从山东济宁赶来的考生伍廷芳自幼家境优渥，人生道路上一路顺风，可是伍廷芳自幼随祖父习文练武，立有大志。不愿接手家中的万贯家产，数十家店铺以及济宁城外的上千亩良田，却要考入东林书院，白手起家，从头开始，大有书生何不带吴钩，收取关山五十州的豪气。
一路坐着州府特供东林书院招生的马车穿州过府而来，毕竟河北山东乃是大明京师周边的精华所在，并没有乱匪和外敌的肆虐，百姓生活安定，地方商业繁荣，一路高城不断，直至看到了京城。
那在远处起伏的巨龙一般的就是京城的城墙，雄伟的高墙下石上砖，共高三丈五尺五寸，堞高五尺八寸，址厚六丈二尺，顶阔五丈。设门九，门楼如之，角楼四，墩台一百七十二。旗炮房九所，堆拨房一百三十五所，储火药房九十六所。雉堞一万一千三十八，炮窗二千一百有八。周四十五里。护佑着城内百万居民。
伍廷芳和同车的数位考生啧啧惊叹，在城门洞里走了将近二十米才出了城门楼子的影子，四周一下子喧闹了起来，高达三层的商铺一间连着一间，连起来一条长达数里的长街，看着这些高楼平滑的外墙，这就是大海集团出产的水泥的功效吧，酒店，茶楼，消费场所人声鼎沸，来往的南北客商中不乏红头发绿眼睛的欧罗巴人，售卖天下珍奇。再向前的楼房挂着的各种招牌都是某某总号，某某会馆，看样子这就是cbd了，中央商务区。大明皇家银行四层小楼如鹤立鸡群，毅然挺立在cbd的中央位置，来往人流不断，尽是穿绸着缎的大豪商。
在路口一转，南行数百米，一处白墙红瓦一派后世大学风格的建筑映入眼帘，当中大门之上挂着一块匾额，上书“东林书院”四个大字，待走近一看，赫然是圣上御笔亲题。几位考生都肃然起敬，天下人都知道东林书院的名誉院长是皇上亲自担任，若能进得此门，便是天子门生。
在门房前的一处报考点几人都报上了自己的姓名籍贯，在报考处的书记员详细记下了几人的资料并相貌特征，便依次获得了准考证，通知在十天之后举行入学考试，现场测试合格者方可入学，不合格者也可以发放路费和学习资料，方便下次再考。众人便在书院门口分别，各寻住所。
伍廷芳和一位济宁同乡马邦德一同来到离东林书院不远的山东会馆住宿，这是伍廷芳家捐了资的，会馆坐北朝南，由东西两院组成，均为硬山灰筒瓦，西院正门为垂花门带影壁。存有西院正房，东西配房，东西耳房，门道共24间。大多数会馆，主要为同乡官僚、缙绅和科举之士居停聚会之处，故又称为试馆;京城的少数会馆，是以工商业者、行帮为主体的同乡会馆。会馆，主要以地域关系作为建馆的基础，是一种同乡组织，与工商业者绝少关系。万历年间，具有工商业性质的会馆大量出现，会馆制度开始从单纯的同乡组织向工商业组织发展。
伍家商贾世家，于此等事更是乐善好施，科举中出人头地的大人在微末之时，自己家给予的一点帮助，极可能换来这些大人们的好感，对将来自己家的发展自然会有莫大的好处。
马邦德出身普普通通，为人却极善交际，伍廷芳与马邦德相识于考试专车之上，同行数日即以知己视之，伍廷芳为人豪爽大方，不拘小节，马邦德言谈得体，极有眼色，便巴上了伍廷芳这个小土豪，一路衣食无虞，此刻也同住于山东会馆之内。
第二天，马邦德就兴冲冲的跑来找伍廷芳一起去逛一逛京师繁华所在，伍廷芳见马邦德盛情难却，便随他一同出外游玩散心，马邦德想去繁华商务区见识一下，伍廷芳一路却只对大海集团和大明军工的产业感兴趣，马邦德察言观色的本事是一流的，立马就转换方向，两人便进了大明军工的民用品专卖店一探究竟，只见大明军工店铺招牌古朴，店内面积不大，各类民用火器却极为精致考究，单发火铳，（军用的已经升级为连发火铳，大量淘汰下来的单发铳便用来民间使用。）采矿所用的爆破类产品线，以及马鞍马辔，轻重兵器皆有专柜展示，伍廷芳爱不释手，问询店内伙计得知，欲购大明军工民用产品火铳类的，需要有官府统一批准派发的持铳证，开矿者只要有官府颁发的采矿许可证就可以购买，马具类及轻重冷兵器不限。
结果伍廷芳在大明军工店里呆了整整一天，马邦德嘴上没说什么，但第二天就不再邀约伍廷芳，自己一个人溜了出去。
短短的十天很快就过去了，这天早上，伍廷芳和马邦德早早吃过早饭，便一同来到东林书院考场外，嗬！数千名考生早已在书院门外排起来一字长蛇阵，等待入场考试，一声锣响，数名皂衣小吏走出书院大门，高声宣告：东林书院新生入学考试开始，请诸位考生按顺序依次进入考场。
激动人心的时刻就要开始了，伍廷芳握紧拳头，心中暗暗打气，你是最好的。加油，伍廷芳！