1006年——1016年“檀渊之盟”换得百年和平。宋朝步入盛世。宋真宗封禅祀汾，大兴土木。
宋朝在宋真宗时期进入盛世。不过，宋朝的盛世和汉唐不同。“汉武盛世”强而不富。“开元盛世”又富又强。而大宋盛世富而不强。
宋朝在文化、科技、经济各方面都得到长足发展，但军事实力实在是马尾穿豆腐——提不起来。在和周边国家尤其是辽国、金国战争中，宋朝总是落于下风。这都是宋朝皇帝崇文轻武政策的后果。
宋太祖是武将出身，但他为了巩固统治做了皇帝后对武将多加打压。宋太宗是文人出身，喜欢文化人，重用文化人，重视文化的发展。
宋太宗在世时多次下诏求书，建造藏书馆予以收藏。藏书馆的设计图纸是宋太宗亲手所画。山水楼阁比皇宫还精美，建筑规模要比皇宫还壮观。宋太宗欲“蓄天下图籍，延四方贤俊”。藏书馆建好之后被宋太宗赐名“崇文院”，收藏了来自全国各地的图书八万册。
朝廷不遗余力收集图书、推崇知识分子，带动全国读书风气盛行。读书风又带动修书、编书、印书蔚然成风。知识分子吃香，不光是有身份地位的人家，就是平民百姓家也都拥有书籍。
有一次，宋真宗视察国子监（国立大学），问祭酒（校长）国子监有多少书版。祭酒回答说，建国初不到4千，现在已经十多万了。
书版是指印书的刻版。当时还没有发明活字印刷术，印书的母版都使用木板，一页书刻一块板。
付印的书越来越多，刻版师傅越来越忙。
早先书坊使用雕版印刷术工作效率非常低，非常麻烦不说，刻错一个字整块刻板就废了。为了解决这个问题，杭州一家印书作坊的刻字师傅毕升发明活字印刷术。
毕升把字分别刻在一个个小胶泥块上然后用火烧硬，做成活字。印书时，把活字依次排在一块铁板上面，用蜡粘牢、压平，之后刷墨、铺纸、印刷。因为活字可以重复使用，所以比雕版效率高了、先进多了。
毕升的活字印刷术被列为中国古代“四大发明”之一。
后来泥字被改进为金属字，比如铅字。活字印刷术一直被使用了上千年，直到激光照拍制版印刷出现后才逐渐退出历史舞台。
宋朝人的另一大杰作是指南针，指南针与活字印刷术一起被列入“四大发明”。
宋朝人发现“以磁石摩针锋，则锐处常指南”。用磁石去摩擦针尖，就能使针带上磁性指向南方。利用这个原理，宋朝人发明了指南针。指南针后来应用到航海上就出现了罗盘。有了罗盘的航船在茫茫大海上再也不会迷失方向。
宋仁宗（宋真宗的儿子）时期的进士沈括写过一本百科全书式的丛书叫《梦溪笔谈》，里面记载了北宋时期的各种科技成就，其中就包括了指南针和活字印刷术。
“四大发明”有两大出于宋人之手，足以说明宋朝科技的发达程度。
同是“四大发明”之一的HY在宋朝开始得到广泛应用。唐人无意的发明在宋人手里有了实用价值。
HY应用到军事上，出现了原始的枪、炮、DAODAN。只是那时侯火器的威力还不够大，火炮只能算个HY抛石机，利用HY的爆炸力代替兽筋的弹力把石头崩出去。枪——那时叫火铳——比炮小不了多少，用HY把铁砂、石屑崩出去。火铳打鸟合适，打人的话，5米开外可以要他命，10米开外可以破他相，30米开外能吓他一大跳。火箭其实就是现在过年节时放的起火，主要是用来放火或做信号弹。
宋朝制瓷技术达到一个高峰。宋瓷的工艺水平即使现代都难达到，有些制瓷技术失传了。
宋朝有著名的“五大名窑”：官窑、哥窑、汝窑、定窑和钧窑。由于宋瓷制作精美，在现在的收藏界有“黄金有价，均窑无价”、“家有钱财万贯，不如宋瓷一件”的说法。
文化艺术在宋朝也进入一个颠峰时代。
宋朝最著名的是词。“唐诗宋词”在中国文学史占着崇高的地位。宋朝著名词人有很多，代表人物有苏轼、柳永、辛弃疾、李清照、陆游等。
其次是散文。著名的唐宋八大家中在宋朝的有六位，即欧阳修、三苏（苏洵、苏轼、苏辙）、王安石、曾巩。
欧阳修在宋仁宗、宋英宗、宋神宗的朝中都做过官，是三朝元老。虽然他在官场上是保守派，曾经反对王安石变法，但在文坛上是诗WG新运动的领袖。三苏、王安石和曾巩都受到他的推荐和指点。“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”是他《醉翁亭记》一文中的名句。
三苏是苏洵、苏轼、苏辙父子三人，在历史上和汉朝末年的“三曹”（曹操、曹丕、曹植）齐名。其中苏轼的文学成就最高。
苏轼一生经历了仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，在官场上起起伏伏很不得意，但在文坛上成就显赫。他的名作有：《念奴娇赤壁怀古》“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”、《题西林壁》“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”、《水调歌头》“明月几时有？把酒问青天。”、《饮湖上初晴后》“雨欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”、《惠崇春江晚景》“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”等。
书法、绘画、哲学等方面也是人才辈出，无法一一细表。
除去文化和科技方面，宋朝在经济方面的发展水平也非常高。
宋朝的工商业非常发达，在GDP中的比重比农业还高。
工厂门类齐全，造船、造纸、印刷、纺织、制瓷、制糖、采矿、炼钢、茶盐……应有尽有；商铺遍布大街小巷，商业街即使到了晚上也是灯火通明，人来人往。出现专职的工人和商人，出现交子和交子务——也就是现在纸币和银行的雏形。
北京故宫博物院收藏的一幅名画《清明上河图》，是宋朝画家张择端画的，描绘了当年宋朝首都汴梁的繁荣景象。街道上车水马龙，熙熙攘攘，各行各业，应有尽有，商铺悬挂招牌旗帜，招揽生意。
在宋朝的商业经营中还出现了商标、广告。
大学士苏东坡曾为炸焦圈、做油食的老妇人写过一首广告诗：“纤手搓来玉色匀，碧油剪出嫩黄深。夜来春睡知轻重，压偏佳人缠臂金”。依仗苏东坡的名气，老妇人的焦圈生意一下火了。
这可能是史载最早的名人代言广告。
另外，纺织、航海、造船、医药、工艺、农技等方方面面的水平也达到一个新高度。
总之，宋朝在经济、文化和科技方面绝对是当时世界上一等一的超级大国。据说宋朝时的GDP（全国生产总值）占世界的一半以上。宋朝时期的钢铁产量达到十五万吨，是整个欧洲的六倍。宋朝的国都汴[biàn]梁（开封）是当时世界上唯一一个人口过百万的城市。
稍有缺憾的是，大宋盛世只有文化经济在蓬勃发展，军事实力却日渐疲软，是一个跛脚的盛世。
宋辽和平之后，西北的党项人失去了依仗。党项首领李德明开始讨好宋朝。虽然宋朝还没有接受他的称臣纳贡，但他主动地、不断地向宋朝进贡。
宋朝与李德明达成协议的最大障碍是灵州。宋朝让李德明归还灵州。李德明始终不肯，一直说“许议之”，也就是慢慢谈。
宋真宗在檀渊之盟后感觉谈判比战争划算。但凡开战，军民死伤不说，军费百万千万地消耗。如果做出一些让步换来边境和平并不见得是件坏事。
宋真宗不再提灵州，接受李德明归顺宋朝，封李德明为定难节度使、西平王，按照宋朝的标准给李德明开工资，并且赐他“银万两、绢万匹、钱二万贯、茶二万斤”。
李德明向宋朝进贡马、骆驼等。实际上，赐与贡就是买与卖。党项人用马换宋朝的茶叶和绢。
李德明名为宋朝的节度使，实际上就是割据自治的军阀，只是在名义上对宋真宗称臣而已。
西北边境安定后，宋真宗减少了边防驻军的数量，减少了军费开支。
宋朝国内外安定，既无外患也无内忧，宋真宗高兴之余决定举行封禅大典。
封禅泰山是级别最高、规模最大的祭祀活动，当然花费也是非常大。宋真宗感觉国泰民安，四境无忧，没必要再像以前那样抠抠缩缩地过日子。另外，“澶渊之盟”被王钦若说成城下之盟，宋真宗总是觉得心里有阴影，想借封禅冲冲晦气。
一直试图抑制宋真宗“多欲”症的宰相李沆已经死了。寇准也在“檀渊之盟”后被降职了。现在的宰相是王欣若。
王欣若极力迎合宋真宗的心意，积极替宋真宗张罗。宋真宗不仅去泰山祭天，还跑到汾阳（山西汾阳）祭地，劳民伤财。
更加劳民伤财的是修玉清宫。玉清宫是一个道观。宋真宗是信道的。为了表示虔诚和方便拜仙，宋真宗修了一座空前绝后的大道观。据说道观规模能跟阿旁宫相媲美，有三千多间房。修建玉清宫耗时八年，花费将近一亿两白银，耗费的人工无法计算。
宋真宗不仅信道还信佛，修了很多庙宇。宋真宗的后半生一直在修道观、建庙宇，希望神仙佛祖能保佑他长生不老。
上行下效，全国到处也都在修庙建观。和尚老道遍地跑。咸平之治积攒下来的财富都挥霍殆尽。
如此劳民伤财不仅增加了百姓负担，也给社会矛盾激化埋下伏笔。