822年——826年?穆宗讨伐无力，致藩镇割据之势复起。穆宗崩，敬宗立。敬宗倚重宦官，致宦官专权。敬宗为宦官所弑。宦官拥立文宗。
河北三镇恢复自治引起其他藩镇的仿效。朝廷越来越难以号令众藩镇。
宣武镇的将士们不满节度使李愿对自己大方，对别人抠唆，给将士们的赏赐越来越少。士兵们聚众闹事驱逐李愿，拥立都押牙（相当于大队长）李絺[chī]为留后。
唐穆宗宁事息人，承诺不追究士兵哗变之罪，将李愿改调他职，另派别人去宣武接任节度使。李絺不干，坚持要做节度使。
唐穆宗召集群臣商量怎么办。群臣都不愿再动刀兵，希望以节度使换和平。宰相李逢吉反对。他说此例一开，江淮藩镇都不再是国家所有。他坚持开战。
唐穆宗犹豫不决，让群臣再议。
宣武兵变，宣武所属各州态度不一。多数州不服一个无名小辈都押牙做节度使，拒绝参加兵变。
唐穆宗大喜，派李光颜率军讨伐宣武。
李光颜率领周边藩镇围攻宣武。宣武不敌，节节败退。宣武都兵马使李质杀了李絺向官军投降。
唐穆宗任命将军韩充为宣武节度使，率军进驻宣武。
韩充接管宣武后将参加叛乱的积极分子一千多人赶出宣武，警告他们再敢出现在宣武定斩不饶。
宣武叛乱于是被平息。
宣武是江淮地区实力最强的藩镇。宣武被摆平，江淮其他藩镇都悄悄把刚想翘起的尾巴夹了起来。河北三镇也受到震慑。
先前朝廷派人出使魏博，史宪诚言辞傲慢。等宣武被平定，史宪诚再见朝廷使者时卑躬屈膝，称：我是个胡人，不懂礼数。但我对朝廷忠心耿耿，就像一只狗即使被主人用棍子打也不会离开主人。
宣武之战让朝廷挽回点颜面，也在一定程度上遏制住了分裂趋势。
虽然内忧外患不断，唐穆宗玩乐并没有耽误。
他最喜欢打马球。那时侯马球和现在足球一样让人着迷。
有一次，唐穆宗正和一帮太监分队比赛呢，突然马球飞过来打在身边一个太监脸上。那时马球通常用木头雕刻而成，势大力沉。太监应声栽落马下，大头朝下，壮烈牺牲。无人驾驶的战马受惊，冲着唐穆宗狂奔而来。唐穆宗当时吓得腿就软了。
从此唐穆宗一病不起，双腿软得跟面条似的不能着地，眼前总闪着倒栽葱一样的太监和龇牙咧嘴的惊马。
唐穆宗卧床，不能上朝，朝政委托给宰相李逢吉。但实际当家人是宦官王守澄。
王守澄是枢密使。枢密使实际上就是个信使，负责上通下达，下传诏书，上传奏折，原本没有实权。但是唐穆宗一方面宠信宦官，另一方面因为卧床养病不得不依靠宦官跟外界沟通。宦官掌握了上通下达的渠道在无形中就掌握了巨大的权力。他们对下代表皇帝讲话，对上代表群臣讲话。皇帝有事和宦官商量。宦官就代替了宰相。通常是宦官拍板，宰相执行。
王守澄作为枢密使负责转交奏折和传达圣谕。唐穆宗看到和听到的东西都经过王守澄之手。王守澄因此成为宫中朝中的关键人物。
李逢吉靠巴结王守澄权倾朝野。
824年大年初一，唐穆宗吃了王守澄拿来的丹药精神振作，让人用藤椅把他抬到金銮殿接受百官朝贺。回来后突然病重，没几天死了。
太子李湛当时只有15岁。宦官请郭太后摄政。郭太后不肯。
当初唐宪宗不肯立她为皇后就是担心后妃干政，让武则天的故事重演。郭太后对此心知肚明，所以不肯摄政。她哥哥郭钊也劝她别蹚这浑水。郭家的传统就是不弄权，与世无争。
宦官只好让宰相李逢吉摄政。
李湛即位，是为唐敬宗。
唐敬宗不过是十几岁的孩子，正是好玩的年纪。宦官半是逢迎半是引诱，天天陪他一起玩。
皇帝沉溺游戏，宦官就能趁机专权。
唐敬宗也喜欢打马球。马球是唐朝最风靡的运动，相当于现在的足球。宦官于是安排高手陪他玩，把球都传给他让他射门。唐穆宗玩够了下场喝酒，音乐助兴，猜拳行令，好不快活。
唐敬宗玩累了就睡懒觉，太阳老高了还不起，害得来上早朝的文武百官在宫门外苦等。
唐敬宗整天吃喝玩乐。唐穆宗的棺椁还没入土，他便在宫中鼓乐喧天地快活起来。鼓乐声传到宫外，大臣们闻之摇头叹息。谏臣劝谏，磕头见血，但对唐穆宗一点作用不起。
唐敬宗跟唐穆宗一样，对待群臣进谏，左耳朵进，右耳朵出。不过这样也有一个好处，唐敬宗不愠不怒，不记仇，不杀人。只当谏臣放了一个屁，皱皱眉就过去了。
唐敬宗对朝政不感兴趣，偶尔上朝也不过是装装样子。他一个月只上几次朝。大臣们很难见到他，有什么事都是通过宦官跟他沟通。宦官帮他处理日常事务，也帮他代掌权力。宰相李逢吉跟宦官沆瀣一气，分享权力带来的红利。同为宰相的牛僧孺看不惯宦官弄权又不敢抗争，只好请求辞职外调，求得一个眼不见心不烦。唐敬宗任命他为武昌节度使。
唐敬宗比唐穆宗更加宠信依赖宦官。宦官的势力也比唐穆宗时期更大。
有个县令撞见有人殴打百姓，令人把行凶者抓进县衙。结果打人者是五坊宦官。
五坊在唐顺宗时期作为仁政给撤了，不知道什么时候又给恢复了。唐敬宗喜欢打猎，让五坊的人给他搜集、饲养鹰犬供他打猎时使用。五坊宦官趁机搜刮百姓中饱私囊。百姓深受其扰。
五坊宦官替皇帝办事，相当于钦差。他们走到哪都没人敢惹。冒犯五坊宦官就等于冒犯皇帝，属大不敬罪。
这个县令因此闯下大祸。唐敬宗下令把县令打入大牢问罪。
正巧赶上唐敬宗大赦天下。县令和其他囚犯一起来到皇宫外等待宦官宣读大赦令。宦官们看见县令，把县令拉出来一顿暴打，差点把县令打死。宦官下令把县令押回大牢。
群臣得知非常气愤，纷纷上奏要求释放县令。县令冒犯宦官也是有情可原。把县令下狱已经够过分了，还遇赦不赦，当众暴打，这也太不讲理了。再者说，县令即使有罪也是在大赦令之前，而宦官殴打他人是在大赦令之后，应该在监狱待着的是打人的宦官。
唐敬宗对群臣请愿毫不理会。
后来李逢吉居中调解，对唐敬宗说这个县令是前宰相的外甥，他母亲快八十了，因为思念儿子病倒了。
唐敬宗被说动，下令放了县令。
宦官因为有皇帝做后台，在朝野气焰嚣张，没人敢惹。
唐敬宗一手把宦官扶植到无人能制的地步，最终自己也死在宦官之手。
唐敬宗酷爱马球，但球品不好，只能赢不能输，一输就急眼，一急眼就打人。“众人怨且惧”。
有天唐敬宗喝得酩酊大醉，起身上厕所。厕所里的蜡烛忽然被人吹灭。等蜡烛再亮起的时候，唐敬宗已经死翘翘了。宦官对外声称唐敬宗暴病身亡。
唐敬宗死时才18岁，只做了两年皇帝。
这些宦官杀了唐敬宗后，伪造唐敬宗的遗旨让唐敬宗的六叔李悟继位。他们计划等李悟正式登基后，让李悟下旨撤换当权宦官王守澄等人，自己取而代之。
王守澄探得消息，先下手为强，派神策军冲入后宫将这些宦官一网打尽。李悟这个倒霉蛋也被一起杀掉。
王守澄拥立唐敬宗的弟弟李昂为帝，是为唐文宗。
宦官立帝名不正言不顺，于是假托太皇太后郭氏（也就是唐宪宗的郭妃）之命让唐文宗即位，任命裴度为摄冢宰（相当于摄政大臣）。
裴度在李逢吉当权期间备受排挤，被外放到地方做节度使。唐敬宗久闻裴度大名，让裴度还朝，把李逢吉外派到地方做节度使。唐敬宗死后，裴度和王守澄在家中“定策诛刘克明等，迎立江王（唐文宗）”。翰林学士韦处厚也参与策划，被封为宰相。
唐文宗即位时才17岁，缺乏政治经验。裴度和韦处厚尽心辅佐唐文宗。
唐文宗虽然也很年轻，但和唐敬宗正相反，不爱玩，爱学习，每日手不释卷。他关心朝政，励精图治，希望能有所作为中兴唐朝。
他上台后把唐敬宗搜集的鹰犬玩物全清理出去，遣散了三千宫女、一千多园林工作人员。每逢单日必上朝听政，和裴度、韦处厚等大臣商讨国计民生。
忠武节度使死了，唐文宗让裴度和韦处厚推荐继任者。
之前都是宦官推荐节度使。宦官看谁出价高就推荐谁。跑官的人不惜借高利贷贿赂宦官，动辄亿万钱，上任后死命搜刮百姓把钱再捞回来。这些跑宦官路子拿到任命的人被人戏称为“债帅”。
唐文宗恢复正常的任命程序，避免了买官卖官行贿受贿的弊病。
横海（总部在沧州）节度使李全略去年死了。当时唐敬宗还活着。李全略的儿子李同捷打算仿效河北三镇世袭节度使，自称留后，请朝廷任命。朝廷知道他跟河北三镇多有勾结，对他的请求左右为难。
唐敬宗死后，李同捷相信唐文宗上台伊始立足未稳肯定会安抚藩镇，再次请求朝廷任命他为节度使。
唐文宗不希望藩镇割据势头再起，拒绝任命李同捷为横海节度使。但同时他也不希望刺激李同捷造反，于是任命李同捷为兗海（山东南部）节度使，另派他人担任横海节度使。他把李同捷调离横海以削弱他的势力。
李同捷拒不从命，就要当横海节度使。
唐文宗不想继续唐穆宗以来的委曲求全、姑息养奸政策，下令讨伐。