,1735年——1765年?乾隆即位前期勤于政事。平准噶尔、回疆之乱，设立新疆。
乾隆即位时25岁，正是干事的好年纪。
雍正给他留下一个好摊子，要人有人，要钱有钱。人口一个多亿，搞生产也好，打仗也好，随便一划拉就一支队伍。大臣都是乖乖听话的。乍刺的如年羹尧之流的都被干掉了。国库的钱满满当当，想干什么都可以。
美中不足的是雍正过于严苛，朝内外的气氛有些紧张。乾隆上台后在缓和紧张气氛上做了一些工作，比如释放了一些政治犯，给一些受到不公正待遇的人平了反。大家都对他感恩戴德，赞美他是康熙再世。
乾隆非常爱听这话。乾隆时常拿自己和爷爷康熙相比，并且立志要超过爷爷。康熙给灾民减免租赋。乾隆在位期间先后五次宣布当年的租赋全免，并且是全国范围的。康熙修了一部《古今图书集成》。乾隆修了一部《四库全书》。这是有史以来最大一部百科全书。康熙北征蒙古南平三藩。乾隆从蒙古到新疆到西藏到越南到台湾，整打了一圈。康熙六下江南，乾隆也去江南溜了六遭。
乾隆执政的前十年还是像雍正更多一些，也就是比较勤政，比较严格。
他的兵部尚书贪污一千两银子被人告发。乾隆查实之后严格依法办事处死了兵部尚书。只不过念及君臣一场，乾隆没有砍头而是让兵部尚书自裁。
山西学政（相当于教委主任）受贿被乾隆抓住，判处死刑立即执行并没收全部财产。
乾隆执政初期对吏治抓得还是比较严，另外对修路治河等一些民生工程也很上心，对赈灾、减免赋税等一些惠民措施很积极。吏治、治河、兴农，雍正和康熙的那些优点都被他学了去。
他要求河道总督把疏通河道的工作常态化，每年农闲时组织民工修缮，不要等决口时再修，既能不误农时，又能减少损失。
他在浙江修筑石塘防御海潮，在河北清河修筑了“千里长堤”。
江南苛捐杂税繁多，几乎没有东西不收税。清朝“永不加赋”是指人头税，苛捐杂税一直在加。“穷乡僻坞，米盐鸡豕，皆令输税”。广东各种额外加征税多达382项。云南不仅苛捐杂税繁多，还要一税多交，比如在正课盐税之外加征额外盐税。百姓税负沉重，社会矛盾尖锐。
乾隆下令清理苛捐杂税。“革桂林厂杂税项下食物、草、蒜、灰面并牛只等一十四条。北流县临江厂地豆、西瓜、茭笋、菱角、冬瓜、笔、墨、砚、石灰等九条”。豁免江南所欠漕赋。让百姓稍微减轻一些负担。
乾隆的第二个十年干得也不错，在一定程度上修正了康熙、雍正年间的一些弊政，比方放松了海禁、矿禁。这体现了乾隆对当前形势的信心。
既然国内局势稳定，乾隆也就难免起了懈怠享乐之心。
乾隆带着一大帮人东巡，去泰山游玩，沿途还游览了济南的趵突泉，拜祭了曲阜的孔庙。回来的路上，乾隆很开心，召随行的大臣喝酒聊天。一喝就喝到了大半夜。
皇后觉得这样可不好，认为有义务去进谏皇帝。他们是坐船来回。皇后从自己船上登上皇帝的船。
乾隆喝得正开心呢，见皇后过来进谏，觉得非常扫兴，当众把皇后臭骂了一通。
皇后又羞又恼又委屈，从皇帝船回自己船的时候就分了心，失足掉进河里。等大家把皇后捞上来，皇后已经死了。
其实如果有人懂心肺复苏术，没准皇后还能救过来。可惜古代人不懂这个。
按说汉代名医张仲景写的医书里就有记载了急救上吊自杀者的方法，跟人工呼吸非常类似。不知道这个急救法为什么没有得到推广。心肺复苏的发明权被西医拿走。
乾隆得知皇后死了，非常伤心也非常后悔，以最隆重的仪式安葬了皇后以表示歉意。
歉意归歉意，乾隆该喝还是喝，该玩还是玩。不久他又去西巡，上了五台山。
乾隆信佛，去五台山是去拜菩萨。他前后六次登上五台山，修了21座行宫，并且翻盖了寺院，花钱无数。
东西玩够又去南北。乾隆六次下江南。传说乾隆下江南是微服私访，那跟康熙微服私访一样都是瞎掰。乾隆每次去都是敲着锣打着鼓浩浩荡荡前忽后拥着去的，走到哪都有地方官小心伺候。他既不微服也不私访，打着视察的旗号游山玩水。有关乾隆微服私访记的所有、电视剧都是戏说。
为了伺候乾隆南巡，沿途修了36座行宫。
乾隆北巡的次数更多。乾隆几乎每年夏天都去承德避暑山庄办公。执政60年去了52次。相比南巡，乾隆北巡花钱较少，但也架不住次数多。
他扩建了避暑山庄，由康熙时的36景增加到72景，并且修了外八庙。
外八庙最著名的一个庙是普宁寺。里面供着一尊木雕佛，高20多米，是中国乃至世界最大的木雕佛。《吉尼斯世界纪录》都有这尊木雕佛一号。普宁寺虽然不是中国最大的庙，但至少在北方首屈一指。普宁寺是乾隆为了庆贺平定蒙古准噶尔部叛乱修的。
乾隆东巡、西巡、南巡、北巡，走遍中国大江南北。中国5A级风景区几乎都留下了乾隆的足迹和题词赋诗。
乾隆一生写诗四万多首，收集起来比《全唐诗》都厚，在中国历史上前无古人后无来者。历史上有名的高产作家陆游、王维等也只写了不到万首。不过乾隆的诗多而不精，没有哪首属于传世传神之作。他的诗比起同样是皇帝诗人的隋炀帝、唐后主，差得不是一星半点儿。乾隆的诗不过是押上韵的大白话。比方“昔日漫教思老伴，开年且喜得玄孙”，非常通俗易懂。
乾隆不仅喜欢游览5A景区，也喜欢添置5A景区。避暑山庄、外八庙还不算什么，他为给太后庆寿修了颐和园。颐和园修了十几年才完工，共耗银569万两。圆明园原有28景，乾隆增加到40景。皇帝四周的园子也进行扩改建，比方现在的北海公园和中南海。北海湖边的园子大都是乾隆修的，花了232万两白银。中南海也修了很多宫殿楼阁。中南海的标志性建筑紫光阁就是乾隆修的。
刚才提到隋炀帝，乾隆在才华上面比不过隋炀帝，但在好大喜功、好虚荣上面超过了隋炀帝。不过乾隆劳民伤财的事做了不少却没整出隋炀帝的段子。倒霉的是乾隆的子孙。清朝在乾隆时期由盛转衰。
康乾盛世开始于康熙，在雍正时达到顶峰，在乾隆时盛极而衰。
不过说起“康乾盛世”，现在一直存在争论。有人认为“康乾盛世”是中国有史以来最伟大的盛世。有人认为清朝二百年就从来没有过盛世。其实所谓“康乾盛世”只是自己跟自己比着玩，拿前期跟后期比。“康乾”时期的确比“鸦片战争”后强多了。但横向比，跟欧美日比，就没法比了。
其实盛世这东西原本就是纵向比的产物。康乾时期相对其他时期稳定、繁荣。康乾时期称为盛世并没有问题，只不过成色不高而已。中国在清朝全面落后于世界。康乾盛世没法跟之前历朝历代的盛世相比。
乾隆在他的执政生涯的第二个十年开始由明君向昏君转变。康熙、雍正的缺点，比方巡游、大兴土木、搞文字狱等，都开始上身。
在第三个十年，乾隆开始追求武功。
1755年，乾隆利用准噶尔爆发内讧的机会派军远征准噶尔。
准噶尔因为内讧不断，加之瘟疫流行，失去了抵抗能力。清军没费什么力气便打到伊犁，占领了北疆。
乾隆把准噶尔一分为四，立了四个大汗。他以为将准噶尔分而治之就能削弱准噶尔的势力，防止准噶尔再次叛乱。但是没想到清军前脚刚走，准噶尔又举兵叛乱。
乾隆大怒，命令清军打回去，把准噶尔“尽行剿灭”。
清军杀回准噶尔，大开杀戒。“尽唤男丁而出，屠戮有声”。“妇孺悉驱入内陆赏军，多死于途，于是厄鲁特（准噶尔部）种族尽矣”。
准噶尔被灭族后，蒙古大草原从此安定下来。
平定北疆之后，清军顺势又杀入南疆。南疆的回族首领大小和卓在北疆叛乱时举兵响应，宣布独立。清军杀入南疆打败大小和卓，连下库车、阿克苏、喀什占领了南疆。
乾隆把新开辟的疆土命名为“新疆”。
乾隆在新疆驻军并派遣官员进行管理，随后又不断从内地向新疆移民，充实那里的人口，使新疆成为清朝实实在在的版图。
中国的版图从此定型。乾隆凭借开疆扩土的武功成为跟康熙齐名的一代名帝。大清王朝也在此时到达鼎盛时期。