邝南霄被天子召见，莛荟推着他来到玉音轩门口，黄茌立在轩外。
正要进去，莛荟忽然眉头一皱，顿住脚步，“等等！”
她低头拉开邝南霄颈后的衣领，轻轻一捻，捏出一只红色的小蜘蛛，“霄哥哥，你领子里落了这个，面见天子，总扭脖子可不好。”
黄茌垂眼一扫，挥手让莛荟退开，接过轮车，掀开帘幔，将邝南霄推入玉音轩。
邝南霄望着颓倦的天子，颔首示敬，“陛下，小民昏迷两年有余，不久前才苏醒，全身麻木无觉，难行叩拜之礼，请陛下宽恕。”
李壑以为草莽首领都是粗壮彪悍的汉子，这轮车上的青年面容俊雅，风范清贵，竟是筛遍世家公子也挑不出的人物，连他这皇帝都有点自惭形秽。
李壑叹了口气，自己徒有帝王之名，没有帝王之气，内心自卑，登基之后治国不善，更是满怀愧疚，一定是造化作弄，让他这个窝囊种错投了王胎。
想到此，不禁自嘲苦笑，“叩拜之礼……朕这丧国之君，还有脸叫子民叩拜？”
邝南霄听着“丧国”二字，思索片刻，缓缓道：“陛下酷爱金石篆刻，想必知道‘国’字有两解。”
李壑听他突然提起篆刻，有些意外，想起以前当王爷时沉迷闲情逸致的岁月，心中怅然，“朕烦忧国事，早已远离凿铸。”
邝南霄淡淡一笑，目光深长，“国字，一解取‘或’之形，方城一座，护城河一条，以戈御之，是为都邑，外面一圈疆域，以或为心，即是一国。另一解取‘或’之意，‘或’者，代也，或张或王，或周或赵，‘国’中居无定主，风水轮流。据此两解，陛下让出都城，王座换姓，的确是不折不扣的丧国之君。”
黄茌一听，登时变了脸，“邝南霄，你好大的胆子！”
李壑虽被直踩痛处，却觉得话中语意未尽，想了一想，令黄茌回避。
黄茌冷瞟一眼，低头称喏，退出轩外。
玉音轩中只剩两人，邝南霄望着李壑，不疾不徐的继续道：“古来国字的各种写法，囯、囻、囶、圀，大同小异，无一不以囊括王位、属民、八方土地为形，期翼固守恒远，可画个方城，高筑四墙，就能固守恒远吗？”
“高墙之内，皇宫城池、王冠御玺，无不是人造之物，弃可拾，失可夺，损可补，毁可建，一国之君，若仅想着囊括和固守，与占仓之鼠何异？历朝历代的终结，先战后降者有，玉石俱焚者有，亡而复辟者有，流离迁徙者有，到底何为丧国，能否复取，也许陛下出了这个方框，反而有机会看清。”
李壑在案旁坐下，怔怔流泪，“朕离开西京之前，也曾想过拒守潼关，与郯贼鱼死网破，可朕心里，根本摆脱不了逃离的念头，朕实在是疲累厌恶，朕并不想做占仓之鼠，只想苟且安生。”
“可出了宫城，茫茫四顾，又能如何？朕无力争抢，不善调度，平日里熬夜看的国策军论，全不会用，大臣们各说各理，利弊交叉，朕又踌躇难断。”
“朕自知质愚，命数又太差，朕总是想，若这顶皇冠落在皇兄们头上，他们面对天灾内乱、强敌入侵，运气会比朕好吗？邝公子，依你之见，朕这丧国之君，应该何去何从？”
邝南霄静默片刻，温言安慰：“陛下即位才两年，便遭流离之苦，非一人之过。先帝晚年喜功忌谏，不纳国情，兵制、税法、水利、政交，僵滞混乱，漏洞百出，边境矛盾丛生，官吏瞒上欺下，如果不是蝼蚁噬根，蚕耗内蛀，参天巨木怎会轻易毁于洪水和外敌？”
“欲图定国，必先安邦，陛下仔细想想，小篆文里的‘邫’字，方城只居一角，城外的‘巴’是屈坐的人形，‘丰’是禾苗草木，周围并无囊括一切的疆域，守城者居高望远，俯瞰的是极目无边的良田安民，田、民从于城，却重于城，丰产富庶，才为‘安邦’，邦乱则国丧。”
“大盛衰败，正是邦乱在先，天灾无治，田荒人尽，饿殍千里。王郯不过是个狱卒头子，既不英明，也不仁善，为何所向披靡，从者百万？因为乱治之下，百姓身无所依，心无所属，听到‘均田补衡’，无不渴盼，乱世之中不做虎狼，便做鱼肉，人间至悲，莫过于逼人成兽，其实他们并不是归附王郯，而是逃避在绝境当中片骨无存的恐惧。”
“西京只是一座城池，在内在外，进进出出，并不意味着得失天下，人心才是决定天下的翻覆之手，得到人心并不难，一国之君也并不一定要智慧超群，然而为君者，须有五性：一为慷慨，不恋财，肯舍济于民，二为仁善，不以毁灭剥夺为业，三为牺牲，愿意放弃舒适安逸、利益性命，四为诚正，不偏不倚，不轻言欺众，五为大度，忍得了责怨和异见。”
“此五性，王郯皆不具备，他贪婪残暴，日久天长，人心必疏。陛下虽然懦弱无争，却有五性之质，等待一个弱者变强，只需要他的决心和勇气。太白宫铤而走险，相助于陛下，正是寄了这一分希望。我全身皆废，尚不气馁，就算惹陛下震怒，也要斗胆进言，陛下可愿斟酌我这个废人的肺腑之语？”
李壑看着邝南霄，隐隐明白太祖为何会与江湖草莽结交了。
这些无谀无惧、温中带厉的言辞，平日绝难听到。他每天被大臣们碾磨般的议政弄得焦头烂额，只觉江山是张千疮百孔的画布，无从修补，现在当头棒喝，千疮百孔合成了一个大窟窿，破得令人绝望，却也找到了修补的方向。
李壑起身踱了两步，“朕明白，得人心者定乾坤，可朕现在走投无路，困于秦岭，拿什么赢回人心？”
“陛下，被困只是暂时，太白宫会与陆、温二位将军击退胡遨，护送陛下离开秦岭。想赢回民心，重得各方支持，要看陛下入蜀之后，会有哪些举措。”
李壑背手回身，“愿闻其详。”
“陛下，我有言在先，这些话要是在朝堂上提出，条条皆是冒犯天尊的死罪，我废人一个，命不足惜，重要的是陛下能否接纳刺耳之谏。”
李壑暗想，怎么，之前还不够刺耳？
他深吸口气，“邝公子，你不用顾虑，现在朕身着布衣，诚心受教。”
邝南霄点点头，“陛下如此宽宏，就请恕我直言。第一，陛下到达益州之后，痛定思痛，反检自责，尽快向天下颁布《罪己诏》，不可令人代宣，必须亲登高台，剪发断甲，面东泣读，绝食三日，以示诚恳，若能使将士感召，民心宽慰，则天意回顺。”
李壑凝眉不语，古来君权神授，要天子认罪，实属不易，诏告天下，更非俗举，他虽然性格懦弱，至少还保留着王室的自尊，面对苍生屈颜垂首，能挽回民心也罢，若不奏效，不就成了奇耻大辱？
他没有回应，开口问道：“第二呢？”
邝南霄道：“第二，召见凛王李烮，将帝位转让于他。”
李壑脾气再好，一听此话，也惊得瞠目捏拳，嗵的一声坐回塌上。
古来冒死纳谏者不乏其人，有几个会指着皇帝的鼻子，要他直接让位？
邝南霄一笑，“陛下息怒，凛王如果重帝位而非国土，怎会甘冒奇险，扫平羌逻。朝野上下对他猜测纷纷，说他野心勃勃，是难驯的烈马，其实自始自终，他都在试探，销声匿迹是试探，无符调兵也是试探，他在试探朝堂是君暗臣蔽，还是有清醒之人，陛下是明睿大度，还是狭肚鸡肠。若陛下仁心宏广，以国土百姓为重，玉玺给他，他也不要，若陛下是令他鄙弃的人，这玉玺你不给，他倒八成要来拿。“
“凛王沙场出身，战将之傲，无外是想让功业青史留名，而且留得纯纯粹粹，不掺利欲熏心的污杂，禁得起万世论说。眼下他是唯一可替陛下收复江山的人，王郯与之相比，就似萤火照月，只是凛王光芒太盛，在塞外高原晃不着别人的眼，一入中原，却会成为刺目的靶子。他不缺勇，不缺谋，不缺愿意流血赴死的将士，只缺一片清明和信任，能让他无所旁骛，大展英才。”
“火炬在能者手中，可以照明驱魔，在懦者手中，只会烧了自己，陛下怀仁、自信，方可擎之。陛下需要谨慎提防的，是身边的暗火。凛王这样的明火，要用容纳天地的胸怀气量来笼罩。陛下让位，绝非困境推卸，而是示心、示信，消除你和凛王之间的疑忌，杜绝天下的妄语闲言，给他为你肝脑涂地的理由，陛下越是诚恳让位，凛王越是会当着文武百官断然拒绝，以诚相换，解你的后顾之忧。”
李壑胸口起伏，“这位堂兄连先帝都顶撞，朕的确是有些怕他，但从来没有猜忌他，朕不明白他为何给朕出难题，就拿无符调兵来说，他如果早早现身，朕会直接把兵符给他，按部就班的调运粮草、拨派人马，他却非要神出鬼没，自己带军杀进羌逻，虽然立下大功，可这死罪也不能一笔勾销，否则人人效仿，还要兵符何用？”
“陛下，无符调兵的确是出奇制胜的惊世之举，这道难题，不用你来解。陛下若推心置腹，与凛王消除隔阂，委以收复江山的重任，他自知分寸，为了封缄非议，规信三军，一定会在接受兵符之际，提出自贬的奏请，也许是削去王爵，降级减俸，也许是以人头作保，立誓功成，陛下只须顺势依从，然后坐等他赴汤蹈火，将天下交还到你手中。”
李壑左思右想，“如果他真的接受帝位呢？”
邝南霄轻轻一笑，“那陛下就可以重拾凿铸，再研金石篆刻了。”
李壑满胸苦涩，“你这两条，已经够朕受用，下面还有什么？”
邝南霄脸上的笑意慢慢淡去，“重掌江山之后，请陛下大赦天下，跟随王郯的百姓出身穷苦，抚则后，虐则仇。第三条，是请陛下将‘邫’字篆刻于心，以民生为重，牢记君者五性，识人善用，更革弊政。”
“大盛的波折，未尝不是涅磐的开始，帝王业，论述易，从行难，小民浅薄之识，殭木之躯，只能尽言于此。陛下若肯费心斟酌，我和这里的太白义士即使血浸秦岭，死亦无憾，陛下若认为我忤逆天尊，便执佩剑，将我碎尸万段。”
飞雪从落地长窗飘入，一片静默。
李壑凝立半晌，叫黄茌进来，将邝南霄推送出轩，然后踱到窗口，俯瞰群峰。
高峻接天的拔仙绝顶到底与别处不同，心中的堵塞似乎豁开一条透气的口子。
邝南霄的绝顶三谏，包含短近长远之策，李壑啊李壑，也只有在这样的地方，你才听得到这样的话，离开这里之后，你是否真的有勇气依言而行？
莛荟见黄茌推着邝南霄出来，上前接过轮车。
她把邝南霄推到远静的角落，“霄哥哥，你跟倒霉皇帝说了些什么？那太监十有八九听了去，你苦口婆心，未必抵得上他在皇帝身边的一句耳语。”
她的眼睛象小鹿一样警惕，邝南霄轻轻回头一瞥，低声道：“别担心，他若没听见，我才失策。”
正午过后，陆明昱和温遥一前一后步入玉梓轩。
五位执坊正围着炭火盆烧烤新捉到的野兔，香气诱人。
莛荟用筷子挟着兔肉，蘸上香酱芝麻，小心喂到邝南霄口中，一边说笑，一边用帕子揩揩他的嘴角。飞雪如画，其乐融融。
范成仙对陆、温二人招了招手，“两位将军快来尝尝，吃了兔子肉，腿脚有力跑得快。”
陆明昱咂咂嘴，火烧眉毛了，这些人倒自在。
他上前一步，“邝公子，胡遨在骆口驿兵分三路，已经屯扎在北坡山脚，太白山错综复杂，我们人生地疏，该在何处御敌，又该走哪条路护送天子下山，请公子出策。”
邝南霄抬起头，“陆将军，温将军，过来坐，兔子烤得很嫩，不吃可惜。”
陆明昱鼻孔贲张，正要再问，忽见范成仙挪开烤兔，炭火盆中红光熠熠。
木炭堆成一坐隆起的山形，脊脉分明，正是太白山的形状。