公元125年——135年宦官立安帝子刘保，是为顺帝。孙程等19个宦官因拥立汉顺帝皆被封侯。外戚梁冀，居职多纵暴非法。
汉顺帝上台后把孙程等19个宦官全部封为侯以感谢他们拥立之功。
阎太后的兄弟全部在狱中被处决。他们的家属都被流放。至于阎皇后，群臣的意见把她软禁到后宫也就罢了。毕竟论起来她也是汉顺帝的母后，杀了她让人说三道四。汉顺帝同意按大家说的办。
汉顺帝毕竟年纪还小，让宦官帮他处理政事。他把身边亲信宦官都封为中常侍参与朝政。
中常侍原本由朝臣兼任，此后变成由宦官兼任。汉顺帝跟中常侍朝夕相处，讨论朝政。无形中，中常侍就成了核心决策层的成员，充当了侍中的角色。
之前的皇帝以侍中为政治顾问。侍中大都是皇帝的最亲近、最信任的大臣，通常是外戚。而汉顺帝是孤儿，没有外戚，跟朝臣也不熟，所以就没设侍中。他把中常侍当顾问，当侍中。
朝臣知道这种情况后非常不高兴。大臣们对男不男女不女的太监既鄙视又厌恶。
但也有人结交、巴结、贿赂中常侍，希望他们“上天言好事回宫降吉祥”。
大臣虞诩上书汉顺帝弹劾中常侍张防接受别人的贿赂和请托，请求法办。但是汉顺帝装聋作哑。虞诩不依不饶一再上书。汉顺帝怒了，把虞诩下狱。张防暗地交代狱卒弄死虞诩。狱卒于是天天提审虞诩，天天打。
孙程知道后去见汉顺帝，说虞诩是忠臣，张防是奸臣。应该下狱的是张防。当时张防站在汉顺帝身后，想出言申辩。孙程大喝一声：滚出去！张防乖乖躲到一旁。
宦官中常侍虽然开始参与朝政，但级别并不高，只相当于中级干部。而孙程被提拔为骑都尉，也就是羽林军的骑兵司令，属于高级干部。官大一级压死人。孙程敢于呵斥张防。
汉顺帝对孙程稍有不悦。打狗还得看主人。你当着我的面大呼小叫，太不把我放眼里了。不过，孙程是他的恩人，他不跟孙程计较，让尚书们讨论谁是谁非。
尚书原本是皇帝的私人秘书，由宦官担任，后来地位越来越高，改为朝臣兼任。到了东汉，尚书相当于国务院各部委的领导，掌握实权。
中常侍跟尚书掉了一个个。中常侍由朝臣变宦官。尚书由宦官变朝臣。中常侍变成决策部门。尚书变成执行部门。尚书成了中常侍的下级。
尚书不愿意得罪中常侍，说虞诩做的不对。
于是汉顺帝对孙程说，你先回去，让我再想想。
汉顺帝还是不肯放虞诩。
虞诩的儿子跟着虞诩的门客一起守在宫门前，高举垂幡为虞诩喊冤。中常侍高梵正好从那过，这些人拦住高梵的车子哭诉。高梵了解情况后进宫去找汉顺帝。
汉顺帝有十个中常侍。高梵是其中之一。高梵在汉顺帝称帝前就一直追随着他。汉顺帝非常信任高梵。
高梵力主法办张防，挽回中常侍的声誉。
汉顺帝见高梵也支持虞诩，终于相信虞诩是忠臣。他下令流放张防，罢免替张防说话的六位尚书，释放虞诩。他任命虞诩为尚书仆射[yè]。尚书仆射就是尚书主管，相当于内阁副总理。汉顺帝让虞诩牵头重组尚书省。
孙程当着皇帝面呵斥左右，目中无人。汉顺帝借口孙程等人在大殿上当众争功，将十九个宦官侯全部赶回封国。
汉顺帝时期国内形势明显要好于邓太后时期。
天灾仍然有，但已不那么频繁和严重。灾年之后出现瘟疫，汉顺帝下令租赋减半，减轻百姓负担。来年又发生地震，汉顺帝拨款帮助灾民重建，并且免收灾区租赋。汉顺帝带头省吃俭用减少开支。国内局势大致还算稳定。
羌人侵扰凉州被击败，向汉军投降。凉州战火平息。西域有班勇坐镇。班勇平定西域之乱重新开通丝绸之路。北方的鲜卑人势力尚小，并且有南匈奴、乌桓牵制，暂且不用太担心。
汉顺帝内有宦官出谋划策，外有朝臣各司其职，基本上还能应付得过来。
几年后，汉顺帝长大成人，举行了加冠礼。成人了就可以娶媳妇了。汉顺帝娶了大臣梁商的女儿为皇后。梁商是汉和帝的母亲梁贵人的侄子。
与其他皇帝不同，汉顺帝因为是孤儿，娶媳妇这事没人帮他拿主意。他请看相算命的先生帮他参谋。算命先生看过众多候选人后选中了梁商的女儿，说她脑门有个太阳一样的凸起，贵不可言。于是梁商的女儿被选为皇后。
梁家也因此成为汉顺帝的外戚。
汉顺帝娶了媳妇，有了亲人了，对媳妇一家非常好。他极力提拔老丈人梁商、大舅子梁冀。梁商一路蹿升为大将军，位在三公之上，成为朝廷的一把手。梁冀也成为省部级干部。
群臣开始非常抵制外戚势力，上书汉顺帝不要让外戚乱政的故事重演，尤其不要让外戚做侍中。但是汉顺帝根本不听他们的。后来他们发现梁商这人还行，为人谦逊，中规中矩，即不专权也不乱政。有谁得罪了宦官被人算计，找到梁商那里都能得到帮助。梁商去皇帝那里把事情一说，这事就算过去了。群臣觉得依靠外戚对抗宦官也不错。
在他们眼里宦官身体残缺又没文化，只是卑贱的奴才。宦官掌握大权吆五喝六最让他们无法忍受。相比之下，他们宁愿依附于外戚。
外戚势力逐渐压过宦官势力。
不过梁商这人虽然还行，他儿子梁冀可真不是个玩意儿，没做官时就是个恶少，做官以后成为恶霸。
梁冀在河南任职时酗酒撒泼，纵情作乐，违法乱纪，任意施暴，无所不为。
梁商的门客在河南做县令，见梁冀闹得实在不像话，就把梁冀在地方为官的丑行告诉了梁商。梁商大怒，把梁冀叫回家臭骂一通。梁冀怀恨在心竟派人刺杀了县令。
其实梁冀的所作所为从某些程度上讲也是当时吏治越来越坏的反映。下面再怎么恣意胡来，上面也看不到。权力之争分散了他们的注意力。汉顺帝也不是一个精明强干的皇帝，庸碌无为，得过且过。
吏治一坏，国家就乱了。心思都没放在工作上，百姓的疾苦无人过问，百姓的怨气无人理会。矛盾积累到一定程度的时候，社会安定就要被破坏。
尚书令（尚书的主管领导）左雄总结说，现在官场的风气越来越差。官员以杀害无辜为有威风的表现，以横征暴敛为有办法的表现。谁要是以身作则治地安民反被看做无能。谁要是奉公守法依法办事反被看做呆板。下级部门把百姓看做敌人，征收赋税的时候凶如虎豹豺狼。上级部门视而不见，狼狈为奸，只关心任务有没有完成。贪污腐败问题也越来越严重。
左雄建议要加强官员的考核和奖惩，基层干部“皆用儒生清白任从政者”，也就是贤能的儒生。
汉顺帝于是下令加强官员考核。但是宦官担心他们接受贿赂任命的官员丢了工作，对皇帝的指示并没有执行。
第二年，司州（陕西、山西、河南交界地区）和冀州发大水。官吏不知体恤百姓，还是左雄说的那种工作状态，结果激起民变。“青（山东北部）、冀、杨州（安徽南部、江苏南部及江西、浙江、福建等地区）盗贼连发，数年之闲，海内扰乱”。
朝廷开始注意到吏治越来越差的问题，试图通过改革察举制来解决。
察举制是古代选拔官员的制度，也就是地方推荐“孝廉”或“贤良方正”之人经由朝廷考察后任命官职。察举制比世袭制先进，选择面大一些。
朝廷希望通过察举制吸纳一些新鲜血液，提高干部队伍素质。
左雄对察举制不感兴趣，他倾向于推荐儒生而不是孝廉。他建议“举孝廉”要举年纪大的人。嘴上没毛，干事不牢。孔子说“四十不惑”。所以“举孝廉”的年龄限制应该定在四十岁以上。
有人提出反对意见。但多数人认为圣人说的话肯定有道理。于是左雄的建议被通过，成为法令。
规定了四十岁的硬性条件后，察举制的选择面一下小了很多。“自是牧守畏栗，莫敢轻举”。门槛线太高了，鲜有合乎标准的人。察举制名存实亡。
儒生的死板教条干了不少蠢事。
察举制失去作用，东汉选拔官员又回到世袭制的老路上。龙生龙凤生凤，老鼠的孩子会打洞。
汉顺帝为了奖励宦官，允许宦官收养干儿子继承他们的爵位待遇，将世袭制扩大到宦官阶层。这让世族官员非常不满。朝臣和宦官的矛盾更加尖锐，斗争更加激烈。
外戚集团跟宦官集团把精力和注意力放在明争暗斗上面，吏治更没人管了。
吏治变坏直接影响抗震救灾工作。