邓柱铭思绪犹如一团乱麻，雍塞而郁闷，坐在车里想了近三个小时，烟头堆满烟缸，仍然想不出所以然，看看天色将晚，估计焦荣里会也该开完了，便拨通了他的电话。
邓柱铭汇报了医院的情况，焦荣里说犯罪分子猖狂而残忍，也在意想之中，让他不要受干扰，按照办案程序正常组织开展侦查工作。
汇报案情并非邓柱铭的目的，前面说的只是前奏曲，他要按李正坤的点拨面见焦荣里才是核心，在聆听完焦荣里的指示后，便提出还有一件事，想当面汇报。
焦荣里说，老邓啊，刑侦工作是你分管，尽管大胆开展工作，我都支持你。开了一天会，腰都快坐塌了，你就让我好好休息一下，明天还得上市里开会哩。
焦荣里越推托，邓柱铭越觉得李正坤所言在理，便拿定主意今晚必须见到他，回说车已到焦荣里楼下，就上来汇报半小时，不会影响他休息。
你还堵上门了！焦荣里叹息一声，说今晚没住在老城，让他去新城他的别墅。
看守所在老城与新城之间，邓柱铭正得其便，立即发动汽车，掉头往新城而来。
进入新城最高档的小区，天色早暝，来到东头别墅区，邓柱铭将车停在公共停车场，步行往焦荣里的别墅走来。别墅区灯光幽暗，人流不多，步行比开车过来动静要小些。
下车后，邓柱铭便打了电话，说已停车，十分钟后便到。走到焦荣里别墅大门前，房门已打开，邓柱铭便直接进入宽敞豪华的客厅。
时令已是初冬，焦荣里烧着壁炉，可能是年老怕冷。他坐在壁炉前的沙发上，膝盖上搭着毯子，请邓柱铭在他对面的沙发上落座。
邓柱铭觉得有些热，便脱去外衣。借着炉里熊熊燃烧的火光，焦荣里盯着邓柱铭：“你很热吗？”
“是呀，你这火烧得太大了。嘿嘿。”
“你比我小十岁吧，年轻几年果然不一样，我现在一到晚上，不烤烤火，就觉得双腿冰凉，跟泡在冷水里一样。年轻真好，充满活力。”焦荣里话语衰弱，在炉火映射下，颜色枯槁。
“焦局，你才五十八岁，哪里算什么老呢！过两年退了休，才开始挥洒大把大把的闲情时光。我还羡慕你哩。哈哈哈。”
从邓柱铭走进这座轩敞富丽的别墅，房间虽高宽，却只有焦荣里一人蜷缩在沙发上，他儿子在市公安局工作，一家人自然在市里，他老伴可能在老城，因此，焦荣里在这偌大一所房子里，显得有些凄清落寞，邓柱铭寻思开开玩笑，搅动一下壁炉前死气沉沉的气氛，好为接下来的交谈制造一点轻松的氛围。
但他的努力就象一阵微风碰在石壁上，什么都没有改变，焦荣里枯黄的眼睛还是一如既往地盯着他，盯得他心里头直打鼓：这李正坤是他妈个“鬼”，难不成焦荣里也是？
“焦局——”邓柱铭故意提高声调，似乎在为自己辩解和壮胆，“我想跟你谈谈李正坤，这个人太诡异，就象……”
焦荣里粗暴地打断他：“老邓，你是来要我命的吧？”他突然从身后的沙发里掏出一把手枪，颤巍巍、黑洞洞的枪口对准邓柱铭。
邓柱铭惊得汗涌毛竖，倒不是因为面对枪口，作为几十年的老刑警，这种生死场面见得多了，只为焦荣里没头没脑的怪异举动：“焦局，你这是什么话，我是来向你汇报工作，你怎么……”
“汇报工作就是要我命，你想怎么办就怎么办去好了，找我干什么？”
“你这是什么话！”邓柱铭有些生气，“你是局长，我是分管副职，向你汇报工作不正是组织程序么！”
“唉，老邓啊——”焦荣里举枪的手臂无力垂下，“在你的眼里就只有工作么？你看看，我这套房子还算过得去吧。我常喜欢一个人来住上一晚，无论是遇上高兴的事，还是心中愁闷，也无论什么季节，静静地将自己埋在这沙发里，便能觉得生活是踏实而安然的。我工作快四十年了，身体日渐老朽，你说还有什么东西能让我抓住，不就是这难得的片刻宁静吗？可你还要破坏它。”
“焦局，你这么说让我万分惶恐，可我不明白你话里的意思，是让我现在就离开吗？”
“既来之，则安之，何用这么着急离开。你既然来了，也算是天意，我就开导开导你。人活一辈子，是为了什么？或者也可以说，人为什么活着？你不用急着在心里面找答案，每个人肯定都有自己的答案，但请你听一听我的答案。我认为人活着什么也不为，活着——就是活着的唯一目的。你当然会反驳我，说什么为了理想、情怀，为了道义、仁慈、进步、征服，等等，我不否认有的人生命里有这些东西，我只觉得许多人生命里没有这些东西，或者不必要有这些东西，因为对很多人来讲，这些东西假大空、催人老、要人命，有害无益。也许你认为我说得啰哩啰嗦，绕来绕去，听不明白，那么我简单地举个例子：比如在道上混的小混混，就拿城南帮的小混混单青来讲，他活着是为什么？他就为自己能活着呗，至于跟谁混，是黑道还是白道，对他活着来讲，有区别吗？再拿彭炳然、彭芝平来讲，他们活着为什么呢？做官也好、干工程也罢、带小弟也行，也不过为了能活着而已。再看你我，自以为穿着威严的警服，拿着正义的枪械，就能说明我们与别人相比，有什么不同吗？你细想一想，我们冒着生命危险跟犯罪分子作斗争，领着一份工资，不就是为了活着吗？还能干什么，拯救人类、改变地球？哈哈哈——”
“我们倒没那么高尚和伟大，也没那么大能力，但我们总得履行自己的职责啊，尸位素餐，岂非对不住这一份工资，活得不踏实；更有甚者，借着官位为非作歹，站在大多数人的对立面，岂非自寻死路！”
“是啊，说到底，还是怕一个死字。如果你继续闭着眼睛往前撞，等着你的就是死路。何必跟自己过不去，别人升官发财、把持门路，并未影响到你，你又何必以卵击石，生生要要别人的命呢！”
听到这里，邓柱铭有些明白了，原来焦荣里也不过是彭氏家族关系蛛网上的一个点！既然如此，他当初又为什么要鼓励自己对这个案子一查到底，摆出一副正义凛然的样子？
“原来你也是花派的人？”邓柱铭道。
“哪有什么花派，不过是社会上以讹传讹而已。但围绕着彭芝平有一个隐藏的力量场，且带有家族的特点，这倒是肯定的。老弟，我给你说这些话，绝不是不让你继续查下去，你尽管去查好了，但结果我可以提前告诉你，你什么也查不到。找到下毒的瓶子和山洞中的单青，不过是瞎猫碰上死耗子，运气而已，你如果因此膨胀，认为自己是盖世神探，什么案子都能破，什么隐秘都能翻出来，还别说你不是神探，就算你是，别人的事还未翻出来，你就先变成鬼探了。”
“如果连你也跟彭氏站在一起，任由他们一手遮天，芹圃县自然暗无天日，可你要是站在法律和正义一边，事情也不至于会如此糟糕吧。”
“你能代表法律和正义？这标签可不是你自己贴了能算！要我跟你站在一起倒也可以，现在就毙了我。”焦荣里又把枪拿起来，倒过枪柄递向邓柱铭。
邓柱铭接了过去，焦荣里眼里闪起亮光，枯槁般的脸也泛起光彩，身子也挺直起来，似乎要死得象个英雄。
邓柱铭熟练地卸去弹匣，里面空空如也，没装子弹：“焦局，还玩这把戏，拍电影啊？”
焦荣里挺直的身躯又萎缩下去，瘫在沙发里：“你没有开枪的勇气。”
“你又不是犯罪分子……”邓柱铭梗着脖子辩解。但他把后半截话咽回去了，焦荣里到底是不是犯罪分子，还真下不了定论。不管是与不是，他也不能就这样一枪崩了他。
“跟彭氏家族斗，是一场赌博，你不敢开枪，说明你已经输了。我会替你向他们求情，放你一条生路。不过恐怕公安局是呆不下去了，要换个地方。”
“我不明白。如果我开枪了呢？”
“如果枪里有子弹，你若开枪，我就死了。副局长打死了局长，你也就到此为止，完蛋了。当然，枪里没有子弹，我只是用一把空枪测试你的胆量。测试的结果，你不过是一个普通人。一个普通人能不能忍辱负重、积蓄力量，然后找准时机，一剑封喉置强大的对手于死地？你扪心自问，你有这样的能力和胆量吗？”
邓柱铭不得不低下头，心里漫上巨大的挫败感、怨恨感和耻辱感：“我本不想跟他们斗，是你鼓励了我，我还以为你在花派的宴会上嘻哈附和，只是虚与委蛇，对敌周旋，内心是有底线的，可没想到，你跟他们当真是一丘之貉！既如此，何必生拉我下水，毁我半生英名。”
“你以为自己真受信任吗？我曾经给你说过的话，不过就象这把空枪，也是测试你一下。”
邓柱铭想起李正坤的话，别人让他蹦得多高，不过是演习而已。演习结束，对方已知道他是什么人了。当然，他也知道对方是什么人了。
邓柱铭道：“我不明白，你是县领导，职位比彭芝平高，为什么甘于仰他之鼻息，听他之调遣，不觉得屈辱苟活吗？焦荣里，我看不起你！”
“邓柱铭，我也看不起你。但我很想知道，你是怎样找到那半瓶水和单青的？”
“鬼知道！”邓柱铭站起身来，郁郁走出别墅，回到自己车里，点上香烟，一根接一根地猛吸。