公元前115年——前111年张骞再次出使西域，“丝绸之路”从此开通。南越叛汉。列侯以酌金作弊夺爵者106人。
桑弘羊出身商人家庭，打小“精于心算”。那时算账没有算盘，是用算筹（用于计算的一堆小棍棍）计算，算个题需要摆老半天。桑弘羊不用这么麻烦，靠心算。脑子一转，答案就出来了。
家里出钱给他捐了一个官。汉武帝看他擅长计算就任命他为侍中，也就是自己的私人助理，负责帮他理财。
张汤是长安丞（负责刑狱的副市长）的儿子，受家庭熏陶，自小对刑狱方面的事情很感兴趣。后来子承父业做刑狱方面的官员。因为擅长揣摩领导的内心想法，按照领导的意图判案，很得领导赏识，张汤升迁很快，后来成为御史大夫、汉武帝的内阁成员。
张汤断案不求公正，但求皇帝满意。汉武帝想办谁，他就往死里整。汉武帝想保谁，他想方设法为其脱罪。同一条法律，不同的解释，被告人的生死就在他的两片嘴之间。这是他的本事。
其实桑弘羊和张汤都是力求领导满意的人，否则也不会成为汉武帝的左膀右臂。桑弘羊挖空心思发掘赚钱之道。张汤全力配合力求各项赚钱措施落到实处。
他俩互相配合实行“算缗告缗”。
算缗的征收对象主要是商人。算缗类似于现在的营业税。只不过古代没有开**一说，也没有会计审计、资产评估的环节，难以计算营业额，所以征收营业税是按囤积货物的价值计算。这样计税不仅容易操作，还可以促使商人赶紧把货卖出去，打击囤积居奇。囤积居奇会被重复征税。这一点又类似于现在的房产税。**通过征收房产税提高房产的保有成本，促使拥有多套房产的人赶紧把房子出手。
按理说6%的税率不算高，跟现在营业税的税率也差不多。那时农民的农业税在十五税一的时候税率6.7%，比6%还高。只不过后**鼓励农业，把农业税的税率降为三十税一，也就是3.3%。只不过**一下子把税率提高五倍让人接受不了。有些人为了少交税就想方设法把资产藏起来。
这时张汤出场了。
张汤下令严查偷税漏税者，确保税收制度的贯彻执行。谁敢偷税漏税，除罚没全部家产外全家服刑一年。谁能揭发偷税漏税的人，一旦查实，奖励被罚没人家产的一半。他让杨可专门负责此事。
杨可很卖力，“得民财务以亿记”。“中家以上大抵皆遇告”，但凡家里趁点钱的大都被人告了。
谁报家产都免不了就低不就高，而官府上门核查却是就高不就低，两者的数据难免出现差距。那时又没有负责资产评估的第三方机构，算不算偷税漏税由**说了算。于是很多人的家产被**没收。没收来的财产堆满上林苑。
汉武帝乐了。百姓不乐意了。汉武帝一系列的“理财”措施让所有人都很受伤。诸侯受“皮币”之苦；“中家以上”受“算缗告缗”之苦；中家以下受盐铁**之苦。全国人民怨声载道。
盐铁**涉及到所有人，其中受害最深的是家境不太富裕的人。盐铁转国营之后变得质次价高，使百姓的负担加重。
**打击商人的同时也重创了商业，市场为之萧条。“商贾中家以上大率破”，做买卖的人少了，税高了，商品价格自然就上去了，老百姓的支出当然也就增加了。
**超量发行货币造成通货膨胀。百姓的日子雪上加霜。
社会已经不再稳定。但汉武帝似乎并没有注意到，仍在穷兵黩武。
匈奴被撵到漠北，也就是外蒙。漠南，也就是内蒙，已经不见一个匈奴人。汉朝边境安全了。
但汉武帝总担心匈奴人会卷土重来。有心派军驻守漠南，又没有这个能力。在河套地区修了一个朔方城（在内蒙包头附近）就已经花了上百亿的钱。驻军整个漠南会把汉朝拖垮。主要是远途运输物资的成本太高。
张謇建议汉武帝以夷制夷，把漠南交给乌孙人，让乌孙人替汉朝防御匈奴。
乌孙是西域的一个大国，实力跟匈奴有的一拼。张骞出使大月氏时到过西域，对西域各国的情况都有所了解。乌孙以前是匈奴的一个小弟，后来实力越来越强就脱离了匈奴自立门户。匈奴曾出兵攻打但被乌孙击败，只能接受现实。
张骞建议跟乌孙和亲，把乌孙拉到自己一边来，让乌孙人填补漠南的势力真空，作为汉朝的缓冲。另外张骞希望把西域各国都拉到汉朝这边来，斩断匈奴的羽翼。
汉武帝觉得这个主意好，就派张骞带着一个大型使团和大批礼物出使西域。
此时，河西走廊已经被汉朝拿下。河西走廊是指甘肃西北部那一条狭长的平原地带，是汉朝通往西域的必经之路。
这回张骞再次出使西域，不用再担心匈奴人了。张骞一行人很顺利到达西域。
张骞首先去访问乌孙。乌孙得知汉朝强盛，非常希望跟汉朝友好，但并不想去招惹匈奴，也没有迁徙漠南的打算。张骞这次出使又失败了。
张骞不想空手而归，派出多个外交工作组去访问西域各国，包括大宛（中亚古国）、安息（波斯古国）、身毒（印度古国）等国，代表汉朝跟这些国家建立外交关系。
各国派使节跟随张骞回访汉朝。汉朝与西域从此正式开始交往。
以前汉朝和西域被匈奴阻断。现如今匈奴人被打跑了，两地之间的障碍消失了，彼此得以自由交往。汉武帝在河西走廊设置了酒泉和武威两郡，在防御匈奴的同时保护汉朝与西域的通路。
国与国的来往带动民与民的来往。汉朝和西域两地百姓开始进行贸易。中国的丝绸等商品源源不断地沿着这条路运往西域，又通过西域转销到欧洲。后来这条路就被称作“丝绸之路”。
西域那边也有很多好东西运到汉朝，比如葡萄酒、珊瑚、大蒜、石榴、核桃、胡萝卜等。大宛国送给汉武帝几匹汗血宝马。汉武帝非常喜欢。
“丝绸之路”不仅促进了东西方的商品交流，也加强了东西方在技术、文化等其他各方面的交流。中原的打铁炼钢、凿井开渠等技术传到了西域。西域的葡萄酒制作等技术传到中原。
汉朝的强大使得每个中国人都以自己是汉朝人而感到自豪和骄傲，沿着“丝绸之路”出国经商的人，面对印度人、波斯人、希腊人、罗马人……他们自豪地说：我们是汉人。
“汉族”、“汉字”的称呼也是从汉武帝时期传下来的。
丝绸之路的开通对中国吃货绝对是个福音。很多新的食材陆续传到中国，例如葡萄、葡萄酒、葡萄干、石榴、核桃、苜蓿、胡萝卜、黄瓜、大蒜、香菜、芝麻、蚕豆等。
中原的烧烤技术通过丝绸之路传到西域也给西域的吃货带来福音。中原碳烤加上西域独有的调味品创造出人人爱吃的烤羊肉串。多少年以后，西域人推着炭烤炉通过丝绸之路把烤羊肉串送到中原。“新疆乌鲁木齐羊肉串，吃一串，想两串，吃了两串，想四串……”。
汉武帝封张骞为大行（外交部长）专门负责跟外国打交道。但是很可惜，张骞回国第二年就得病死了。
公元前113年，汉武帝派人出使南越国，希望进一步密切两国关系。没想到这次出使反倒把南越国逼反了。
汉武帝在亲政初期曾出兵南下为南越国打过一仗。那是因为闽越国想吞并南越国。南越国打不过闽越国就向汉朝求援。汉武帝于是派兵去攻打闽越。汉军还没走到闽越边境，闽越就服软了，向汉朝投降。
南越出于感激，主动把太子送到长安为质。这是表示忠诚的意思。
南越太子赵婴齐在长安住了十年，期间娶了一个邯郸美女为妻。这让人联想起秦国异人娶邯郸赵姬。不过这个邯郸美人并非别人送的，而是她自己贴上来的。她有情人，是汉朝的小官吏安国少季。但她嫌贫爱富傍了大款，把安国少季给甩了。
跟赵婴齐结婚不到一年，邯郸美人就生了一个小子。这就出现跟嬴政身世同样的疑问：这个孩子到底是谁的？
赵婴齐看来并没有任何怀疑。他后来回国即位，立这个孩子为太子。
没几年，赵婴齐死了，太子赵兴即位。那个邯郸美女就成了南越的太后。因为赵兴年纪尚幼，太后垂帘听政。
汉武帝得知这个情况就派安国少季出使南越，想说服南越并入汉朝。
汉武帝派安国少季出使南越不知道是巧合还是有意安排，没准是想利用安国少季和南越太后这层关系使美男计，至少容易取得对方信任。
安国少季果然没有辜负领导的期望，放平了太后，摆平了南越。太后痛快地答应“比内诸侯”，也就是享受跟内地诸侯一样的待遇。这个待遇就是放弃主权，允许汉朝委派官吏。简单地讲就是南越答应并入汉朝。
南越人不干了。这不是卖国条约吗？
南越宰相吕嘉更不肯干。允许汉朝委派官吏首先受到冲击的就是他。他想方设法要破坏太后的计划。
他很快查出太后跟安国少季通奸，不但通奸原本就是老相好，连现在的那个娃娃国王都不知道是谁家的娃娃。他把这个消息传开，舆论大哗。
吕嘉趁势发动政变，杀了太后一家，宣布独立。
汉武帝大怒，立即派出四路大军去讨伐南越。
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