彭芝平摆摆手，流泪叹道：“应该我说对不起，我没照顾好你！”
彭炳然道：“我是说槐花的事。”
“炳然啊，你知道你为什么会有今天的惨败吗？你就是器局太小，行事难以抓住实质。乌槐花不过是一个玩物，供你我叔侄娱乐一下而已，岂能当真，难道她会成为让我们叔侄互相残杀的貂蝉！”
“叔——”彭炳然脸上愧赧之色更甚。
“不要纠缠这些细末之事了！如今的局势已糜烂至不可收拾，你有什么办法渡过眼下的难关吗？”
彭炳然没有回答彭芝平的问题，而是满目喷火地骂起邓柱铭：“叔，你看走眼了，邓柱铭那个王八蛋就是个吃里扒外的东西！他跟谢贵斌一唱一和，不仅排挤了孙未果，还借着干部交流，彻底清洗了刑警队，又鼓动着那帮年青人瞎闹。叔，现在芹圃县公安局，就数邓柱铭跳得最高。我想好了，要是真不行了，能跑我就跑，跑到境外去，看他谢贵斌也好，邓柱铭也好，能抓得住我？如果跑不了，我就杀了邓柱铭，跟那个王八蛋同归于尽！谁不让我好过，我也不让他好活！”
彭芝平道：“跑，带着老婆孩子？你不是一个人吃饱全家不饿的江湖浪子，是有产业、有老小的土生土长的芹圃人。退一步讲，就算你能带着全家老小跑到国外，你在芹圃县的房产门店、祖坟祠堂、袍服亲戚，你都能带走？俗话说，跑得和尚跑不了庙，就是这个意思！”
“叔——”彭炳然眼里射出意想不到、想要迟疑求证的复杂光芒，“你的意思，我只剩一条路可走，干掉邓柱铭，与他同归于尽？”
彭芝平默然端起茶杯饮茶，良久，抬起头来，老泪纵横：“炳然，杀不杀邓柱铭不要紧，只要我还在，邓柱铭迟早会死得很惨，但眼下可顾不上他，得先拯救我们自己。这十几年来，你玩得这么大，风光豪横，背地里不知多少人妒忌憎恨，都巴不得我们彭氏家族遭遇灭顶之灾！你如今既已事败，不如勇敢地站出来，主动承担起全部罪责，以一人之力拯救全家、全族，兴许我们彭氏家族尚能断尾求生……”
“凭什么要我一人承担全部罪责！”彭炳然叫起来，“这么多年来，我们彭氏家族的人，包工程挣大钱、结成伙捞官职、吃香的喝辣的，叔叔兄弟、婶婶妯娌、子侄甥婿，哪一个哪一家落得后、吃得亏，凭什么出了事全当缩头乌龟，只将我一个人往前顶！”
“你尽管骂，出出心中的怨气和怒气。你问得好，为什么要让你一个人往前顶，原因很简单，这个事情是由你的城南帮起败，这么大的事也只有你才能顶得起！这是明摆着的，我不信你看不见？不过你放心，只要你顶了罪，保全了我们大家，你那个小家的老人和孩子，会在全族人的关照下照样生活得很好，不会受到什么大的影响。如果你不愿意牺牲自己，非得牵扯着全族共同遭殃，那你的一家老小照样难逃败亡的命运，正所为覆巢之下，岂有完卵！”
彭芝平的话完全不能说服彭炳然，他红着脖子高声犟道：“事情走到今天这步，责任完全不在我，是你非得要侄女冒李正坤的名去上大学，惹上李正坤这个人不人鬼不鬼的犟种，才使他攀附上云生来一起来对付我们。要是你当初听我的劝，不是非要侄女去上大学，或者拿钱随便上个什么大学，而不是非得要上桑青大学这样的重点大学，也不会有后来这一系列的麻烦事。可——你刚愎自用，根本听不进我的意见！现在出事了，你作为族中长辈，又是我们彭氏家族的头儿，你不出来承担责任，反而将我一个小辈往外推！你这么做，对得起我们彭家的列祖列宗吗？还象个长辈的样子吗？呜呜呜——我后悔呀——呜呜——”
“闭嘴！”彭芝平一巴掌狠拍在茶几上，茶几上的茶杯震落地上，不仅把彭炳然吓一跳，躲在门口偷听的乌槐花也被吓一跳，“平时狐假虎威，作威作福，一副不可一世的样子，关键时刻怨天尤人，哭哭啼啼，没有主意，不敢担当，十足的窝囊废加窝里横！大丈夫立世，有成有败，原本平常，事成呼风唤雨，享受富贵，事败一身担当，不连累家人，你却想撇下家人、族人不管，自己独自逃跑，苟活于世，你扪心自问，你还能算是彭氏子孙吗！”
一通“义正词严”的斥责，骂得彭炳然从头凉到脚后跟：看来彭芝平已铁了心要自己以死担罪，丢车保帅！
彭炳然之所以抗拒彭芝平的安排，反应这么大，不是认为自己不该承担责任，而是从内心深处惧怕死亡。怕死原是人之常情，事到临头才知道其中的滋味，彭炳然此时才体会到，以前自己动不动就以家人相威胁，逼迫落入法网的关键弟兄自我了断，或安排杀手杀人灭口，杀手被抓又被灭口等行径，实在恶劣、卑鄙、残忍到无可复加的地步！
如今天道好轮回，彭炳然的堂叔彭芝平，以彭炳然的家人胁迫彭炳然尽快自行了断，彭炳然心头充满荒唐恍惚的感觉。
骂完之后，彭芝平还絮絮叨叨说了很多话，开导、劝诱、威胁、恳求等等，彭炳然不知道是出于对彭芝平冷血无情的绝望，还是想急于摆脱荒诞恐惧的氛围，总之到后来便麻木地点头如捣，同意了彭芝平要他自杀承罪的安排！
走出花花会所，彭炳然头昏脑胀，拿不准是回家还是去单位，还是去别的地方，漫无目的游荡一阵，不觉来到城南帮的巢穴——大运来茶楼。
这里早已树倒猢狲散，关门大吉，彭炳然在门口徘徊流泪，看着黑漆漆、虚掩着的大门，想起这里曾经灯火辉煌、万般繁华，如坠梦中。
他推开大门，摸黑上到二楼，来到位于角落里的员工厨房，锁上房门，关死窗户，打开炉灶上的天燃气开关，然后在墙角落里蹲下来……刺鼻的味道渐渐弥漫过来，越来越浓。
彭炳然先是将头扭来扭去，想找一处没有刺激气味、空气清新的地方，当然他的愿望落了空，似乎全屋都已充斥着要命的燃气；他又想：我要跟自己做个游戏，摒住呼吸，看到底能憋多久的气？
他用手紧紧捂住口鼻，下定决心不到万不得已不松开——在憋得心头犹如万千钢针猛扎、再不松手便会憋死的情况下，他只得松开手，不顾一切张开嘴猛吸——这样循环往复，折腾了大半夜，虽然松开手后吸入的气息还有刺鼻的味道，但竟也没有要他的命，刺激的味道似乎也越来越淡。
难不成炉灶的气眼堵了？还是暗中的鬼神不让我死？彭炳然用手拍了拍昏胀的脑袋，起身打开窗户，立时涌入一阵异常清新的空气，不觉贪婪地饱吸起来，如同再生。
在窗口站了很久，东方都已开始发白，彭炳然清醒过来，打开房门走出厨房，上到楼顶。楼倒也不是太高，只有五层，但如果纵身跳下，也足够摔成肉饼。
彭炳然摩摩蹭蹭站上顶楼边沿，木然地仰望了一眼曙色初显的天空，便闭上双眼，象一截枯木一样往下倒去……
“朴嗵——”彭炳然跌在地上，浑身疼痛传来，但痛感并不强烈，不觉心生疑惑：从这么高的楼层摔下来，还没摔成肉饼？
他缓缓睁开眼，却见自己并未跌到楼下地面，而是反跌到了顶楼的楼板上——实在太不可思议，除非有人将自己往下倒的身体凭空扭转过来，才能倒向身后的顶楼。可这凌晨的楼顶，除开自己，什么人也没有，莫不有鬼？
彭炳然忍痛爬起来，再次站到楼顶边沿往下望，无论如何想不通凌空往下倒，怎会反身往后跌。他眼前浮现出李正坤的面孔，似乎李正坤正站在前面的虚空里促狭地看着他。太他妈邪恶了，连死都要来搅和，彭炳然心头闪过一丝恐惧和厌恶。
他突然纵身往前一跳，整个身体骤然凌空，急速往下坠落。
彭炳然心中一点不害怕，得意地想：这下老子看你如何阻止我？
耳旁呼然生风，心头没着没落，典型的自由落体体验，彭炳然心头刚飘过对李正坤斗争取得胜利的喜悦，立时便被失重跌落的恐怕攫住，不得不再次紧闭双眼。
他突然觉得自己掉进了人堆里，柔软而拥挤，还没弄明白到底怎么回事，又觉得重重跌到地板上。莫非又他妈反跌回顶楼了？赶紧睁开眼，这下吃惊的程度绝不亚于刚才：已真真切切躺到楼下地面。
可他感到身上的疼痛程度似乎比上一次还轻，站起来扭扭腰摆摆身，竟然毫发无伤！
彭炳然抬头望着高高的、若干秒钟前才站在上面的楼顶外沿，想起两次跌落时的诡异和厨房燃气的逐渐消散，心中忽然醒悟：我们叔侄再厉害，也只能对付人，而对付不了李正坤，因为李正坤不是人！
彭炳然来到大门外，坐在门口，眼见着天色渐渐清明，初夏的阳光洒满四周。
大约八点过，一辆车驶到门前，摇下车窗，邓柱铭从车里探出头来：“老彭，坐在这里干什么？”
“等你。”
“哦——”邓柱铭大出意外，“你怎么知道我要过来？”
彭炳然没有说话，起身来走过来，打开车门坐上车：“我自首。”