1428年——1435年仁宣两朝息战养生，仁厚爱民，百姓安居乐业，成“仁宣之治”。
外患解决了，明宣宗转向内政。
内政的重点是经济和民生问题。
明宣宗上台后面临一个难题是通货膨胀问题。朱棣在位期间大兴土木翻修北京城，并且数次北征鞑靼、瓦剌，南征越南，花钱如流水。朱元璋几十年攒下的家底没两年就被他一扫而空。为了填补入不敷出的财政，他跟元朝一样大发纸钞。结果在他去世时，纸币大幅度贬值。面值一百贯钱的纸钞在市场上只能当一两贯使。百姓不顾禁令弃用纸币，恢复使用金银等硬通货。
明宣宗下决心收拾这个烂摊子。他下令印钞工厂停工放假，同时要求政府对收上来的残币只收不发，就地销毁，逐渐减少市场纸钞的保有量，恢复纸钞的币值。官府要求商户以钞交税，恢复纸钞的信誉。
与此同时，明宣宗大力发展生产，厉行节约，逐步减少财政赤字，争取实现财政收支平衡。消除财政赤字才能彻底解决通货膨胀问题。
有人向他申请一笔款项用于采购御用物品。明宣宗不同意，让人去仓库里翻翻，看看有没有能凑合着用的，能不买就不买。
在古代，修宫殿、修陵墓是个大工程，耗费巨大的人力、物力和时间。仁、宣两帝爱惜民力。他们一不修宫殿，二不营建奢华的陵墓，厉行节俭，与民休息。
皇宫前三殿曾被雷击中、烧毁。紫禁城中央地带变成一片焦黑的废墟。皇帝移地办公，并没有急于修复。明英宗朱祁镇即位后才重修了紫禁城。
历代的皇帝都非常重视自己的陵墓，通常是一即位就开始修，修到死也不一定能修完，能搞多大搞多大。而仁、宣两帝的陵墓3个月就修完了，能多简单就多简单。
其实最大的节约是少动兵戈。明宣宗安定边境之后就不愿再动刀兵，对开疆扩土也不感兴趣。
不愿开疆扩土也就罢了，已有国土都可以放弃。安南就被他放弃了。这点一直遭受后人诟病。
另外，明朝北部边境在明太祖时期就已经扩张到开平（内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗）。明宣宗嫌粮饷庞大、运输困难，下令把开平南迁到独石堡（河北张家口赤城县北独石口）。“弃地盖三百里，自是尽失龙冈、滦河之险”。三百里江山就这么扔了。之后二百年，明朝深受其害。失去险要之地，没有了防御纵深，蒙古人轻易就能杀到北京。北京变成边区，不再安全。
明宣宗是儒生出身，重文轻武，不重视军事，也不懂军事。
明宣宗非常重视“三农”问题。有一次外出，看到农民正在耕田。他立刻叫停车马，走到田间地头去和农民亲切交谈，了解农民的生产、生活问题，倾听农民的意见和需求，并接过农民手中的犁把下田体验劳动。他只推了三趟就累得呼哧带喘，禁不住感慨：老百姓一年到头劳作不休，辛苦就更可想而知啊！
“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。亲身体会到农民的辛苦，明宣宗更加珍惜民力，不愿增加百姓负担的事情。
仁宗、宣宗父子，都是比较仁慈的皇帝。宣宗常说，“安民为福”，老百姓能安居乐业才是这个国家最大的福气。
明宣宗不准官员打扰百姓的生产生活，希望百姓能够集中精力搞好生产，安心生活。
他听说工部（相当于建设部）向湖广地区采办竹木，动辄数以万计。他非常不满，责备工部：湖广都遭灾了，“百姓艰难宜恤”。而你们这些人“不为国家爱惜民力，而劳扰如此”。他要求工部尽量裁减采办数目，说：“宽一分，则民受一分之赐”。
锦衣卫长官申请去东莞采办珍珠。明宣宗一听就火了，说：我提倡俭朴，反对奢靡。你却为了讨好嫔妃去采办珍珠。“是欲扰民以求利也”。明宣宗把他下狱治罪。
宦官袁琦仗着从小服侍明宣宗，以采办为名派遣宦官前往各地搜刮公私财物。明宣宗知道后，立即将袁琦逮捕下狱。根据审讯结果，明宣宗将袁琦等11名宦官处死并没收财产。
自此，让人深恶痛绝的采办扰民问题得到一定遏制。
河南有一个知县在当地发生灾荒时，未经请示擅自做主把驿站公粮发放给灾民。擅动国家储备粮那是杀头的大罪。大臣弹劾了这个知县。但明宣宗却对这个知县大加表扬。他说：如果这个知县非常刻板地遵守程序，层层申报，那老百姓早就饿死了。
明宣宗认为爱护百姓比刻板地遵守法律更有意义。
明宣宗加强官员考核，裁汰不合格的官员。他派遣朝廷大员担任巡抚，“巡行天下，安抚军民”，检查、督导各级官员的工作。后来巡抚由临时派遣逐渐转变为固定设置。
明宣宗还亲自编写《官箴》，明确各级官员的职责和行为准则，警戒百官。
明宣宗在位期间重用贤臣，体恤百姓，使得当时政治清明，社会安定，百姓安居乐业，经济得到空前的发展。
仁、宣两帝采取宽松治国和息兵养民的政策，使仁宣时期成为明朝历史上少有的吏治清明、经济发展、社会稳定的时期。后世称之为“仁宣之治”，并与“文景之治”相提并论。
不过人无完人、金无足赤，仁宣两帝也有让人诟病的地方。
以“仁”著称的明仁宗延续了明初以来的殉葬制度。殉葬本来在汉朝以后就销声匿迹了，但明太祖朱元璋在位时让它死灰复燃。他活着杀人，死了也要杀人，让他妃子们陪他去逛阴曹地府。“太祖崩，宫人多从死者”。明太祖让40个嫔妃宫女陪葬。明成祖死时留话让30个嫔妃宫女陪葬。明仁宗不折不扣地执行了命令。
中国正史没有记载殉葬过程。给明成祖殉葬的妃子里有朝鲜人，因此殉葬过程被朝鲜的《李朝实录》记载下来。
书中描述了当时的情景：“帝崩，后宫殉葬者30余人。当死之日，皆饷之于庭。饷撤，俱引升堂。哭声震殿阁。堂上置大小床，使立其上。挂绳圈于上，以头纳圈中。遂去其床，皆雉颈而死。”
有一个妃子被白绫套住脖子后，哭喊：娘，我去了！娘，我去了……太监一脚踢开她脚下凳子，喊声嘎然而止。
明仁宗自己死时让5个妃子陪葬。明宣宗是8个。明宣宗的儿子明英宗终止了殉葬。
明宣宗有个业余爱好，喜欢斗蟋蟀。他下旨让地方进贡上好的蟋蟀。地方官将采办蟋蟀作为政治任务下达。皇帝要一千个，地方官下达任务时就要一万个，十里挑一献给皇上。任务层层加码，落到老百姓头上就变成一个天文数字。老百姓为了完成任务，不得不放下农活到处逮蟋蟀。百姓不胜其扰，给明宣宗起了个外号叫“蟋蟀皇帝”。
有一个地方逮着一个极品蟋蟀，雄壮而凶猛。地方官立即派人去取。这个人取来后带回家里。妻子好奇，打开蟋蟀罐想瞧一瞧。没想到蟋蟀眼疾脚快一跃而出跳到地上。一只大公鸡看到，眼疾嘴快把它叼进嘴里，吃了。妻子吓坏了，上吊身亡。丈夫又伤心又害怕也跟着上吊了。一只蟋蟀竟害得一家人家破人亡。
据说蒲松龄《聊斋志异》的《促织》一篇就是根据这个故事改编。
明宣宗热衷斗蟋蟀，工作就难免受到影响。虽然从明仁宗开始内阁分担了皇帝的一部分工作，但皇帝的工作仍不轻松。内阁代为浏览奏章，附上处理意见供皇帝参考。皇帝如果同意就用红笔把内阁意见作为自己的批示写在奏章上，如果不同意就不理内阁意见直接写上自己的意见。每天的奏章很多，皇帝即使不走脑子直接抄内阁的意见也需要很多时间。明宣宗为了省出更多的时间斗蟋蟀，让太监帮他抄内阁意见，然后叫人盖章了事。
这事乍看好像无所谓。皇帝不过偷点懒而已。太监不过是一个抄写员而已。但是此头一开，后面刹不住了。之后的皇帝越来越懒，连奏章也懒得看，直接叫太监代办。太监成了代理皇帝。太监如果同意内阁意见就抄下来，如果不同意就直接加上自己的意见。玉玺一盖，太监的意见就成了皇帝的谕旨。
太监和皇帝朝夕相处，深得皇帝的信任。这种信任演变成一种权力。太监可以替皇帝做主。
太监在明宣宗时代重返政治舞台。