,1850年——1851年洪秀全创立拜上帝教，于广西金田起事，建立太平天国。
在咸丰登基的当年，俄国人违反《尼布楚条约》跨过外兴安岭，对黑龙江以北地区实行实际占领。这是俄国人送给咸丰登基的“贺礼”。
不过这份“贺礼”当时咸丰并没收到。因为黑龙江到外兴安岭之间人口非常稀薄。清军也没有驻军。清政府也没在那里行使管辖权。那里的百姓也不知道自己算哪国人。俄国人说他们属于俄国，他们也无力抗拒。因为俄国人有枪，而他们没有。清廷也不知道自己的地盘已经被俄国人挖去了一块。
有一份大礼咸丰是收到了的，那就是“太平天国起义”。
太平天国起义的首领是洪秀全，广东花县人。花县现在是广州的花都区，离三元里也就半个小时的车程。
洪秀全的父亲是老实本分的农民，家境还算说得过去。像所有望子成龙的家长一样，他尽力供儿子上学，希望孩子能考取个功名光宗耀祖。
洪秀全7岁上学，没几年就把四书五经倒背如流，被乡亲们视为神童。
洪秀全14岁就信心满满地去参加科考。县考名列前十，但院考连榜都没上，落榜了。这要拿现在的高考打比方，全市统考名列前茅，但全国统考时却名落孙山。落差太大了。
洪秀全希望而去失望而归，倍受打击。回家后，洪秀全去私塾打工，贴补家用，课余时间复习功课，准备来年再试。
洪秀全在家苦读八年然后再战江湖，觉得这回肯定没问题了。结果依然是初试名列前茅，复试名落孙山。洪秀全不服气，来年又去考，结果还是一模一样。
老天也太会弄人了。你要么让他初试不过，连复试机会都没有，从此断了科举的念想，要么就让过一次，弄个秀才当当。要知道洪家一脉400年没出过一个秀才。全家、全族人的希望都寄托在洪秀全的身上，指望他荣宗耀祖。屡考不中，大起大落，这对洪秀全打击太大了。
第三次没考中，洪秀全彻底精神崩溃，连走路都没了力气，雇了一个轿子抬他回家。到家以后大病一场，时而昏睡，时而癫狂，人整个疯掉了。有时候睡着睡着突然蹦起来狂呼“杀妖、除魔”，抄家伙乱挥乱砍。家里人吓坏了，派他两个哥哥天天守护着他，一是怕他自杀，二是怕他跑出去伤人。就这样没日没夜地折腾了20多天，哥哥终于忍无可忍，揪住他啪啪两个大嘴巴。洪秀全清醒了。
洪秀全说这20多天他做了一个梦。这个梦特别长，跟连续剧似地一天一集做了20多集。他梦见自己升天了，在天宫见到一个金胡子老头。老头告诉他：你爹不是你的亲爹，奶奶也不是你的亲奶奶。我才是你的亲爹。你是我的二儿子，这位是你的大哥。老头痛说家史后转入正题，让洪秀全和他大哥下凡降妖除魔，拯救世界。兄弟于是联手征战凡间，杀了九九八十一怪，重建太平世界、朗朗乾坤。跟孙悟空辅佐唐僧一样，洪秀全辅佐大哥修成正果。
老头封他为太平天子。就在他忙着挑选三宫六院七十二嫔妃的时候，被哥哥打醒了。
病好了的洪秀全因为落下精神病的名声丢了私塾的饭碗，只得背井离乡去外地打工。期间结婚生子，日子过得很平静。
但是不幸的是，洪秀全耐不住寂寞，六年后再去科考碰运气。这次竟然仍是故事重演。
有人说洪秀全屡试不中是考官瞎眼或者是官场腐败。但你要是看过洪秀全诗词就会明白，还是水平不济。洪秀全的诗就像顺口溜，通俗易懂，但没什么技术含量或艺术含量。洪秀全念的“四书”许是《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》，都是通俗作品。他做的长梦整个就是《西游记》的翻版。
洪秀全这次没再犯疯病，但是比疯了还要命。他偶然得到一本基督教普及小册子《劝世良言》，通读之后大彻大悟。他坚信自己梦中见到的老头就是基督教里的上帝耶和华，那个跟他一块降妖除怪的大哥就是耶稣。他虽然不知道自己叫耶什么，但他相信自己是耶和华的二儿子，是圣母玛利亚在二胎政策放开后生的他。
洪秀全坚称自己是上帝的二儿子，让信奉基督教的洋人非常恼火。如果接受了洪秀全就等于承认在“圣父、圣子、圣灵”之后又多了一个圣老二。这也就是为什么在洪秀全起义后，洋人不但不肯帮他还站到了他的对立面，帮清军打他。
洪秀全悟道之后决定皈依基督教。他自称是上帝的二儿子、耶稣的亲弟弟，受上帝老爸的委托下凡创建太平天国。他将自己一知半解的基督教和儒教结合起来，创立了“具有中国特色”的拜上帝教。
洪秀全在家乡传教，响应寥寥。人们以为洪秀全又疯了。但是有一个同乡认为他没疯，决定加入他的教。这个人叫冯云山。冯云山会看相，认为洪秀全贵不可言。
洪秀全信了基督教就不能允许其他神存在。他亲手砸了私塾里的孔圣人的像，以证明中国的神没有他爸的道行大。家长听说急忙赶来领走自家孩子，怕洪秀全把孩子教坏了。
洪秀全失了业，带着冯云山去广西发展，一边教书，一边传教。他又砸了当地一个庙，依然没有遭到天谴，但遭到当地百姓的追打。
洪秀全跑得快，一溜烟跑回广东老家。冯云山没撵上他，留在广西继续传教。冯云山这人还是有点本事，很快在广西网罗了一批教众。
回到家的洪秀全已经忘了冯云山，准备放弃传教安分守己地过日子了，这时却有广州基督教会的人来找他。人家得知广西有个拜上帝教搞得很红火，教主却是广州本地人。美国神父请洪秀全来教堂，希望吸收他入伙，用正统的基督教来引导他。
一直失业在家的洪秀全正愁没有饭辙，问神父在你这干一个月给多少工钱。神父认为他入教的动机不纯，有借教揽财的嫌疑，撵走了他。
不过通过神父，洪秀全得知冯云山在广西干得很不错，于是去广西投奔冯云山。
冯云山这时在广西已经发展了3000教众，在几十个县都设了分会。冯云山率众以盛大的仪式迎接教主洪秀全，令洪秀全喜出望外。
洪秀全于是留在广西和冯云山一起传教，在传教过程中逐渐把拜上帝教的各种教义、仪式、组织完善化。他描绘得天堂般的未来世界对贫苦百姓很有吸引力。越来越多的百姓加入其中。
洪秀全领着教众砸神像自然会和当地人发生冲突。不过洪秀全现在人多势众，不会再让人追着跑。当地官绅于是上告官府主持公道。官府将冯云山捉了去。因为教会的具体事都是冯云山去办。洪秀全作为精神领袖隐居幕后，动口不动手。官府不掌握洪秀全的名字。
冯云山被抓，洪秀全设法捞人。他想到广州有个洋人朋友，就是那个美国神父。官府怕洋人。有洋人给垫个话，事情就好办了。洪秀全起身去了广州。不过他关键时刻离开广西也有避风头的意思。
广西这边群龙无首。教众不知道该听谁的，该怎么办，人心惶惶。教会出现散摊子的迹象。
这时，教中骨干杨秀清突然中邪，耳聋口哑。就在大家议论纷纷的时候，他又像鬼附体一般开始用一种奇怪的声音说话。他说他是天父耶和华，让大家都听他的。另一个教中骨干萧朝贵一看，这也行？“咣当”倒地，然后鲤鱼打挺跳起来，说我是天兄耶稣。
大家信以为真，于是重新聚合在天父天兄的周围。
教众凑钱去贿赂官府。冯云山很快被放了出来。冯云山亲自去广东请回了洪秀全。
洪秀全知道杨秀清、萧朝贵的天父天兄是装神弄鬼跳大神，但当时的情况也只能认下。耶和华一家三口于是在凡间团聚了。杨秀清、萧朝贵也从此成为教会的二、三号人物，位居洪秀全之下。教会实际创办人冯云山被挤到四号人物。
教会人数越来越多，势力越来越大，跟地方冲突越来越频繁，教会何去何从成了急需解决的问题。最急迫的问题是吃饭问题怎么解决？人数越来越多，吃饭的嘴越来越多，靠教众捐献毕竟有枯竭的时候。尤其是当年广西遭灾，粮食紧缺。
这时，杨秀清咣当倒地，说天父说了，我们反了吧。
1850年，洪秀全通知教众到金田村（属广西桂平）“团营”，也就是集结教众起义。
教众在金田蓄发易服，接受军事训练，打造武器。
《清史稿》记载：“是月（六月），广东花县人洪秀全在广西桂平县金田起事”。而现在的普遍说法是，洪秀全起义是在次年一月。
两种说法都没有错。洪秀全决定起义并开始集结队伍是在六月。集结完毕正式宣布起义是在次年一月。
洪秀全在正式宣布起义之前就已经跟清军开战了。官府听说洪秀全正在召集人马，相信他要图谋不轨，安排人抓捕他。但洪秀全行踪不定，官府不想贸然行事打草惊蛇，暗中打探洪秀全的下落。11月官府得到情报，洪秀全在一个村里开会。县衙马上带人去抓洪秀全。抓捕队把洪秀全堵在村里准备展开搜捕的时候。杨秀清得到消息率队从金田村赶来救援，打跑了抓捕队。偷袭没成功，官府派正规军去围剿金田村。洪秀全当时已经在金田村集结了两万人。他设下埋伏把来犯官军全部歼灭。
官府抓捕失败，不知道该如何是好。当时因为第一次鸦片战争失败，财政受战争赔款的拖累捉襟见肘，清廷轻易不愿打仗。“宰相（穆彰阿）风示旨意，谓水旱盗贼不当以时入告。督抚受戒，莫敢复言”。地方政府不敢向上面报告出现民变的消息，但又没有能力处理，只能祷告民变能自己消失。
次年一月，洪秀全在自己的生日派对上宣布成立太平天国，自称“太平天国”的天王，将起义军命名为太平军，正式宣布起义。