568年——572年南陈陈顼[xū]废帝自立。定阳之战，北周败北。北周帝宇文邕杀权臣宇文护，亲政。
陈顼迫不及待要走完最后一步。他以太皇太后的名义废掉陈伯宗，自立为帝。
太皇太后就是陈霸先的皇后章要儿。
章要儿按照陈顼的意思起草懿旨，称陈伯宗生活作风有问题，嫔妃一大堆还老去逛妓院，居丧期间也不停止。刘师知、韩子高、华皎谋反，陈伯宗都是幕后黑手。这样的人没资格做皇帝，应予以废黜。她说先帝早就认定陈伯宗不是当皇帝的材料，想传位给陈顼，但是因为种种原因没有实现。现在我重申先帝先前的意思，立陈顼为皇帝。
陈顼随即入主皇宫，把陈伯宗撵走。不久，陈伯宗不明不白的死去。
其实陈蒨当年想把皇位传给陈顼，说是乱世宜立长君，恐怕内心也是担心陈顼将来夺位。与其让他夺位，还不如现在就给了他，或许能保自己儿子一条性命。但是大臣们反对。陈蒨也心存侥幸，以为这么多亲信能保住他儿子的皇位和性命。没想到，他的亲信连自己的命保不住，更别提他儿子。
北周的宇文护也一直憋着废君自立，但是一直找不到合适的机会。一则，现任皇帝宇文邕谨慎言行，宇文护抓不住人家把柄；二则，宇文护连战连败威望受损，得不到群臣的拥护。
宇文护两次伐齐都失败了，损失惨重。周军的士气、实力还没恢复，他又去入侵南陈，结果又失败了。他本想借助战功提高自己的威望，为称帝打下基础，没想到连战连败威望大跌，在朝中的地位都发生动摇。朝中开始出现敦促宇文护归政的声音。宇文护自然不会理会，但称帝的心也不得不先放一放。
陈周大战期间，北齐一直作壁上观。北齐皇帝高湛沉溺享乐不思进取。
高湛费尽心机夺得皇位，得到皇位似乎只是为了享受酒色。
高湛好色连嫂子也不放过。他的嫂子就是前面提到过的高殷的母亲李太后。李太后的名字叫李祖娥。李祖娥在高湛继位后被高湛霸占。他告诉李祖娥，如果不肯从他就杀了她的儿子。李祖娥俩儿子，一个已经被高演杀了，只剩下一个儿子高绍德。李祖娥为了儿子只得忍辱屈从。
后来李祖娥怀孕了。她羞于见人，连儿子也不敢见。儿子也是个不懂事的混小子，站在门外叫骂：别以为我不知道，你是肚子大了不敢见我。李祖娥臊得无地自容，泪流满面。
李祖娥生下一个女儿。她可能是觉得没脸给人解释这孩子是哪来的，就把孩子掐死了。
高湛得知大怒，差点打死李祖娥不说，还杀了她的儿子作为报复。
高湛好女色也好男色。他有一个男宠叫和士开。史书没有明说和士开是高湛的男宠，只是说他们住在一块，言辞动作都非常下流。和士开跟皇后通奸，高湛也不在意。
和士开劝高湛及时行乐。他说：自古以来的帝王，死后都成了一捧灰土。尧舜和桀纣，到头来有什么区别？您应该趁着年轻及时行乐，想怎么玩就怎么玩，不要有什么顾忌。快乐一天，比得上活一千年。把国事交给大臣去办，干嘛要辛苦自己约束自己。
高湛认为说得有理，开始沉溺酒色，不愿再去上朝。
最终因为酒色过度，高湛撒手人寰。临死前，他把儿子高纬托付给和士开。
高纬即位时12岁。和士开以辅政大臣身份掌握了朝政大权。
靠惑主媚上得宠进而成为朝廷权贵，和士开成为朝廷重臣的攻击对象。高湛的堂弟高叡带领数位重臣入宫，逼迫太后把和士开调离朝廷。
太后跟和士开有一腿，岂能不利于和士开。她跟和士开碰头后按照和士开的意见，以不臣之罪处死了高叡，将其他人调离京城。朝臣见状立即转为巴结和士开。和士开在太后的撑腰下坐稳了朝堂。
在北齐朝廷内讧期间，北齐跟北周之间又爆发了战争。
这个战争是由一个偶发事件引起。
北周的孔城（河南洛阳伊川县）被一伙强盗占领。强盗把孔城献给北齐。北齐欣然笑纳，派兵接收。北周岂肯善罢甘休。宇文护以此为契机，决定再跟北齐干一仗。
北周出兵宜阳（河南洛阳洛宁县东北），在宜阳连筑五城，准备进攻孔城和洛阳。
北齐大将斛律光迅速出动，率军增援宜阳，连战连胜击退了周军，在宜阳修筑了两座城，卡死了周军前进的道路。周军退守五城，但仍然不肯放弃宜阳。
有人建议宇文护在汾河北岸筑城防守。如果想保住宜阳的前进基地，必须保证宜阳的侧后安全。如果齐军抢先占领汾北，出兵切断宜阳与潼关之间的道路，宜阳肯定会丢。
宇文护说我哪有那么多人手？
宇文护不肯派兵汾北，让斛律光抢到了这个战略要地。斛律光悄悄离开宜阳，率军从晋州（山西临汾）南下包围了北周的黄河要塞定阳（山西临汾吉县），然后分兵抢占汾北要地。斛律光在西部边境地区步步为营筑城防守，“筑十三城于西境……拓地五百里”。
齐军的目标是黄河。黄河渡口如果被齐军夺到，不但宜阳的后路被截断，关中也将受到威胁。
宇文护急调宜阳部队北上去救定阳。周军增援部队杀入汾北后连克齐军数城。北齐急调段韶、兰陵王增援斛律光。
北齐三大名将再次携手作战。这也是他们最后一次聚齐。
段韶趁虚而入杀入宜阳，攻克了周军的柏谷（河南洛阳宜阳县南）。宇文护不得不派兵增援宜阳。段韶率军北上替换斛律光，继续进攻定阳。周军趁机进攻宜阳，连下北齐九城。斛律光赶到宜阳后挡住了周军的攻势，连克北周四城。
段韶猛攻定阳，就在定阳被攻克的前夕突然得病死了。兰陵王接替他继续进攻，终于攻克了定阳。黄河防线被齐军打开一个缺口。
齐军在胜势之下选择停战，没有乘胜杀入北周，不知道什么原因。可能与朝中爆发内乱有关。
高纬的亲弟弟高俨在高湛生前非常得宠，担任尚书令、司徒、领军大将军等职，掌握朝廷的军政大权。高湛一度想改立高俨为太子。高湛死后，和士开在胡太后的支持下掌握了朝政大权。高俨逐渐被架空。和士开尤嫌不足，明升暗降夺了他的军权。高俨终于被激怒，决定杀掉和士开。
高俨假传圣旨调动军队杀了和士开。
高纬又惊又怒，召斛律光率军进京，逮捕高俨。斛律光乐见和士开被杀，拉着高俨来见高纬，对高俨说：天子的弟弟杀一匹夫，不是什么大事。又对高纬说：高俨年轻，做事莽撞，年纪大了就好了。高纬将高俨痛打一顿，放了。
太后见高俨闯了祸，担心遭人报复，让高俨住进自己宫中。她怕有人下毒，吃饭时都要自己尝过才让高俨吃。
太后如此护着高俨，让高纬嫉妒。他想起太后和先帝宠爱高俨多过自己，曾打算废长立幼改立高俨太子，心中恨恨不平。
高纬假言打猎，邀高俨同去。高俨一露面就被人挟持到背静地方杀了。
太后闻讯赶来抚尸大哭，被高纬叫人强行拉开。
失去情人和爱子的胡太后开始向佛门寻求安慰，结识了沙门统（相当于佛教理事会主席）昙[tán]献。昙献是个花和尚，擅长房中术。胡太后经常去私会昙献，“日夜与昙献寝处”。
高纬听说太后跟僧尼私通还不相信。有一次去探望太后，见到两个尼姑长得非常漂亮，“悦而召之，乃男子也”。高纬相信传闻是真的，将昙献等人全部处死，将太后软禁在宫中。
再说定阳一战，北周又打输了。宇文护为他的刚愎自用付出了代价。
朝野对宇文护的意见越来越大，都认为他没本事，瞎指挥。再让他干下去，江山社稷都会毁在他的手里。连宇文护内部的人都主动向皇帝宇文邕靠拢，出谋划策除掉宇文护。
宇文邕一直在蹈光养晦等待时机，现在他认为各方面的条件都成熟了。
572年，宇文邕借口太后酗酒，请宇文护入宫劝诫。
太后是宇文护的婶子。宇文护于公于私都有义务劝谏太后。宇文护不疑有诈，孤身入宫。
正当宇文护劝谏太后戒酒之时，宇文邕抡起手中的玉笏[hù]把宇文护砸蒙了，然后让亲信砍了宇文护的脑袋。
笏是古代君臣朝会时拿的手板，类似于现在开会时带的笔记本，有什么要汇报的事记在上面。皇帝的笏是玉制的。五品官以上是象牙板。五品官以下是竹板。玉笏有尺把长，很沉。
宇文邕让人把宇文护的儿子、铁杆亲信等都诱骗到宫里来，在大殿里把他们全杀了。
宇文邕没有兵权，只能用暗杀的方式解决宇文护。
他把宇文护和他的一党一举扫清之后，公布宇文护的罪行，宣布亲政。
他随后马不停蹄巡视各地，接见当地军政大员，大加赏赐，予以安抚。
朝野对宇文邕的做法也比较理解。皇帝登基十几年，都30岁了还不能亲政，搁谁也不能容忍。国内没有因为宇文护之死出现太大动荡。宇文邕很快稳定了局势。