几千精甲，刀箭齐备，竟然敌不过几个渔民？”
将领急切解释：“他们虽是渔民，却身手不凡，还有一只巨大的猛鸮，半夜从天而降，连冲带撞……”
还没说完，尚彬已经一马鞭抽在他脸上，正要抽第二鞭，尚彬眼前发黄，一头从马上栽了下来。
左右军卒见尚彬急火攻心，拼命劝慰。
尚彬不住苦笑，长江的水上奇军，钱塘河道里的引航水手，救走李烮的太湖渔民……都是一伙！可笑江南军以水战见长，却一再阴沟翻船，坏了大计。
一名偏将道：“主君，眼下各州相信王宗祥的鬼话，一时背弃于您，咱们合起人手，还有一万出头的兵马，先渡过难关，再和王宗祥算账，不怕没有人心回转之时！”
尚彬懊丧埋头，“各州不开城门，现在个连立足之地都没有，如何渡过难关？”
“主君忘了吗，这里离南陵不远，南陵郊外有座废弃多年的‘牯犊水城’，王郯烧掠江南时，尚老督治派人修治水城，作为秘密应急之所，城中囤粮颇足，可以支撑很久，城周多产铜铁，可以冶炼铸兵。如今安北军在百丽作战，皇帝焦头烂额，根本无暇顾及江南，等北境有变，咱们再见势而行。”
尚彬一经提醒，也想起了牯犊水城。
他振作精神，天无绝人之路，江南毕竟是尚家的地盘，李烮想置他于死地，没那么容易！
尚彬移师牯犊城的当夜，震泽舵主杜愈将李烮平安护送到钱塘六合庄，与启明军会合。
林雪崚站在六合庄正堂外的银杏树下，见到李烮抱拳行礼。
“殿下，有一个从玉门关外伊吾道远墩驿赶来的驿兵，我师兄有要紧东西，托他转交殿下。”
这名驿兵长途跋涉到了西京，李烮已经离开凛王府前往江南，驿兵跟至江南，李烮却又被困太湖，驿兵苦等无措，被启明军碰上，将他领来六合庄。
驿兵取出叶桻交给他的木匣和书信，呈给李烮。
堂外悬着灯，李烮遣退随从，拆信读罢，打开木匣，凝视片刻，缓缓将木匣关上。
匣中是陇昆代都督钟少鸣的头颅，上面仍有微细的红虫，两万凛军死于毫末聆音。
林雪崚望着李烮，他的眉目没有一丝颤动，可这方正的庭院似乎僵紧起来，银杏树的枝杈在夜空中交错伸展，几枚白果坠落在地。
李烮将信交给她。林雪崚看完，胸中蚁啮一般难受。
叶桻说下蛊是燕姗姗所为，与晢晔相关，他打算前往折罗府，打探燕姗姗和晢晔的行踪。
信上讲不了太细，李烮一叹，“关于燕姗姗和晢晔，你知道多少？”
晢晔和铁门关是凛军禁忌的话题，启明军不敢在李烮面前提及。
林雪崚理理思绪，缓缓讲述，婚堂惨变，青龙寨求救，太湖风波，问星台宴，鹰涧峡之战，峰顶决斗，赵漠，银月刀……
回想起来，感慨万分，以前怎知自己会踏上风沙之路，又怎会想到有朝一日，会对遥不可及的凛王讲起陈年过往。
李烮浓眉如锁，沉默良久，抬头望向枝杈间的月亮，“记得有一年，又到了月鹘开斋日，那时我还不满十岁，父王一个人喝着冷酒，摸着我的头，说了一句哀伤而含糊的话：‘你若出生在那之前，为父一定会做完全不同的决定。’带兵者，重江山，轻人情，父王英年早逝，或许是天意，或许是解脱，其实晢晔幸存的消息对我来说，何尝不是解脱。”
林雪崚垂睫沉思，“殿下为什么这样说？”
李烮道：“长久以来，我心中总有一重疑虑，我虽然生于陇昆，长于陇昆，却从来不觉得陇昆是我的故乡，我爱极了那里的高山阔野、金城草原，却从来不觉得自己是它们的主人。”
“疆者界也，从田三划，以弓计步，如果良田千里，无界无属，该有多简单，可天下帝王，自古以来，就以开疆拓界为任，希望溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。土地可以占据，人心可以收服，唯有血脉，不能改变。”
“铁门关这个禁忌，总有一天要揭开，晢晔既然活着，就会由暗到明。陇昆是个已经成年的养子，快到了可以自己决定归属的时候，无论去留如何，我都希望此结可解，只盼埋于沉坑的两万凛军，是最后的代价。”
“殿下，铁门关之变是宁王之谋，与你无关，你无须把晢晔当作特殊的对手，更无须以负疚之心面对。羌逻可退，王郯可灭，下一个侵我疆土、累我黎民者也是一样。”
抬头看去，李烮神情消沉，与平时完全不同。月鹘旧恨难平，两万凛军折戟，他以如此惨重的代价，替父亲承接了铁门关的后果，这也许仅是个开始。
他必须以一颗矛盾之心，面对阴险难测的对手，他必须在国族利益夹迫之中，执行他也许并不认同的决定，他身居高位，却是西京的异类，陇昆的外客。
现在他能这样平静，已是超凡之人。林雪崚难以想象，倘若启明军一夕之间死于非命，她是会自刎还是会发疯。
她轻轻走近几步，“殿下，天晚了，多虑无益，我已经让张达收拾了庄中最好的房间，赶紧安歇吧。”
李烮的目光在她脸上一停，她双眸清澈，满是关切，她不知道这样牵挂的眼神和温柔安慰的口吻，会给人错觉吗？
他静立未动，一颗白果从枝上坠落，就要砸中他的眉心，她反应极快，伸指一弹，将白果弹向远处。
“穿云射星手”力道最轻的时候，就象一颗凉凉的水珠贴着肌肤滚过。
他等到眉心的凉意渐渐散去，才收回注视她的目光，“去取一匹红锦来。”
红锦是为钟少鸣装典祭匣、请旨厚葬之用，林雪崚到六合庄后院亲自挑选，送回正堂。
李烮坐在案后对灯疾书，她放下红锦，正要告退离开，他忽然站起来将她叫住，仔细从怀中取出白阁牌坠，还给她时，手指有些留恋的一收，停了一瞬，才将牌坠放进她的手掌。
林雪崚一笑，“多谢殿下。”
“本末倒置，应该我谢你才对。”
何以言谢？改号启明军，投效于他的时候，生死早已甘心交付。
她收起牌坠，双目明亮，“千难万险，任凭驱遣。”
林雪崚从正堂出来，走小道绕向后院，窗间露出李烮书写奏折的侧影，就算他疲惫消沉，侧影仍是衣冠严整，脊背挺直。
晢晔与李烮为敌，谁之幸，谁之祸？
两个尚未谋面的对手各自步步为营，虽然远隔万里，却象两个转向不同的漩涡，悄悄改变着周围的水流。
天复二年元月，大盛与乌日勒合攻百丽，战果寥寥，严寒来临之后，更是难进难退。
安北军统帅太史琦屡次找乌日王索取军需，之前乌日王拍着胸脯保证，说粮饷包在他身上，现在安北军的补给足足延迟了五天，士兵已经开始烧煮皮囊皮靴。
太史琦以退兵要挟，乌日王解释说，冬季牧草枯竭，难以随军放牧，只能依赖后援，到了春季就会大有好转，驻守燕然山的娑陵王昆漠已经加派人手，把从花迄勒缴获的牲畜粮谷源源运来，路上也许有风雪阻碍，耽搁了时日，过不多久就会抵达。
春季好转？太史琦苦笑，他求功而来，苦仗没少打，本以为到了春季，自己的功臣肖像就绘于太极宫凌云阁了，现在军中士气低落，伤病日增，越往后赢面越小。
乌日王表面还算有礼，可对待盟军总是含糊其辞，抠抠缩缩，太史琦虽然百般不甘，可他清楚的知道，不能再这样消耗下去，这次得了军需补给之后，一定得找借口撤军。
太史琦拿定主意，秘密通知手下将领做好退兵的准备，次日大军向嘎仙山进发的时候，安北军特地落后乌日勒队伍将近十里。
晌午过后，乌日王接到报信，昆漠的粮队昼夜兼程，两个时辰以内就能赶到。
黄昏安营之前，远方的旷野上果然出现了徐徐行进的运粮队伍，娑陵王的旗帜迎风招展，乌日王喜形于色。
队伍渐渐加速，在暮色中扬起灰黄的烟尘，乌日王一边让儿子金斡前去迎接，一边吩咐大军安营。
金斡纵马出队，魁梧的背影消失在夕阳余辉里。
灰黄的尘幕中传来一声凄厉的马嘶，乌日王眉心一跳，只听蹄声雷动，对面的队伍越奔越快，尘土中闪起刀戈之光，牲畜四散奔逃，刚才还沉稳平和的运粮军突然杀气腾腾的横向排开，象一把锋利的镰刀，飞速割向毫无防备的乌日勒大军。
乌日王眼前发花，尘幕中骨碌碌飞出一颗头颅，伴着花迄王的笑声，“噗”的一声砸在马前，滚了几滚，沾满沙土，正是金斡暴睁双眼的首级。