李烮将令箭筒放回案上，“既然如此，那就不必深谈了。”
林雪崚走后，孔良不甘，“侯爷，为什么轻易放弃，不力争说服她？”
李烮道：“元昇死后她一直如此，厌战思归，心意笃坚。城池牢固，硬攻只是下策。”
几天后，凛军状况渐渐好转，吐泻者明显减少，林雪崚开始估算返回太白山的行程。
这日叶桻正帮检疫官蒸熏饲草，李烮的一名随从走到他身边，轻声耳语。叶桻微露诧色，换过衣衫，来到李烮帐外。
李烮亲自将他迎入帐中，帐内设了简单的酒食，叶桻有些受宠若惊，“侯爷，这是……”
李烮道：“早就想与你叙谈，一直不能得闲，今天有些唐突，叶兄勿怪。”拉着叶桻入席而坐，隔案促膝，十分随便。
李烮动手斟酒，“听说昨日你和哥舒玗比武，三场胜二？”
叶桻愧窘，“那是侥幸，哥舒将军勇武过人，我剑轻步快才讨了些便宜，若在马上以长刃交手，我早就一败涂地。”
李烮放下酒壶，忽然来了兴致，撸起袖子，支肘于案，“叶桻，腕力胜者先饮此杯，可愿接战？”
叶桻惊讶，“侯爷今日果然有闲。”伸臂应战。
李烮的兵刃是戟，腕力颇猛，两人介于伯仲，掰了一炷香的功夫，叶桻才以巧劲取胜。
李烮仰首而笑，“剑仙之徒，名不虚传！”如约将酒杯推到叶桻面前。
“英雄多是无根之人，叶桻，你故籍何处？如今衢园已毁，你有什么打算？”
这简单的一句，倒问得叶桻有些迷茫，家人早已亡散，衢园变为焦土，以前辅助易筠舟时，总有差事可忙，现在莛飞远在金越，已经很久没有音讯。
叶桻闷叹，“何去何从，我没有多想，我除了有些力气，别无所长，也许可以去太白宫柘石坊伐木采石，即使学不会那些精巧手艺，只要能干干粗笨的活计，我也知足。”
李烮低头而笑，叶桻不禁奇怪，“侯爷笑什么？”
李烮抒了口气，“没什么，我只是郁闷得发笑。”
“为何郁闷？”
李烮止住笑意，“三万凛军，留在守月城的只有两千，两万主力走漠北入关时失踪，剩下的八千在羌逻折损一千，如今我兵微将寡，却必须在短时内征招大军，与王郯百万兵马相抗，若不能收复关中，便难以抵消无符调兵的重罪，要按律凌迟。处境如此，比武赢了我手下第一猛将的勇士却视而不见，宁肯去山里伐木采石，我能不郁闷发笑吗？”
叶桻此刻方知李烮的用意，一时语塞，林雪崚不愿太白宫卷入内战，他虽不属于太白宫，却不愿与她背道而驰。
李烮自斟一杯，“叶桻，各处有各处的规矩，各人有各人的苦衷，我不想妄加评判，我只想知道，你如果完全依照自己的选择，会不会置身于收复关中的战事之外？‘只攘外敌安邦土，不应内乱残手足’，如果食人屠杀、烧毁衢园的是羌逻，你是不是早已拔剑出鞘，如果围攻合州鱼城的是王郯，你是不是袖手旁观？如果非要以族为界，异族同样是人，也有善恶喜怒，凛军当中有许多异族士兵，区别又在哪里？”
叶桻凝思半晌，反问道：“世间战事不外利益之争，是正战还是邪战，换个方向便会完全不同。大盛为了军马和商路吞并月鹘，振兴国力，开拓疆土，早已忘了月鹘的灭国之悲。羌逻地处高寒，资源匮乏，东扩是他们的国策大计，在我们眼里却是虎狼之举。凛军闪电入攻高原，是大盛必要的反击，可在高原各部族民眼里，凛军何尝不是入侵的虎狼？”
“大盛官吏腐朽，百姓负重，王郯以‘均田补衡’为号，貌似为民谋福，实则掳掠烧杀，与贪婪的官吏相较，不知谁比谁更恶。国土内外千般冲突，万种争端，侯爷位高权重，处处都需维护必要的利益，我也想问侯爷一句，抛开你的权位立场，你如何判断哪些是正战，哪些是邪战，你是该战还是不该战？”
四目相视，军帐中仿佛能听见苍生的叹息，帐帘缝隙里吹进冷风，把灯火牵扯得摇曳不定。
李烮打破沉默，“叶桻，你相信世上会有人完全割断国土族血、摒弃立场利益，来作决定吗？”
叶桻摇摇头，“不信。”
李烮道：“要我说，也许会有。”
“谁？”
李烮伸手向上一指，“佛祖。”
两人大笑。
李烮笑罢之后，深吸口气，“叶桻，我不是佛祖，我做的一切也许充满争议，正战也好，邪战也好，该战也好，不该战也好，我不会千方百计肯定自己来博取你的帮助，我只想交你这个朋友，不仅因为你的一身本领，更因为你是一个可以用生命来信赖的诚直之人，我若以朋友的身份相请，希望你助我一臂之力，你愿意答应吗？”
他的眼神专注耀亮，仿佛能烧透人的胸膛。
叶桻难以抗拒这样剖心置腹的目光，几乎就要开口应承，可雪崚的影子如云轻荡，他不想这片云远远飘离。
李烮垂下眼睛，“叶兄还是不相信我的诚意。”
起身离案，取下架上的佩剑，横手一割，鲜血淋漓。
叶桻不知他如此看重自己，竟然洒血示诚，震惊之余，再难推拒，绕至案侧，单膝跪地。
“侯爷厚爱，叶桻受之有愧，若有我能效力之处，侯爷尽管吩咐，但我亦请侯爷应允，叶桻不入功册，不加衔卫，不受赏邑，遇罪与将士同罚。我决意追随侯爷，只因相信你是不世出的将才，能在乱世拨云见日，还国土一片安宁。”
李烮插剑于案，爽朗大笑，伸手将叶桻扶起，“有你这句话，胜赢十场大仗。叶桻，今日一醉方休。”
他不顾臂上疼痛，自饮一大杯，“如今寻遍益州也找不到一坛佳酿，几时请你到守月城，尝尝真正的葡萄美酒。”
两人重新入座，叶桻并不善饮，但酒淡味寡，喝了也不晕。
攀谈到深夜，李烮仍不过瘾，执意拉着叶桻同塌而眠。
两人并肩躺着，李烮借着微醺的酒劲，随意问道：“叶桻，有件事我总不明白，你和雪崚形影不离，为何不向她下聘求亲？”
叶桻心中千头万绪，百味交集，直视帐顶，沉默良久。
“侯爷不知，我的命是雪崚一家捡的，我只想当牛做马的报答，怎敢有非分之想，她曾为我钻骨取髓，我把这身血都流干了还给她，才不负她对我的恩义。婚嫁之事，她另有甄选。”
李烮悄悄侧目，叶桻眼中的痛楚并非苦恋不得之痛，而是切身断肢之痛。
李烮不动声色的收回目光，翻了个身，“另有甄选？哪天她抛绣球，别忘了叫我看看热闹。”
次日叶桻醒时，李烮已经不在旁边，他知道李烮作息精准，从不误事，已经巡营去了。
叶桻起身出帐，回到义军宿地，武珲迎上来，“叶哥，林姐姐找了你一晚，现在她和义军各部首领在文庙商议回程，让我在这儿等你。”
文庙有一座戏台，是王村百姓逢年过节热闹聚会的地方，如今庙破墙毁，戏台倒是还在。
叶桻和武珲赶到时，各部首领都在台上，林雪崚居于正中，气氛有些怪异。
叶桻轻跃上台，只听林雪崚问：“任栈主，你真的要留下和凛军同行？”任朝晖点点头。
卫瀛上前，“林宫主，惊春栈也愿意留下。任栈主说得对，以前太平时，各栈兄弟走南调北，贩运太白物产，荒乱之年无可贩运，回太白山的话，各坊又用不着这么多人手，既然没有营生，不如继续从军。”
太白各部相处极好，一动皆动，刺砓营、悬天营也打消了回程之愿。
林雪崚看向冯雨堂和公孙灏，如果羿射坛、履水坛这样的主力都动摇的话，余下的人就不必再问了。
冯雨堂和公孙灏彼此互视，面上皆有难色，林雪崚的目光在两人脸上停了半晌，话到嘴边，没有出口。
雷钧当然与太白宫大部一道，至于霍青鹏、罗隽、段铮这些原本就不属太白宫的，早就十分明确的决定追随凛军。
林雪崚惋叹，“我不再逐一盘问了，有谁愿意回秦岭，就请留在台上。”
戏台人影错动，下去大半，剩下的几乎都是衢园的人。
丁如海道：“雪崚，不瞒你说，昨日哥舒玗、郭植两位将军找我深谈，我已经答应他们，继续助凛军一臂之力。和凛军相处虽短，可一起征杀过，彼此关切，情同手足，难以割舍，所以我也留下。”
宣女在一旁低语：“林姐姐，我跟着海哥。”
丁如海和宣女一起走下戏台，徐敦胖手一拍，“林丫头，衢园已毁，小飞又不在，要是老海留下，我也不走。”
顷刻之间，林雪崚身边只剩叶桻。
叶桻皱眉不语，林雪崚一瞧他的眼神便已明白，他一夜不见，必有缘故。
她轻轻苦笑，“师兄，你不用陪我。”
叶桻心中不是滋味，可已对李烮有所承诺，别无选择，犹豫片刻，对林雪崚道：“待会儿和你细说。”顿了一顿，缓步下去。
林雪崚孤零零的站在台上，看着戏台两侧的破灯笼，怪不得那天李烮没有深劝，原来定军侯早有算盘，他动用手下将领，分行攻心之计，悄悄说服了义军各部，把她这太白宫主、义军首领架空成了光杆儿一枝。
是啊，义军跟着李烮征战，何等痛快淋漓，与凛军众将同生共死，何等豪气干云，什么两百年的宫训，只有她象个贞洁烈妇似的，死抱着不放。
林雪崚半垂下头，自嘲而笑，忽听角落里有人道：“林宫主，我跟你回秦岭。”
众人循声望去，发话者是武珲。
武珲拨路上前，登梯上台，“林姑娘，我给你整行李喂马，还有什么事，你尽管吩咐。”
林雪崚缓缓抬头，“武珲，这戏台后面有个小院子，你帮我扫扫，我一个人呆会儿。”语调说不出的倦懒。
武珲应道：“好！”
林雪崚闷进小院，从早晨到傍晚，谁也不见。
叶桻提着饭食来了几次，都被武珲挡在门口，“叶哥，她在里头的树上结了个吊床，一直睡，说明了不想吃东西，也不想见人，你还是暂且别拗她的意。”
叶桻望着简陋的薄墙矮门，明明可以一步越过，却隔如重山。
各部首领轮番在远处观望，见叶桻提着食盒傻傻发愣，要是连他都不能进，别人还有什么办法。
冯雨堂手捧一把榛子，边嚼边抱怨，“老风骚，你不是哄女人最在行吗？”
公孙灏回敬：“你有两个女儿，家里的女人比我多。”
两人争执无果，暗暗感慨，要是元昇那小子还在，这会儿已经想出二十个主意了吧。
连七忽然开口，“她挡不住的，只剩一个人了。”
戏台边的小院是给外来戏班临时歇脚用的，三四间厢房围着练功用的天井，院里有刀枪架子和休息的桌椅。
林雪崚嫌房中腐气太重，把院里的晾衣绳拆下来结成吊床，系在天井一侧的两棵芙蓉树之间。
晃悠悠睡得发软，忽听门口有脚步声，她在吊床上翻了个身，蹙眉哼哼，“武珲，不是告诉过你，别放人进来。”
来者道：“我活了这么久，亲自给人送饭，还是第一次。”
这话象一瓢凉水，浇走了她的睡意，这个不速之客她还没勇气驱赶，连忙翻身坐起。
长暑已过，院子里依然残留着芙蓉花的味道，她坐在吊床上，双足缩在袍裾内，转动脖颈，垂目四顾。
李烮见状，伸手将食盒搁在木桌上，纳闷自己要不要做第二件平生没干过的事，“林宫主，要我帮你找鞋吗？”
林雪崚抬手甩链，把远处的鞋子捞近，缩在袍内穿好，轻跃下地，衣裳倒还齐整，只是长发垂散，来不及梳髻。
李烮釜底抽薪，掘了她的墙脚，义军已经效命于他，他还来找她这个空摆设干什么？
李烮打开食盒，“当年在茭渚博象亭，一整盒‘越蠡斋’的点心被你吃得一干二净，这些虽然比不上越蠡斋，但也算是乱世稀品。”