873年——878年唐懿宗崩，幼子李俨即位，是为唐僖宗。唐僖宗好玩乐，不理朝政。宦官专权。王仙芝、黄巢起事反唐。王仙芝战死。
873年，唐懿宗死后，唐懿宗五儿子李俨继位，是为唐僖宗。
唐懿宗病重将死之时，宦官开始考虑继任人选。他们选中了李俨。大概是因为李俨的年纪小，他们觉得容易控制。他们伪造遗旨立李俨为太子并且代管军国大事。
转天唐懿宗咽气，宦官簇拥着唐僖宗李俨在灵前即位。
唐僖宗当时只有12岁。
唐僖宗即位后下令将唐懿宗宠信的宰相韦保衡贬为刺史，随后又赐他自尽。韦保衡的亲信全部被赶出朝廷。
唐懿宗宠爱的乐工李可及被抄家流放。唐懿宗赐给他所有金银财宝都被唐僖宗没收。
唐僖宗下令把唐懿宗迎奉的佛骨舍利送到法门寺封存，宣布以后不准再搞迎佛骨活动。
佛骨被封存后在史书上销声匿迹一千多年。直到1987年，法门寺重修佛塔，在清理塔基的时候发现塔下有地宫，打开地宫发现了佛骨。佛骨终于在千年之后重见天日。
唐僖宗把民望很好但遭唐僖宗贬斥的大臣刘瞻召回朝廷接着做宰相。但可惜刘瞻命薄，回京就得病死了。有人说他是被老对头韦保衡的手下毒死的。
唐僖宗只好重新任命宰相。
唐僖宗一面纠正唐懿宗时期的弊端赢得赞誉，一面借拨乱反正之名把唐懿宗撒手的权力收回来。
唐僖宗因为年纪小，他做的决定其实都是臣下的决定。朝廷大臣认为应该做什么事就报给唐僖宗，宦官认为可行就让唐僖宗签字，不同意就让唐僖宗驳回。有是事宦官都不请示唐僖宗就做主办了。朝政大权实际上都控制在宦官手里。
朝臣执行的圣旨其实都出自宦官之手。朝臣痛恨宦官专权，但又无可奈何，只能盼着唐僖宗赶紧长大亲政。
宦官可不希望唐僖宗亲政。宦官首领田令孜安排一帮小太监天天陪着唐僖宗玩，让他没有时间也没有心思操心朝政。
前朝大太监仇士良在“功成身退”时向徒子徒孙传授的“经验”全被使到小皇帝身上。太监们天天哄着小皇帝玩。
唐僖宗对斗鸡、赌鹅、骑射、剑槊、音乐、围棋、赌博……但凡游戏无不精通。他最着迷也最拿手的是马球。他是晚唐又一个球星皇帝。
他自诩大唐马球第一高手。曾经很自负地对宰相说：如果科考考马球，我一定能拿状元。
宰相回答：“如果考官是尧舜，您恐怕就要落选了。
唐僖宗讪讪一笑。
宫里的唐僖宗乐不可支，宫外的百姓苦不堪言。
唐朝末年灾年不断，不是旱就是涝，要么就是蝗灾或地震。尤其中原一带受灾最重，荒田千里，饥民遍野。但是各藩镇的TGWL仍然不管不顾，不闻不问。赋照收，税照征。
终于，老百姓忍无可忍，反了。
874年，山东人王仙芝在河南长垣聚众起义。
当时朝廷正把注意力放在南诏入侵上面，对河南民变并没有放在心上。
南诏趁唐朝国丧大举入侵唐朝。他们强渡大渡河杀入西川。西川部队寡不敌众败退成都。唐僖宗调兵遣将把高骈派了过去。南诏是高骈手下败将，一听说高骈来了，赶紧撤兵回国。
击退了南诏人，朝廷扭过头来对付王仙芝。但此时王仙芝已经做大，不好对付了。
王仙芝率领数千起义军打败唐朝天平（山东西南部）节度使，占领濮州（山东菏泽鄄城县）、曹州（山东菏泽）。
王仙芝自称“天补平均大将军”，针对天下贫富不均、贫富不公问题提出“平均”的口号。
王仙芝在中国民变历史上最早提出“平均”口号，只是还没有形成政治纲领。
“平均”的口号对贫苦百姓有很强的号召力。深受“九破八苦”之害的百姓纷纷投奔起义军。起义队伍很快就发展到数万人。
王仙芝的老乡黄巢也组织了一批百姓加入进来，起义军兵势更盛。
黄巢“少与仙芝皆以贩私盐为事，巢善骑射，喜任侠，粗涉书传，屡举进士不第，遂为盗”。
黄巢和王仙芝都是私盐贩子起家。
黄巢靠贩盐发了财，虽不敢说富甲一方但至少不再为生计发愁。每日里骑骑马、射射箭、交交朋友、看看书，小日子过得不错。但是人都有得陇望蜀之心，富了还想贵。黄巢想通过科举挣个出身，荣宗耀祖。黄巢开始恶补四书五经诗词歌赋，然后去参加科举。但是很不走运，黄巢屡次参加科举都落榜了。屡战屡败让他倍受打击，于是产生了社会不公和报复社会的想法。
他跟王仙芝不同，不是为了某种理想而起兵，仅仅是因为私怨，利用百姓的不满情绪聚众闹事。他不仅攻击官府也祸害无辜百姓，就像一只疯狗逮谁咬谁，残暴嗜杀，不分敌我。
黄巢起兵后自号“冲天大将军”。他这个“冲天”两字来自他的一首菊花诗。
黄巢落榜之后，失望之余曾经写过一首菊花诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”。
这首充满暴戾之气的诗是黄巢精神状态的写照。“我花开后百花杀”，让人体会到一种我要得了势你们全玩完的杀气。最后两句“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”让人联想到几年后冲天杀气笼罩长安城，满城黄金甲叶般的菊花花瓣幻化成尸横遍野。
黄巢散尽家财招兵买马，聚合了几千人加入王仙芝的起义军。
起义军在山东攻城拔寨，杀富济贫，扩充队伍，势力已经到达淮南。
唐僖宗调集周边藩镇的军队围剿起义军。山东是平卢镇的地盘。唐僖宗任命平卢节度使宋威为招讨使，让他率领各藩镇组成的联军进剿起义军。
876年，各镇军队汇集山东，在沂州（山东临沂）与起义军展开大战。
王仙芝当时正在围攻沂州，没留神被跟踪而至的宋威反包围。起义军腹背受敌，军心大乱，在官军四面攻击下四散奔逃。官军在打扫战场的时候见到一具疑似王仙芝的尸体，以为匪首已然毙命。官军击掌相庆，认为大功搞成。
各藩镇军队刚刚回归本营，忽然听说王仙芝又在河南现身。王仙芝重新聚合人马一连打下了八座城池。唐僖宗没奈何又赶紧把各路兵马叫回来。将士们刚进门，屁股还没坐稳又得出征，怒气冲天。
王仙芝在战斗中俘虏了汝州（河南汝州）刺史，通过他给皇上递话，表示愿意接受招安，也就是有条件地投降。
唐僖宗因为部队怨气太大不愿再打，同意招安王仙芝，封王仙芝入朝为官。
王仙芝非常高兴，打算金盆洗手。他毕竟和那些饥民不一样，为一顿饱饭不惜铤而走险。他是贩私盐的，家里不缺钱，他缺的是功名。他认为接受招安、入朝为官是不错的选择。
经过山东大败，王仙芝自信心也受损，觉得领着一帮乌合之众再折腾下去也没多大意思，不如利用手中的兵马做筹码和朝廷谈判、讲和。
但是黄巢不干。黄巢看到诏书只提了王仙芝一个人的名字，勃然大怒。就封你一人？没我们什么事？我们这五千弟兄怎么办？想当初你说要带我们横行天下，现如今你拍拍屁股跑了！黄巢越说越气，“哐”一拳，打了王仙芝一个满脸桃花开。起义军将士们也忿忿不平。
王仙芝怕众怒难犯，不敢接受招安。
当时起义军驻扎在蕲[qí]州（湖北黄冈蕲春县）。王仙芝纵兵在蕲州烧杀抢掠。蕲州百姓一半被杀，另一边逃出蕲州城。
王仙芝想以此显示自己跟官府彻底决裂，再没有跟官府和解的可能。
但是当他把屠刀对准无辜百姓的时候，也意味着他彻底抛弃了为百姓争“平均”的理想以及起义军的称号。此后起义军转变为没有理想和目标、危害国家和人民的乱民。
王仙芝杀人明志。但黄巢仍不肯相信王仙芝。他带着两千乱民离开王仙芝。
乱军由此分裂，王仙芝、黄巢各自发展。
两支乱军在河南、山东一带打游击。半年后，他们在宋州（河南开封）相遇，合兵一处围攻宋州。
宋威率军救援，作战不利，也被围在宋州。唐僖宗再调七千忠武军去救宋威。两军内外夹击打败乱军，歼灭乱军两千人。
王仙芝和黄巢分头逃走。王仙芝转向湖北。黄巢返回山东。
王仙芝宋州战败之后先后七次向朝廷上表请求招安。但宋威认为王仙芝已经势弱，拿下指日可待。贪功心切的宋威扣下他的降书继续追击。宦官监军杨复光不想再打，派人诏安王仙芝。王仙芝派亲信部将去跟宦官洽谈投降事宜。宋威知道后，派兵在路上截杀王仙芝的使者。
王仙芝大怒，率军偷渡汉水杀入江陵。江陵没有防备被王仙芝攻破外城。恰好有五百沙陀骑兵驻扎在附近，闻讯赶来救援。五百沙陀骑兵杀入乱军阵营横冲直撞，如入无人之境。王仙芝见势不妙，下令撤军。临走前，乱军在江陵城外疯狂地烧杀抢掠。江陵城外三十万户百姓被杀十之三四。
唐僖宗解除宋威招讨使职务，提拔副招讨使曾元裕为招讨使。
曾元裕率军追击王仙芝，在申州（河南信阳）追上王仙芝，斩杀上万人，招降遣散的也有上万人。
王仙芝逃到黄梅（湖北黄冈黄梅县）又被曾元裕追上。这回他跑不掉了。曾元裕将乱军包围，“杀五万余人，追斩仙芝”。