周莹，是一名奇女子。生于山西省三原县，自小天资聪颖，后来进入朔州安吴堡大户吴家，并嫁给吴家少爷吴聘，后其夫吴聘和其公公均因故去世，吴家逐渐家道中落，她历经坎坷建立起山西吴氏“商业帝国“，也成为唯一把生意做到富可敌国的成功女商人。她任用贤能，多谋善断。在她的努力下，吴家的盐商生意，商铺遍及全国，另在全国设立了7个总号;不仅如此，周莹还将生意扩充到了蚕丝、棉花、棉布、药材、茶叶等方面，涉及面非常之广。在整合资源上，她向种植棉花的农民提前签约订购，在南方包桑园、提前订购生丝，保证货源的充足和收购价格的稳定;在制度改革上，周莹让手下掌柜伙计参股，进行资金扩充，实行“阳俸阴俸“，且伙计们的家人也可以在吴家工作。
所以户部老毕头把发行大明海外贸易集团股票，募资进行海外贸易，制造大型海船，并且由圣上亲自主持，意在汇聚天下财力，打造一艘商业巨舰，因圣上感念周莹在大同捐资帮助孙传庭守城的功劳，有意让周莹成为大海集团的第一个民间股东。周莹敏锐的商业眼光和精明的经济头脑让她意识到，这是一个千载难逢的机遇。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。商人有钱却被当作肥肉，小吏都要咬上一口是为什么？没有力量啊，什么是力量？刀子就是力量，握刀者就是最有权力的，这天下的刀子都握在皇帝手里呢。如果自己能够攀附上这天下最有力量的人，自然就能成为天下最大的商。
全力以赴啊，此时不搏一搏，单车什么时候才能换布加迪威龙啊，周莹抽调了商号里所有的资财五十万两认购了大海集团1%的股份，并获得了户部尚书亲笔签发的天字第一号股权证明。同时还拉拢了山西口内口外四十八家商号一起参与了a轮融资，共出资九百万两。同时他们都获得了户部尚书亲笔签发的股权证，从某种意义上来说，这是山西财团和大明朝廷的歃血为盟，山西这个内地的商界组团获得了海上贸易的门票，古丝绸之路不仅从沙漠里延伸了出去，现在也开始辐射向那片未知的广阔海洋。
明朝末期工商业初步开始繁荣，资本的萌芽也已经开始在生根发芽，15、16世纪以后，长期和平稳定的社会环境，使得明朝东南沿海的手工业生产开始迅猛发展，出现了一些规模较大的手工业集中区，如苏州的丝织纺织业，福建尤溪的冶铁业，景德镇的民窑，在嘉靖初年仅有20多座，而到了明末则已经发展到了二三百区，民窑的雇佣工人也由嘉靖初年的万余人，发展到了万历年间每日不下数万人的规模。这种规模较大，分工较细的手工业生产地，由于这些手工业的发展更多的是为大市场而服务，需要更为广阔的销售市场，但当时明朝国内绝大部分地区仍然是自给自足的小农经济模式占据着绝对的统治地位，无法在内部消化大量的手工业产品，于是拥有大量产品的商人们，开始不得不自己寻找市场，而几乎隔绝的国外市场无疑是最好的目标市场。而海外贸易的利润丰厚的难以想象。如湖州的丝绸运到南洋各国可得利两倍，最高的牟利恒百余倍，到日本贸易“其去也以一倍而博百倍之息，其来也又以一倍而博百倍之息”。
以此同时造船业方面出现了相当规模的船坞和分工细致的手工工厂，并开始出现能造出二十三个船舱，前后数五根大桅杆的商船，气候和潮汛经验的歌谣开始普及到海商之间。
由此已经衍生出了海上丝绸之路，古代海上丝绸之路是从中国东南沿海港口出发，穿越南海，经马六甲海峡，跨印度洋，进入波斯湾、红海，远达西亚和非洲东岸的海上贸易商路。它形成于秦汉，繁荣于唐宋，明初达到鼎盛，是古代连接东西方实现人员往来、货物流通、文化交流的重要海上通道。海上丝绸之路的开辟历尽艰难万险。
如果给海贸加上国家的盾与矛，国家的强力引导加上民间充裕的具有冒险精神的资本，那么海上马车夫荷兰弹丸之地，西班牙葡萄牙战乱不休，能够抵御庞然大物东方的巨龙插上资本的翅膀吐出的炙热龙息吗？
那么晋商还需要费劲巴拉的出卖祖国获取巨额利润吗？
答案是，不再需要了。
从南方传来的也是好消息，广东十三行在吴天的游说下，决定出资一千三百万两入股大海集团，向皇上输诚，愿意和天子站在一艘船上，共同开拓。
崇祯二年，三月初，京城的百姓正对皇城根的一处新衙门好奇不已，大明证券交易所挂牌成立了，皇权特许，独资经营的这个单位开张了。
第一支大明的股票，这个新奇而又充满了诱惑力的新事物吸引了天下所有人的目光，大海集团由户部尚书毕自严和山西传奇女商人周莹共同举起的小锤子敲响了大明资本市场的第一声钟响，股市开市了~！