李壑话未说尽，帐外一阵急促的脚步声，侍卫通报：“陛下，大理寺卿从西京赶至，有要事禀奏。”
大理寺卿傅锦程匆匆入内，来到案前，“陛下，西京除了皇子和世子，还有二十多个幼龄童失踪，几百人见到西京上空有非同寻常的巨鹰出没，郊外高树上有幼童残骸，是巨鹰捕食之后所剩。皇子和世子失踪那日，两个孩子在承香殿旁的假山上玩耍，忽然毫无痕迹的消失，现在看来，不能排除鹰劫之祸。”
李壑曾从江粼月那里听说过，世上有爱以娃娃为食的凶猛巨鹰，可从没想到会让博儿遇上。他想象鹰撕惨状，万箭攒心，再也控制不住，放声哀泣，“朕苦也罢，为何连皇儿都一个个身遭不幸！”
傅锦程连连叩首，“陛下！尚无断论！龙武军还在到处搜寻，目前发现的幼童尸身没有一具是皇子和世子的，陛下切勿过忧！”
内侍递上丝绢，李壑拂面拭泪，众臣陪哭劝慰。
傅锦程小心翼翼的观察片刻，“陛下，深查之下，皇子失踪并没有与凛王相关的任何证据，有人阴谋叵测，故设迷局，引我大盛手足相残，自毁栋梁！凛王如果谋变，怎会甘愿被困微子岭？”
吕春祥急急打断，“之前李烮自困太湖，便是剿灭尚彬的障眼法，他故伎重施，又有何难？一个手无兵符都能调动千军万马的人，一触即发，你还说什么证据？陛下，火桶已燃，再难熄灭，没有退路，不能犹豫啊！”
众臣七嘴八舌，嗡嗡一片，李壑止住眼泪，捏着佩剑的手松开又握紧，反反复复，终于一拍桌案，“够了！朕不想再听，朕会自己斟酌，你们全都退下！”
吕春祥看着案上的天子佩剑，还不甘心。
傅锦程道：“吕督治，河东缺兵少将，余督治浴血奋战，你新得白金虎符，手下兵马汇聚，只用来捕风捉影、跟踪盯梢，实在大材小用。”
余应雷忿哼一声：“不劳吕大人抽手！”拂袖离开。
吕春祥冷冷盯了傅锦程一眼，率众退去。
帐外汇集着闻声而至的臣将，议论纷纷，人群中只有一人带着不易察觉的蔑笑，一言不发。
旁边的北衙司阶好奇，“田副尉，你并不诧异，难道以前听说过食人巨鹰？”
田阙道：“巨鹰居于高山深峡，世人罕见。它突然一时兴起，离了山林，到街巷密布、楼台重叠的城中作乱，你不觉得奇怪？”
田阙调离大理寺，入了龙武军，以振威副尉之职随天子东征，品阶仍是低微，看来皇帝还是对万仙阵心有芥蒂，一直不予重用。
他倒不急，在军中安安稳稳，不到穷尽，怎能显出谁是擎天换世之人？
夜深人静，李壑对着佩剑，仍是犹豫难断。
其他天子无论多平庸，一旦有人危及皇座，都不会姑息手软，宁可错杀，也不放过。可李壑就算历经背叛和磨难，也没有一夕翻转，丧失仁善本性，变成冷血帝王。
时至今日，他想起李雍和黄茌，依然满腹唏嘘。他厌恶杀人，伏阙上书那般声势，他没有斩朱承恩，只令其告老还乡，一翼遮天人人痛恨，他下不了手，陇昆变乱，他不忍心处决凛军家眷，连曾在万仙阵令他如坠地狱的田阙，他也不记恨，只当各为其主，一朝归顺，给了个远远的职位，两不相近就好。
他的确有些嫉妒堂兄，李烮也确实有一手倾覆之能，可是，真的要走到那一步吗？难道他承业帝温儒如此，都不能脱离帝王的千古套路，要又一次重复兔死狗烹、至亲相残的悲剧？
侍卫又来通报，李壑不耐烦的呵斥：“朕说过，要一个人清静！”
“陛下，秦岭太白山的邝公子派人送东西来了。”
李壑微微一讶，邝南霄拒绝入朝，他感念邝南霄之助，离开拔仙绝顶时，留赐御笔一枝，若邝南霄有事相告，可凭此笔不受阻碍，直达天听。
邝南霄派人送来的正是这枝笔，外加一枚貌不出奇的印章。
章底平平，没有刻字，李壑精通金石，细观之下看出门道，取朱砂来蘸，在绫绢上印出一块无字红方。
反复再蘸，印了数次之后，章底渐渐现出纹路，印痕显露形迹。
继续一遍遍印，字形越来越清晰，是个小篆“心”字。
原来这貌似一体的章实际是用两种近似的材质做成，一种溶于朱砂油泥，久印方显，到了外行手中会被当成无字印章，不致泄密。
邝南霄心知天子所长，令柘石坊宋竺连夜雕了这做工精巧的“套石秘印”。
李壑若有所悟，邝南霄是在提醒他，“反复印证，才可见心”。
李壑在拔仙绝顶听信谗言，疑心邝南霄不轨，一错之下，差点丧命。忠奸之辨，似是而非，如今的李烮，何尝不是类似处境。
李壑不是没有试探，李烮的每一步，他都反复揣测。
此刻他受邝南霄点拨，忽然明白，不仅是他在一步步试探堂兄，李烮之所以冒险独来，风口浪尖不闪不遁，静候微子岭，亦是在反复试探和印证天子之心，否则以堂兄的果决，何待今日。
李壑捏着印章，想起李烮甘冒奇险，扫平羌逻，想起益州让位，伏在堂兄肩头痛哭，想起李烮承担重负，夺回江山，兵不血刃收复西京，想起李烮孤入江南之前，推心置腹，郑重嘱托。
堂兄，你我若还互相信任，就再试彼此最后一次，过了这关，天地豁然。
次日清晨，李壑将吕春祥召入帐中，面前摆着一只御酒壶。
“吕爱卿，凛王平定江南，奔波辛苦，朕令你为御史，把这壶酒带去微子岭，送给凛王，就说是朕亲赐，以犒军功。”
吕春祥的眼光在壶上逗留片刻，“陛下，倘若凛王拒饮此酒呢？”
李壑道：“抗旨是逆君罪，移押大理寺。”
吕春祥面露难色，“微子岭下围聚着哗变士兵，移押凛王，只怕不易。”
“吕爱卿，朕已赐你白金虎符，你自当安抚潞城军，使之协从归顺，如果兵乱难控，你有除逆杀决之权。”
“臣领旨！”
吕春祥出了天子营帐，低头细看，这酒壶是天子行军打猎时便于携带的白瓷龙纹扁壶，两侧有耳，小口卷沿，壶口黄封盖蜡，印鉴清晰，是天子亲自封装，以防有弊。
李壑精于金石篆刻，有一双妥帖巧手，旁人若想在壶上动手脚，一丁点儿蛛丝马迹都看得出。
吕春祥盯着这壶，仔细回想天子的神情语气，心中思量万千，不留意脚下一绊，身子前倾，就要跌倒，旁边的一名值守将官伸手一扶，连人带壶托稳。
吕春祥正正冠帽，匆匆瞥了那将官一眼，径自回营，暗想费力琢磨酒干什么，到时潞城兵乱，就凭“除逆杀诀”四字，还怕没机会收拾李烮。
微子岭山顶的三仁祠四面都是吕春祥的淮南军，山下聚集着潞城新军，里三层外三层。
新军嘈杂混乱，说要见凛王，其实是拖延不上战场，淮南军与他们互相推搡，大小冲突几次，双方俱疲，现在彼此干瞪，阻隔相耗。
三仁祠正殿供着微子、比干、箕子塑像，李烮和随从们坐在香案前围着炭盆取暖，守护祠堂的老者端来茶果饭食。
天色渐晚，门外响起兵戈交击之声，混着咒骂和弓箭之音。
李烮的随从们奔到门口张望，听动静是潞城军截了淮南军的樵采粮担，双方又争执起来。
守在殿外的淮南军抽刀拔剑，分派人手，循声奔去。士兵们最怕饥寒，不能烧火造饭是要拼命的。
随从们回到殿中，喧声渐远，没多久，后窗开了条缝，一人无声滑进，摘下头盔，身着淮南军衣甲。
李烮伸手拢火，“任栈主，你每次出现，面目都不一样，是要考较我们眼力吗？”
任朝晖颇为愧疚，“殿下，没想到微子岭围得这么紧，我藏了两天都找不到时机，只好等到他们疲乏烦躁，搅了个空进来。”
“久闻芒秋栈主口技如神，可仿万物，果然名不虚传。”
随从们这才明白，哪有什么截粮纠纷，是任朝晖的唬人把戏。
任朝晖一边说话，一边脱去盔甲，换了巾帽，变作普通仆人。圈围在外的淮南军不曾细数李烮到底有几个随从，任朝晖其貌不扬，举止自如，倒似一开始就在祠里一样。
任朝晖凑到炭火盆边，瞟着外头的动静，声音压得极低，“王帮主传信，吕春祥被授为御史，携天子犒军赐赠，正在来微子岭的路上，明日就到。芒秋栈和衍帮已经混在潞城军中，如果需要，可作接应。”
他犹豫片刻，从怀中取出一物，交到李烮手中，“邝公子早就捎来这个，我之前没拿出来，只盼到不了这一步，看样子，还是邝公子更了解殿下。”
李烮低头，手中是个普通白瓷小瓶，里面有一颗暗红药丸。
任朝晖一叹，“朝廷那些逼死人的手段，殿下想必清楚，鸠毒、水银毒、金屑毒、鹤顶红……再厉害的赐死之毒，只要先服此药防着，均能化解毒性，不伤元本。不过这解毒药也很猛，必须两强相抗，倘若无毒而单服此药，会令人大病一场。”
李烮凝视药丸，“邝公子的身世，我从雪崚那里听过一些，他为我费心舍血，此恩深重。这些年他明里暗里相助，以后若有机会，我一定亲自拜谢。”
“殿下猜得不错，这的确是邝公子的血做成的药，他幼年是试药童子，宫里那些有名无名的剧毒之物，他来回消受得多了。为保万一，这丸中还配了三十几种药材，反复测过药性，初成时腥气迫人，邝公子特意让许执坊加了香剂中和，变得无嗅无味，服用时不露半点痕迹。说来说去，防小人甚于防天子，殿下即便心里坦然，到底命非儿戏。”
李烮将瓷瓶攥在掌中，“我这条命承重受惠，怎会儿戏。邝公子既然有此预备，天子那边，想必也已蒙他所示？”
任朝晖目光烁烁，“殿下，当年郯军席卷秦岭，太白宫力助天子脱困，你以为邝公子仅仅是为了辅佐承业帝？这次他两向取衡，若还是不能帮你和天子彻底疏通，你和承业帝之间，仍是终有一选。”
李烮缓缓用铁钳拨弄盆中的木炭，“任栈主，若是早几年问起来，说我不作称帝之想，那是假话。以前年轻狂傲，觉得世上本无难事，只是没人有能力让一切变得简单，倘若江山在手，我必重织经纬，扫除杂恶，令乾坤清明，四海太平。我不惧千夫指摘，万人瞩目，不怕离经叛道，负重斩棘，只因我坚信别人难以做到的，我可以。”
“可不知从何时起，我发现自己并不想成为一个孤立绝顶、俯瞰苍生的人。逐权好势者夺取帝位，是为私心，而我的私心，却在牵着我远遁。现在就算天子再让位一次，我也拒而不受。那些造福黎民的大业、保疆卫土的重任，我仍会热血抛洒，尽己所能，但我不愿矗立巅峰，至尊之处貌似可以掌控一切，却被一道无形屏障圈着，我就算竭尽全力，也未必能破除，它会禁锢我终身，把我真正在意的事，隔绝得连最后一点微末的机会都不剩。”
李烮自言自语一般，炭火映照下的脸庞明暗深邃。
任朝晖以前罕有机会细看凛王，即使离得近也不敢直视，此刻一端详，被深深吸住，不由神思走岔。
寻常的俊伟男子出众在哪里，他总能说出个明细，唯独李烮，仿佛万流交汇，无可形容。
窗外有夜鸮鸣叫，任朝晖收回目光，“殿下真正在意的事，是什么？”
李烮沉默良久，没有回答。
任朝晖隐隐明白，意味深长的劝道：“帝位在大多人眼里是利器，而非屏障，殿下怕被禁锢，因为你是渴求纯粹的真正君子。这世道，君子舍，小人得，你天性高贵，难以低就，可你是否想过，既然你在意的事，机会十分微末，就算你舍了江山，忍受诽难，也未必能如愿，这一切可有所值？”
李烮搓了搓手，“我每次出战，虽有必胜之念，却知结果万变。人生征程一场，尽力而已，不在输赢。”
他说得潇洒大度，心中却不轻松。
夜深之后，几人东倚西靠的休息，李烮仍然醒着。
他从怀中摸出锦囊，取出绘有半部茭渚棋局的绫绢，反复审视。李烮，你是渴求纯粹的真正君子吗，你令叶桻远去西北，和雪崚长久分离，难道没有半分私心？江粼月被关狱中，你可以设法使他免罪，却只是旁敲侧击，未尽全力，君子二字，你何敢当。
默默收起绫绢，一个人踱向三仁塑像，出神沉思，直至天明。