1644年——1645年??吴三桂引清兵入关。李自成败，弃北京逃回关中，最终亡身九宫山。明福王南京继位，是为南明。清兵南下征讨。
1644年——1646年吴三桂引清兵入关。李自成败，弃北京逃回关中，最终亡身九宫山。明福王南京继位，是为南明。清兵南下征讨。
大顺军占领了北京城。
李自成在崇祯上吊的当天骑马从天安门进入皇城，在部下的簇拥下直入皇宫的太极殿。
后宫的皇后嫔妃在城破之后上吊自杀。太监宫女纷纷逃离皇宫各奔东西。
坐上皇帝的龙椅，李自成开始发号施令，命明朝的文武百官次日进宫报到，违令者斩。
在京的文武百官一千三百多人，除了四十几个自杀殉国外，都乖乖来皇宫朝拜李自成。“报名各官，青衣小帽于午门外匍匐听点”。
李自成下令，四品官以下留任，三品以上官员八百多人押送刘宗敏大营“助饷追赃”。
李自成进城第一件事就是搞钱。他有百万如狼似虎的军队，如果搞不到足够的肉喂饱他们，他们会把他生吞活剥。官军欠饷会闹事。大顺军也是一样。
李自成相信皇宫内库的金银财宝取之不尽用之不竭，进城之后直奔皇宫。结果打开皇宫内库一看，“黃金止十七万、银止十三万”。李自成大失所望。
李自成转而向文武百官皇亲国戚化缘，让他们出钱助饷。“夹官搜银之令，由是酷矣”。
刘宗敏带人挨家挨户搜刮钱财，“拷掠酷甚”，“杀人无虚日”，让他们交代把金银财宝都藏哪了，不交代就宰了他们。
大顺军打过来时，崇祯号召达官贵人捐款助饷，结果没有一个人响应。但凡军队欠饷被补齐也不至于阵前倒戈。等大顺军打进北京，这些达官贵人都成了“打土豪”的对象，被搞得家破人亡。这真是敬酒不吃吃罚酒，宁挨一整砖，不挨半截砖。
大顺军榨干了权贵官吏又开始抓捕商人、富户甚至平民，纵容士兵公开抢劫商铺、居民。“兵丁斩门而入，掠金银奴女。”不仅抢金银财宝，还强抢民女。
李自成下令京城百姓五户为一甲，一甲“养一贼”，也就是五户供养一名大顺军士兵。士兵的吃穿用度、所有生理需求都由这一甲负责。农民军“大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望”。京城陷入白色恐怖之中。
李自成以皇宫为家。大头目扑向王府官宅。小头目踹开富户的门。
“收拾金瓯一片，分田分地真忙”。天下已经是我们的了。天下的财富、美女都是我们应得的犒赏。
成功来得太快，就象龙卷风。李自成和他的将军们一点精神准备都没有，瞬时被巨大的成功喜悦所击垮。他们沉浸在胜利狂欢中，尽情享受胜利果实。
李自成本来不好酒色，与官兵同吃同住，但住进皇宫就像掉进了酒色窝里，再也把持不住。从此李自成沉溺后宫很少露面，对部下约束更是懈怠。
入城之初，李自成曾下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”。军队进城后军纪尚可。自李自成进宫之后掉进了温柔乡，只顾挑选俊俏的宫女封嫔妃，不再操心军事。农民军的军纪开始败坏，抢掠奸淫无所不为。
刘宗敏进京后以“挟妓”为乐，还霸占了王府里的美女。在大抄家的过程中，刘宗敏在营军都督吴襄（吴三桂的爹）府里发现一个美女叫陈圆圆（吴三桂的妾），长得那个漂亮。得着吧。刘宗敏将陈圆圆据为己有。
和当年的黄巢一样，他们忘了“革命尚未成功，同志尚需努力”。黄河以南还在明朝的遗老遗少手中，长城以北还有满清虎视眈眈，形势不容乐观。
奉旨进京勤王的吴三桂走到半道听说崇祯上吊，明朝已经亡了，驻足不前。“王”都死了，还“勤”个什么劲？吴三桂率军折返山海关。
李自成以吴襄为人质，强迫吴襄写信劝降吴三桂。吴三桂接信后，准备投降。亲爹在人家手上，不投降就等于置老爹于死地。
他也想过自立门户，自己支个摊当老板，但心知没戏，实力太弱。他手头只有五万兵马，即不是号称百万雄师的大顺国的对手，也不是铁骑几十万的大清国的对手，自立为王一定会遭到两面夹击。到时候别说地盘保不住，恐怕连命都保不住。
既然没有当老板的可能，明智的选择还是投靠一方继续打工，保住饭碗和脑壳。
吴三桂把山海关交给前来招降的大顺军队，自己领着本部兵马前往北京归降。
大军走到西沙河（河北卢龙县）遇到北京逃出的难民，知道了大顺军在北京城内的所作所为。官兵听说大顺军正在北京城内打土豪、分财产，把他们的亲人被关的关、打的打、杀的杀，群情激愤。吴三桂的家也被抄了，他的爹被打得半死。
吴三桂压抑住悲愤的心情安慰大家：只要咱们到了北京，亲人就会放回来的，财产就会退回来的。
当他听说他的爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占了，再也按捺不住，“冲冠一怒为红颜”。下令杀回山海关，不降了。老爹的死活也不管了。
吴三桂重新占领山海关后，给大清国的多尔兖写了一封信，请国之死敌满清出兵相助。他说：“乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵……合兵以抵都门，灭流寇于宫廷……则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬”。他和多尔兖约定：事成之后，以黄河为界平分天下。
之前满清一直希望与明朝讲和，条件只有一个，承认他们的政权，或者说承认东北独立。但是明朝始终坚持东北是中国领土不可分割的一部分，拒绝就领土问题进行任何形式的谈判。吴三桂称满清为“北朝”其实就是代表明朝答应了满清的要求，和满清南北分治。
多尔兖回信，同意出兵“灭贼”，但是有个条件，吴三桂必须“率众来归”。南北分治就别想了，明朝已经完了，倒闭了，你还是赶紧来投靠我满清吧。
吴三桂沉默不答。
李自成得知吴三桂降而复反，御驾亲征，率二十大军前来征讨。
大顺军猛攻山海关。两军大战几天几夜。吴三桂顶不住了。万般无奈之下，吴三桂令人集中火力驱散城门外的大顺军，亲自带兵突围跑进多尔兖的大营，跪地投降了。
多尔兖率领的十几万清兵入关增援。在多尔兖、吴三桂的夹击下，大顺军溃败了。
李自成率领残兵败将逃回北京城。多尔兖命吴三桂为先锋，带领清军杀入中原。李自成不敢恋战，放弃北京逃往西安。
李自成在逃走的前一天在太极殿举行了称帝登基的典礼，临死也要过把瘾。举行完仪式，他令人连炸带烧把皇宫破坏。我住不上也不能让别人得着。
吴三桂领着清兵紧追李自成不放。大顺军因为带着太多抢来的财物和妇女，行进缓慢，无法摆脱吴三桂，且战且走，屡战屡败。人越打越少。
李自成逃回关中。清兵以红衣大炮轰破潼关，杀入关中。李自成不得已放弃关中再逃湖北。部众见李自成大势已去纷纷弃他而去。
李自成在湖北也是一败再败。跑到九宫山的时候，李自成令部队扎营，自己带领少数骑兵出去“略食”，也就是抢粮。在一个村庄，李自成被村民们包围，脑袋被锄头砸烂，壮烈牺牲，一命呜呼。
也有说法李自成隐居九宫山做了和尚。
李自成的大顺王朝昙花一现，只存在了40天就黯然收场。
多尔衮率领清兵进入北京。
明朝的达官贵人聚集在城门外迎接。他们不是迎接多尔衮，而是迎接吴三桂。传闻崇祯的太子逃脱李自成的魔爪投奔吴三桂，吴三桂领兵送太子回京即位。他们以为明朝光复有望，自发出城迎接。结果，他们接到的却是多尔衮和八旗兵。失望之余他们迅速调整心情向清朝表示归顺。
多尔兖将福临接到北京，宣布大清国以北京为国都。清朝正式立足中国。
北京朝廷投降了清朝。明朝在南京还有一个朝廷。
明朝实行两京制，在北边设了个北京，在南方设了个南京，一主一辅。南京也有一套朝廷班子，作为北京朝廷的备份，称为南朝。南朝就缺个皇上，添个皇上就能复国。
南京在得到崇祯的死讯后立福王的儿子朱由崧为皇帝继承大统。南京政权被称为南明。朱由崧被称为南明弘光皇帝。
南明建立之时，黄河以北都是敌占区，有被清兵占的，有被李自成的大顺军占的。当时南明认为头号敌人是李自成，李自成不仅逼死崇祯还杀了弘光的爹，杀父之仇不共戴天。
但是南明的实力薄弱，江南的军队很少，根本打不过号称百万的农民军。南明朝廷决定联合清军打击大顺军。
弘光派人去和多尔兖讲和，以纳贡割地游说多尔兖帮助南明剿灭农民军。他们的想法和吴三桂如出一辙。但他们不知道的是，吴三桂“裂地以酬”的提议早已被多尔衮嗤之以鼻。
多尔兖给南明的兵部尚书史可法去信，要求南明“削号归藩”。如果弘光肯去除帝号，归顺大清，多尔衮许诺让他享受藩王待遇。
史可法回信“愿为国死”。
议和宣告失败，南明和清朝由此进入战争状态。
1645年，多尔衮派兵南下进攻南明。
史可法在议和失败后亲自率兵北上，在江北建立四镇防御清兵。他前脚刚走，南明便爆发内战。驻守武昌的将军不承认南明政权，假称太子尚在，打着“清君侧”的旗号率军杀向南京，要夺取南京政权。弘光急命史可法把江淮防线的军队调回来勤王。
左良玉打到九江的时候突然得了个急病死了。叛军拥立左良玉的儿子左梦庚为帅继续东下。左梦庚杀至南京被南明的军队击败，退守九江。
南明窝里斗便宜了清军。清军乘虚而入，轻而易举地跨过黄河和淮河，如入无人之境。
史可法冒雨赶回扬州，登城指挥防守。
扬州被清军包围。史可法率军苦战七天七夜，力尽城破。清军攻入城后纵兵屠戮，烧杀淫掠，无所不为。十天后，清军宣布“封刀”。此时八十万汉人已身首异处。史可法被清兵俘获后也惨遭杀害。
清军用屠城恐吓南明，谁敢抵抗就是这么个下场。
江北守将弃城而逃。清兵轻松杀至江北。
清军找些木筏点着了，趁着天黑在江面上随便这么一漂。对岸的明军以为清军要从这里过江了，急调水军、炮兵增援。大炮一直“匡匡”地放，直到弹药耗尽。谁承想，清兵这是声东击西。他们从瓜州悄悄渡过了长江。
历来被视为天堑的长江防线就这么被轻易攻破。
弘光连夜打包金银细软，带着数十名太监骑马出城。次日，军民看到宫里的嫔妃宫女纷纷外逃才知道皇上跑了。被他抛弃的南京朝廷无心抵抗，投降了清兵。
清兵占领了南京，派兵追杀弘光。弘光跑到芜湖。芜湖的总兵把弘光一家绑起来送给清兵邀功请赏。清兵把弘光押往北京。
盘踞九江的左梦庚也吓破了胆，率领二十万军队投降了清军。