1875年——1881年左宗棠率军平定新疆叛乱，与俄人谈判收复伊犁，将新疆设为行省。
俄国人借新疆内乱浑水摸鱼占领了伊犁，这把清政府逼到墙角。人家占了你的属国你不敢管，这回占了你的本土看你管不管。清朝能不管吗？再不管下一步就要占领你的北京了。
清朝通过外交途径让俄国人离开。俄国人借口保护伊犁的侨民，说现在新疆战乱，等清政府平息了战乱，我们马上走人。其实它认准清朝不可能再收复新疆。八旗军那熊样被新疆人打得溜溜跑。
清政府的确也在犹豫收复不收复新疆。清朝现在是罗锅上山——前（钱）紧，可怜巴巴一点军费，干了这个就不能干那个。
直隶总督李鸿章兼任海军司令。他建议放弃新疆，把宝贵的军费投到海防上面。新近崛起的小日本一直在窥觑台湾和琉球。要想让小日本死了这条心必须建立起强大的海防。他计划建立一支48艘军舰的现代化舰队，守住北京的东大门。
新疆丢就丢了。山高皇帝远的不毛之地，丢了也没有损失。拿回来还得派人守，又是一笔挑费。
陕甘总督左宗棠强烈反对。新疆丢了，蒙古也保不住，西藏等少数民族地区紧随其后。一来二去，雄鸡版图最终只剩下一个鸡架子。你守住了东大门，却倒了西院墙，得不偿失。
慈禧倾向于左宗棠的意见。新疆是祖宗打下的江山、留下的基业，不能说丢就丢了。东边是防患于未然，西边却是火烧眉毛。她拍板先收复新疆。
八旗军是指望不上了，慈禧派左宗棠带领湘军远征新疆。
左宗棠欣然领命。
但是兵马未动粮草先行，左宗棠先得要钱筹办粮饷。朝廷东挪西凑拿出500万两，告诉左宗棠就这么些家底了，你省着点花吧。
左宗棠发愁了。这点钱连置办粮饷都不够，更别提买枪支弹药了。
怎么办呢？他想起了胡雪岩。
胡雪岩是个安徽的大财主。早年在一个钱庄当伙计，后来被掌柜子收为义子继承了钱庄。他擅长官商合作（现在叫官商勾结），生意越做越大，成为一方巨贾。
左宗棠主管淮军时为粮饷发愁。他的淮军已经35个月没正常发薪了，军心浮动。胡雪岩适时出现，献计献策为他筹办粮饷。左宗棠感激不尽，把胡雪岩视作知己。
左宗棠为胡雪岩请功。朝廷赐给胡雪岩黄马褂和二品官顶戴。这在当时是给平民的最大荣誉。胡雪岩因为被称为“红顶商人”。“红顶”是指他的红珊瑚顶的二品官的官帽。
胡雪岩买卖越做越大，不仅开钱庄还经营中药、蚕丝，拥有资产2000万两白银，是当时全国的首富。
2000万两白银，按一两银子200元算，相当于40亿人民币。这在现在的胡润豪富榜上也能挤进500强。
左宗棠远征新疆缺少军费，求助他的好兄弟胡雪岩。但是胡雪岩拥有资产2000万两并不是拥有现金2000万两。左宗棠一张嘴要几百万两白银，他也不凑手。何况开战后还要源源不断往里面填银子。把钱全给了左宗棠，他的生意就没法做了。
胡雪岩跟外国银行有联系。他想到向洋人的银行借款的法子。左宗棠汇报朝廷后同意。胡雪岩于是以自己的资产做抵押向英国的汇丰银行贷款，解决了左宗棠的燃眉之急。
当然作为商人他不可能白忙活。他左手贷右手借，中间加了利息，并且还加了不少。据说外国银行赚2%，胡雪岩能赚5%。
左宗棠凑够了钱买枪买炮买粮草，出发去打新疆。
左宗棠老谋深算，定下打新疆的策略是先北后南，缓进急战。北疆的叛军势力薄弱，比较容易打。打下北疆，取得立足点，再打北疆就比较容易了。进军时候稳扎稳打。攻城时候集中火力，全力猛攻，务求必胜。
1876年，左宗棠率军杀向北疆。清军轻取乌鲁木齐，随后又收复了除伊犁以外的北疆全部地区。
左宗棠不急于去打南疆，让部队经过充分休整后再去打南疆。
来年开春，清军杀入南疆，依靠强大的火力优势势如破竹，连下三城。
阿古柏见势不妙，派人去和英国等列强谈判，打算出卖领土换取洋人的援助。但那边还没接上线呢，这边已经打到眼跟前了。
左宗棠根本不给对方喘息时间，一仗连着一仗，步步为营，步步紧逼。新疆人心理崩溃，土崩瓦解。
阿古柏又气又急，暴病而死（也有说法是服毒自尽）。
新疆除了伊犁全部收回。
清廷派人给俄国人传话。你说过我们收复新疆就走人，现在是时候了。
但俄国人百般拖延，提出种种无理要求，要清朝派人来谈判。
清朝没办法，只好派汉室宗亲崇厚去俄国谈判。
崇厚到了俄国受到隆重接待。谁对他都倍儿客气。崇厚一看，老毛子挺懂事的，不像朝里说的那样蛮不讲理。崇厚被灌了迷魂汤，丧失了警惕。
开始谈判后，老毛子说我们的侨民被新疆人抢了砸了，我们不得不派兵保护。你们既然收复了新疆，我们的损失多少得补偿一下吧。
崇厚说那个好说。
老毛子又说咱们在伊犁的边界也不是太明确，咱就借此机会明确一下。老毛子拿出一张他们画得边界图，说以前是这么画的，但是有什么什么问题，咱稍改动一下，这么画。
崇厚说这应该没什么问题。我请示一下国内，如果没什么问题咱就把条约签了。
崇厚的条约草案一传回朝廷，立即招来一片骂声。分边界图哪是那么画的，无中生有啃了伊犁一大块。崇厚真是个糊涂蛋，什么都不明白就代表国家去跟人谈判了。朝廷下令赶紧把崇厚招回来，换人。
这边还没来得及招，崇厚自己回来了。他得到老婆病危的消息，归心似箭，不等国内回信就匆忙签了条约回来了。
朝廷震怒，把崇厚下狱问斩。他家人花了30万白银捞人。崇厚被改判缓期执行，后来放了。
这边再派人跟俄国人谈，不好谈了。
俄国人反咬一口说清朝说话不算数，都签完了还谈什么谈。清朝的谈判代表说政府没签字呢，怎么不能谈？
俄国威胁要兵戎相见。清朝代表毫不示弱，打就打。左宗棠“抬棺出征”，准备进攻伊犁。
左宗棠刚在新疆取得大胜。国内主战的声音高涨。俄国目睹左宗棠砍瓜切菜般的攻势也对清朝军队刮目相看，心存顾虑。俄国人最终还是同意继续谈判。
经过艰难的谈判，双方各让一步达成协议。清朝多掏了几百万银两要回伊犁。清朝全部收复新疆后，将新疆正式设为行省。
这是清朝第一次挺直腰板跟列强谈判。虽然结果差强人意，但仍然振奋人心。
左宗棠成了民族英雄，这让李鸿章有些不爽。远征新疆耽误了他的海军建设。他出于嫉妒心理要报复左宗棠。但是左宗棠现在正红得发紫，直接攻击左宗棠会自讨没趣。于是他指使自己的助手盛宣怀去搜集胡雪岩的材料，间接打击左宗棠。
盛宣怀也是历史上有名的人物。他跟随李鸿章主抓洋务，成立中国第一家企业轮船招商局。
招商局现在是中国排名靠前的大国企，已经不造船了改搞港口和开发区。旗下最有名的企业要数招商银行和平安保险。旗下的中国集装箱公司也是中国500强企业。
盛宣怀还创办了中国第一家现代化炼钢厂汉冶萍公司，现在改名重庆钢铁公司；创办的第一个洋学堂北洋大学，现在改名为天津大学；第一所师范大学南洋公学，现在叫上海交大；中国红十字会，他是第一任会长。
盛宣怀创立中国好些个第一，被称作中国工商业之父。其实“之父”的名号给李鸿章更合适。可能是他被冠以“卖国贼”的名号以后其他名号就被剥夺了。
盛宣怀知道了胡雪岩贷款加息的事情，立即曝光。朝廷本以为胡雪岩是爱国商人，没想到他爱江山更爱美人，大为震怒，下令调查。
这时胡雪岩正在进行商战，跟洋商争夺蚕丝市场。胡雪岩高价收购蚕丝，然后囤积，等达到市场垄断后再跟洋商讨价还价。他的钱全投到蚕丝上面去了，资金链绷得很急。
这时汇丰银行的催款单到了，一笔80万两银子的贷款到期了。胡雪岩手头没这么些钱，催官府赶紧打款过来。这钱最终借款人是清政府。
盛宣怀暗中让人暂扣这笔款子。胡雪岩等不到款子只能挪用钱庄的流动资金垫付。很快钱庄出现兑付困难。储户取不到款子。尤其是风闻胡雪岩正在被中央调查要倒霉了的消息后，储户排队去钱庄取钱。小老百姓也就罢了，达官贵人也在他那存着钱。更要命的是，官府的公款也通过钱庄运转。上上下下都追着胡雪岩要钱。
钱庄跟现在银行意思差不多。它吸收储户存款然后放贷，中间吃个利息差，柜台其实没什么钱，一旦出现挤兑问题就麻烦了，信誉就垮了。银行没了信誉也就没了生路。
胡雪岩的钱庄背靠官府，信誉等级跟国有银行一样。大家把钱存他这放心。但是现在中央翻脸了，胡雪岩的金字招牌就等于没了，大家来取钱又取不出来，钱庄的信用等级立刻被清零。
胡雪岩虽然紧急抛售蚕丝，但是资金回笼需要时间。慈禧听说存在胡雪岩那的上千万两公款取不出来，立刻下令查封钱庄，查抄胡雪岩家，看他把钱藏那了。
钱庄倒闭了、蚕丝做赔了，胡雪岩虽然没有倾家荡产也差不多了，最终郁郁而终。
左宗棠也受到连累，搞得灰头灰脸，告病回家。
李鸿章大胜而归，一箭双雕。