公元516年——522年佛教再兴。魏胡太后在洛阳造永宁寺、九级佛塔。萧衍笃信佛教。汉传佛教吃素源于萧衍。
北魏皇帝元恪在萧衍修成大坝的那一年死了。他死时，太子元诩只有6岁。
元恪死时是个晚上。有人建议等天亮请示高皇后以后再为太子举行即位仪式。太子少傅（太子的老师）崔光出言反对：太子是先皇确立的法定继承人，不需要再让皇后确认。当晚他就和领军将军（禁军统帅）于忠一起把太子元诩从东宫接来穿上龙袍宣布继位。
高皇后派人去杀掉元诩的生母胡贵嫔，防止胡贵嫔母凭子贵将来跟她争权。
宦官刘腾等人立即把这个消息通知了崔光和于忠。崔光让于忠立即把胡贵嫔转移到一个安全的地方，安排禁军严加守护。
高澄得到元恪死讯进宫哀悼。于忠安排人将高澄秘密处决，对外宣称高澄自杀。随后于忠又以元诩的名义把高皇后迁出皇宫，逼迫她出家做了尼姑。
胡贵嫔被尊为皇太后，以皇帝生母的身份垂帘听政。但朝廷的实际大权都掌握在于忠手中。
于忠依仗负责宫中宿卫的便利条件控制住小皇帝元诩，限制他跟大臣们和胡太后接触。皇帝的诏书实际上都出自于忠之手。
于忠专权自然会有人不服。于忠假借皇帝的名义将跟他意见相左的人一一除去。群臣视他为第二个高澄，对他又恨又怕。
胡太后跟群臣联手将于忠扳倒，夺回大权。不过，胡太后感激于忠曾经保护过她，封他为开国公，保留之前的所有待遇，只是不再让他掌实权而已。这样也不至于刺激着他依仗军权造反。
胡太后正式临朝称制，代替皇帝打理朝政。北魏进入女皇时代。
北魏立其子杀其母是仿效汉武帝杀钩弋[yì]夫人，防止“母壮子幼”皇权旁落。元恪破例留了胡太后一条性命。胡太后因此成为北魏唯一的母后皇太后。不过胡太后的表现对元宏的慈悲是一个巨大的讽刺。他的儿子不仅死在胡太后手里，北魏王朝也葬送在她的手上。
胡太后可能是因为信佛的原因，不愿杀生。但是待在皇帝这个位子上，该杀不杀就会造成纲纪废弛。
赵王元谧[mì]担任岐州刺史期间，为政暴虐，滥杀无辜，引发百姓暴动。对于如此严重的政治事件，胡太后仅仅将其免职而已，不久又调任幽州刺史。
寿阳至浮山堰一线激战期间，将军崔亮在魏军对浮山堰发起总攻的关节眼儿擅自撤兵，直接导致总攻夭折。前线将领强烈要求处死崔亮以正军纪。但胡太后念在他曾立战功的份上放他一马，让他将功折罪。
胡太后总是和稀泥，驾驭不了文武群臣。朝廷开始乱象丛生。群臣朝中争权，朝外斗富。达官贵人奢华成风。文官搜刮百姓，武官搜刮将士。军民怨声载道。民变兵变频发。
胡太后好佛。她上台后为了拜佛修建了号称千寺之冠的永宁寺。永宁寺如何规模宏大富丽堂皇不必细说，单说寺中的佛塔就创下历史之最。“浮图高九十丈，上刹复高十丈”。
南北朝时北朝的一尺29.6厘米。一百丈相当于现在296米。这座塔比北京电视塔低不了多少。
如果永宁寺佛塔存留至今，绝对是跟兵马俑、长城一样成为中国旅游标志。但可惜的是，现在就剩一个地基。永宁寺也早就不存在了，只是残留一些夯土台基而已。
胡太后热衷建佛塔也要求各地建造。她建的是九级浮屠，最高等级。她要求其他地方都要建五级浮屠。
原本上行下效，上有所好下必甚焉。她再这么一要求，下面开始狂修庙，狂造塔。洛阳城内500座庙，占地面积达到洛阳的三分之一。
有人进谏胡太后，我们的城墙年久失修，衙门也破烂不堪，学校都荒废了，应该把修庙的钱转移到这上面去。有闲钱闲工夫了再修庙。胡太后哪里肯听。
胡太后还为太上君修建了一个寺。据说雄伟华丽程度不次于永宁寺。但现在也已经荡然无存。
建寺建塔，这得花去多少民脂民膏。南梁修大坝，北魏修佛塔，都是了不起的大工程。但是除了劳民伤财一点意义没有。
胡太后还增建了龙门石窟。这有没有意义先放一边，倒是为后世增添了一处旅游资源。
但是对当时老百姓来讲这些宏大工程是他们无法承受的负担。
很多百姓承受不了无休止的劳役、沉重的赋税，举家出家当和尚做尼姑。“民多绝户为沙门”。和尚尼姑不仅享受免税免役待遇还管吃管住。
国家赋税受到影响只得加重没出家的百姓的负担。如此形成恶性循环，出家的人越来越多，而普通百姓日子越来越艰难。
有人上书胡太后，认为放纵百姓出家背礼违情。罪有三千，不孝为大。不孝有三，无后为大。出家人上不赡养老人，下不养育子女，放弃今世修来世，对国家对社会对家庭都没有任何好处。“孔子云：‘未知生，焉知死？’安有弃堂堂之政而从鬼教乎！”还不知道活着的道理，怎么能知道死呢？怎么能放弃堂堂的礼教去听从邪教呢？都躲进寺庙，谁来服劳役，服兵役呢？
何太后不理。上书人因为称佛教为鬼教遭到佛家抗议。太后对上书人处于罚金。
北魏后期，佛教又开始盛行，自皇帝到百姓都崇信佛教。建庙建塔成为社会风尚。据说北魏有寺庙三万座，僧侣数以百万人。这对于国家和百姓造成极大的负担。
其实，用劳民伤财来拜佛是没得到佛教的精髓。佛教是讲慈悲的。把百姓搞得那么苦，佛如果真有神灵也是不会高兴的。
巧合的是，南梁的皇帝也是个崇佛拜佛的。萧衍信佛已经达到走火入魔的程度。换种说法说他的修行已经达到一个很高的境界。汉传佛教吃素以示诚心就是自他而起。
萧衍吃素，从来不沾荤腥。不仅如此，他还以皇帝诏令的形式要求佛教徒都必须吃素。
其实佛家的“五戒”要求不杀生，没说不让吃肉。释迦摩尼要求教徒吃肉要吃“三净肉”，即眼不见杀、耳不闻杀、不为己所杀，从来没有说过不能吃肉。以前的和尚是允许吃肉的。释迦摩尼本人就是吃肉吃坏了肚子死的。
佛经记载释迦摩尼是吃了“旃[zhān]檀树耳”而死。古时候把旃檀树耳翻译成猪肉。到了当代开始有人把旃檀树耳毫无依据地翻译成木耳或蘑菇，为和尚吃素寻找依据。
实际上萧衍要求和尚吃素当时是有争议的。有人支持。有人反对。支持者的依据一是不杀生的戒律，二是禁欲的思想。肉香会刺激人的食欲，让人贪图口舌之欲。反对者的依据就是佛教经典里没有不准吃肉的提法。但是萧衍依靠皇帝的权力和影响力在中国推行吃素。吃素于是成为汉传佛教的一大特色。
萧衍在推行吃素的同时还下令全国无论搞什么样的祭祀都不能杀生，用面粉捏成牛羊形状来代替。下面的人觉得这么哄弄神佛祖宗不恭，以肉脯代替。萧衍知道再次下令禁止。下面的人只好以大饼、蔬菜来代替。从此神佛祖宗也开始吃素了。
萧衍不仅不吃肉也不近女色。后宫嫔妃因此都守了活寡。
其实“五戒”要求“不邪淫”是指不要贪恋女色，不要放纵自己的SY，没说禁止正常的夫妻生活。如果让老婆守活寡或者干脆不结婚，不去繁衍后代，人类不就灭绝了吗？佛教创始人释迦摩尼就有老婆孩子。现在很多国家的和尚都允许结婚，就中国的和尚搞独身主义。看来中国和尚对“五戒”有更高的追求。
其实也不尽然。“五戒”还要求“不偷盗”，就是说不要贪财。放纵对金钱的欲望，什么事都有可能做得出来。但是有意思的是，中国和尚始终对这一条没提过高标准严要求，仅仅保证自己不去掏人家钱包也就罢了。现在的寺庙一进去到处是收费项目，明里暗里都有，只剩下没有明抢了。中国最著名的寺庙少林寺成了中国佛届最大的商业集团。
和尚揽财美其名曰弘扬佛法，为了建更多的庙，塑更多的佛。但是建庙塑佛并不是佛教所追求的功德。
萧衍也建了很多庙。建康城内就有五百多座庙，为成千上万的和尚尼姑提供了工作岗位。
达摩法师来华访问。萧衍接见了他。宾主对佛法交换了意见。萧衍问到：我修了不计其数的寺庙，解决了不计其数的和尚的就业问题，抄了不计其数佛经，塑了不计其数的佛像，请问我有什么功德？达摩法师的回答是：没有功德。
修庙塑佛并不意味着弘扬佛法。进庙拜佛并不意味着接受佛法。
佛教追求无欲无求。但进庙拜佛的人大多带着欲望而来，带着欲望而走。他们拜佛其实是跟佛签下一纸商业合同。你要是能帮我实现求子、求财、求平安的愿望，我就给你重塑金身，再造庙宇。请愿、还原过程跟履行甲乙双方权利义务的过程一模一样。和尚成了佛的经纪人。
现在的寺庙商业化倾向越来越严重。踏进庙门，各种推销扑面而来。你想求平安，买我平安香。小香六百六，大香八百八。钱少保一人，钱多保全家。没有带现金，能刷二维码。本应是清静之地的寺庙沾满了铜臭气。
佛教自传入中国那天起就开始变味了，在与中国的实践相结合的过程中变成了具有中国特色的佛教。
因为南梁皇帝萧衍和北魏的胡太后都崇佛拜佛，在他们的推动下，南北朝这两个国家几乎已经变成佛国。