叶桻道：“初进碛时，我只朝西南行进，不敢轻易偏离方向，每走一段，就用石头搭一个记录方向的箭形石堆，沙地碱地没有石头，就在地上刻划标记。”
“我不相信两万军马会片痕不留，一路留心察看，可满眼尽是一座接一座的土丘、无边无尽的沙石和稀稀落落的兽骨。好几次看见烈日下的蜃景，以为发现水源，结果只是浪费行程。以前怎么也不相信自己会被幻象迷惑，现在才知道，在枯燥艰苦的荒野中孤行太久，会变得象梦游一样。”
“死寂的时候，只能听到骆驼和自己的喘气声，起风的时候，又能听到百里远的震抖。‘黑风戈壁’恰如其名，风猛时天地颠覆，沙土蔽空，白昼如夜，我拼命躲在骆驼身下，全靠它不停抖动才没被埋。”
“夜里黑暗无边，我明知方圆几百里内一个牧人都没有，却总在夜风中听到此起彼伏的狗叫声。以前与凛军攀谈，他们说戈壁有流窜的野狼群，会跟在迷途的人身后，在人快走不动的时候，悄悄举爪去搭人的肩头，只要人一回头，就一口咬住他的喉咙，不到断气绝不松口。我不知道那些叫声是幻觉，还是周围有流窜的野狼，每当骆驼惊慌不安，我就撑着不合眼，直到叫声在黎明前消失。”
“骆驼身上背负的粮和水，我每日只取用能保命的一丁点。我按剩下的粮水计算行程，到了该回头的时候，却发现罗盘天池针向不稳，有时甚至乱晃不停。我不知道它什么时候失的灵，已经指了多久的错路，无奈之下，只能依靠自己来时的痕迹和路标原路返回。”
“沙地上的标识被风尘掩盖，石堆的路标半存半毁，我断断续续，有时茫然兜转很久，都找不到下一个路标在哪里，最久的一次，走了两天又回到原地，粮短水少，骆驼口吐白沫，筋疲力尽，四顾苍凉。”
“我沮丧恐慌的过了一夜，次日认定一个方向，继续上路，那是个阳光刺眼的晴天，我饥渴头晕，眼前一片亮黄，看什么都有些恍惚。”
“走着走着，忽然听到隆隆之声，我以为又有突如其来的沙暴，举目一看，天地交接处出现一排起起伏伏的灰影，这次不是沙暴，而是密密麻麻的骑兵。”
“因为看到过好几次蜃景，我不太相信自己的眼睛，人在孤独时太渴望见到同类，可这群骑兵如此鲜明，风驰电掣，肃整壮观，哥舒将军率领凛军出现在播聿城外的时候，就是这般令人震撼的景象，除了凛军，天下没有第二支这样的骑兵。”
“我惊得站立不稳，脑中一个声音在说，我急盼找到凛军的下落，这是极度饥渴的幻觉，可我的双腿怎么也不听使唤，向着凛军奔驰的方向拼命跟行。”
“凛军消失在一片山后，我象被驱赶的僵尸一样，执拗的向那个方向走。山后传来震耳欲聋的喊杀，兵戈交击，战马嘶鸣，等我走到山脚，喊杀已经终止，变成一片死寂。”
“我爬上山顶，眼见的景象让我如坠寒冰，山下是一大片布满石头的凹地，刚才还纵骑飞奔的凛军此刻尸横遍野，战马倒伏，盔甲破碎，石缝中都是鲜血，只有一位将军坐在石头上，背对着我，一动不动的看着可怖的惨景。”
“我走上前，向他询问，他听不见，我刚要伸手去碰他，他却突然转过头来，神色狰狞，一对眼珠当中爬出一条条红色的血丝，我自己的眼睛也是又痒又痛，我伸手一揩，手上全是条条血丝，周围天旋地转，皆成红色。”
“等我再醒来的时候，发现骆驼在舔我的脸，我的手上没有血丝，那位将军和满地的尸体也全都不见，只剩一片巨大沉静的石海。我知道自己被可怕的幻觉牵引，做了一场白日梦，我惊噩难平，两腿麻软的呆坐着，神志虚溃。”
“石谷里有一种无形的威胁，象有一双手要把我拖进地下，我攒起意志，挣扎站起，混混沌沌的离开了那里。之前是我牵着骆驼前行，现在变成骆驼拖着我前行，就这样歪打正着，找到了下一个石堆路标。看样子骆驼认路的本领比我强百倍，早知道这样，一路都该让它来决定才对。”
“我凭着最后所剩的一点粮和水，又在戈壁中坚持了五天，昨日终于看到远墩驿的灯火，我打起精神，顶着黑夜一步一步向这里走，不料突然冒出一个人，要抢骆驼，我虚弱之下，没力气问他，只好一剑将他击倒，不知那人现在怎样？”
陶伯钊道：“那是个羯骨族人，听不懂汉话，问什么都不答应，他带伤逃跑，小腿骨裂，只怕要残废，我明日遣人送他到最近的羁縻府去，找通晓羯骨语的人处置。”
叶桻看着陶伯钊身边的椒糈瓶子，是羯骨族的祭祀物。陶伯钊困惑不解，“这人深更半夜的，到远墩驿外头祭什么？说来也怪，他埋瓶子的地方，就是远马泉那块腥臭的洼地。”
叶桻沉默片刻，“守驿，莫贺延碛深广艰险，头绪未清，我想休整两日，再去一次。”
众人以为他吃了苦头死了心，没想到他意犹未尽。
叶桻难以向大家解释，石谷幻象如此真实，冥冥中似有所指。这次因为粮水枯竭，没能留在石谷附近仔细查探，但印象中，那石谷与戈壁其它的地貌都不相同，越想越不寻常。
次日驿兵将两匹马牵到城外，把那个鬼鬼祟祟的羯骨族人缚在其中一匹马的背上，送他去羁縻府。
叶桻见那人腿上箭伤恶化，“这怎么行？”
驿兵面露难色，“他骨头断处错开，半截突在外面，这里没有能接骨的郎中。”
正说话，两匹马忽然警惕不安，趁驿兵一不留神，拔足开奔。
羯骨族人被缚在马上，随之颠簸，伤腿剧痛，疼得高呼。
叶桻跃上另一匹马，从侧后方驰逐追近，伸手拽住前面那匹的马缰，并行半里，总算稳住，将那人解救下来。
驿兵奇怪马匹为何受惊，放眼一看，百尺外的土丘上，不知何时多了一头巨大的白狼，昂身竖耳，立在蓝天黄沙之间，威猛醒目。
驿兵大惊，叶桻却喜出望外，向着白狼直迎过去，“才说没有郎中，天下数一数二的接骨能人就从天而降。铁牙，你还认识我吗？”
在圣寿寺学避狼图的时候，叶桻天天都和铁牙较量，此刻故友相见，他展开步法，和白狼兴致勃勃的逐斗起来。
圣寿寺院落不大，那时叶桻又身染重病，现在天地无垠，尽情施展。
驿兵们瞠目结舌的看着两道雳风般的影子在荒漠上飞掠交错，阳光下惊起的沙尘象金浪一般泼洒，塞外虽广，却似装不下一人一狼嬉戏的酣畅。
叶桻出了一身大汗，痛快过瘾，落足停步，任由铁牙推扑在地。
远处一人用力鼓掌，“叶哥，三年不见，你的本事我都认不出来了！”
叶桻浑身沙土的站起来，“莛飞，小蓝姑娘，从金越到此纵跨万里，你们怎么会到陇昆来？”
铁牙奔上沙丘，沙丘顶上两位来客风尘仆仆，正是易莛飞和蓝罂。
叶桻两步迎上，拍拍莛飞的肩，左右打量，“壮实了，晒糙了，不那么书呆子了！”
两人在江南督治府外道别之后，山河动荡，日月如梭，满腹感慨都变成喜中带泪的笑容。
蓝罂在旁边静静观望，一双漆黑的眼睛里闪着友善的笑意。
莛飞道：“叶哥，我遇到了林伯伯，才知道你在这里。”
“师父他好吗？”
“天子回銮后，义军回秦岭休整，可林伯伯只在秦岭沾了沾脚，就再也呆不下去，说在太白山什么都由林姐姐说了算，当爹的还不如女儿大，太不自在，不如一个人在外面逛。”
两人又笑。
莛飞以旱涝为赌，说服金越酋王乞罗宏退兵，使琮瓒失援，后继无力，始终没能拿下川蜀。
这瓦解敌盟之功，对大盛至关重要，莛飞却作为杂役和人质去了金越，其中的屈辱艰辛，一言难尽。
后来金越果然大旱，乞罗宏想起莛飞描述的治旱之法，让他依言实施。
莛飞昼夜辛勤，治理旱情，独在异乡，每走一步都得力排众难，有成效时无人喝彩，有疏漏时性命攸关。
蓝罂带着铁牙来到金越，历经无数曲折，找到莛飞，两人竭心尽力，一个治灾，一个治疫，在困境中彼此扶持，渐渐赢得当地百姓的敬重，也令金越王族百官刮目相看。
乞罗宏欣赏莛飞的才华，想用国师之位和享不尽的财富把他留在金越，莛飞婉言相拒，只要求酋王履行赌约，向大盛递书议和，恢复旧盟。乞罗宏遵守承诺，选派使节前往西京。
莛飞和蓝罂离开金越时，除了酋王和大臣贵族，还有数万百姓一路相送，莛飞泪洒南疆，所有的屈辱和辛劳都烟消云散。
两人返回大盛，天子回銮，年号改为天复，可各处余波未止。莛飞本想先把蓝罂送回白兰山，再到秦岭去看妹妹，可到了白兰山脚，才发现自己并不想和蓝罂分开。
在他身处异乡，孤困无比的时候，这个外冷内热的姑娘长途跋涉，一言不发的突然出现在他面前，没有一句解释，便放下药筐，挽起袖子，来帮他在干涩的盐碱地上挖排水沟，灌水洗盐。
他累得在沟里睡着，不小心丢失了父亲遗留的玄阁牌坠，她顺沟下行，连夜走遍西道江河口二十里海堰，替他找了回来。
他劝居住在缺水高地的山民搬迁，当地人不愿离家，拳脚相加的驱赶，她可以用避狼图躲避，却选择和他一起挨打挨骂，据理力争，直到村民首肯。
他返回盛境，听闻衢园已成焦土，秦泰救疫辞世，她默默陪着他绝食三日，泪眼心碎。
莛飞望着素净巍峨的白兰山脉，山上的雪色映在蓝罂漆黑的瞳孔里，变成两条微微发光的折影。
当年他只不过掷伞相赠，她便记着他的好，让他走进她的清冷隔绝。一朝有不测，千万里相陪。
他有些恼恨，自己看过那么多书，怎么说不出一句贴切的话，便是找到了词句，又该向她说吗？
她喜欢冷僻独居，他却要大江大河的奔忙，如今衢园尽毁，他两袖空空，上无片瓦，下无只席，何去何从，一片茫然，又拿什么承载她的深情厚意？
几头吃草的牦牛抬头张望，象在纳闷这个平时伶牙俐齿的年轻人怎么突然短了一截舌头。
莛飞低头摸出玄阁牌坠，“小蓝，上次我和爹爹离开白兰山之后，经过黄河河源，他把这牌坠交给我，说夏禹带领部落治水，出积石山一路沿河而行，立标杆，划水道，授稻种，定九州，因治水而治天下。爹爹一生以水为业，很想沿着夏禹的治水之途走走看看，可惜后来未能成行，现在我想替他走走这条路，想想以后要做的事，你愿意一起去吗？”
在未来变得清晰以前，无须急于为彼此改变，他邀她继续同行，可以给两个人更多时间。
蓝罂不假思索的点了点头，“好，不过我要先回去看看贝爷爷。”
莛飞笑道：“那当然，他是秦伯伯的师叔，我也要去拜见。”
两人在白兰山下贝爷爷的药铺里住了十多天，然后向东越过积石山，曲折北上，沿河而行，一个研究水土，一个采集草药，旧衣麻鞋，至朴至乐。
半个月后，行至赤岭，这座南北斜跨的山岭遍布紫色砂岩，远看颜色黛红，山虽不高，却是羌塘高原和大盛河西的边界，赤岭东侧延伸着阡陌和田野，西侧却是截然不同的辽阔草原，盛产“龙驹”的西海距赤岭仅七十余里，因此赤岭又称“草原门户，西海屏风”。
正值夏季，碧草明滑如缎，草丛中半掩着两年前桑戈会盟后重立的界碑，莛飞望着界碑，无声一叹。
过了界碑，就有大盛的驿亭，蓝罂抬手前指，“亭子上有人。”
这会儿没什么过客，那人不知为何，不在亭中休息，而是躺在亭子顶上吹风晒日。
莛飞定睛望去，噗哧一笑，“有其女必有其父，睡懒觉的样子如出一辙。”