起初，赫伯特只是“实验体37号”，而自己要做的工作，无非也就是在研究所里跑跑腿——送一些化验样本，做一些简单对照比对，或是帮忙整理一下数据资料。他从未起过念头要和“实验体们”交流，他不认为自己有什么能让他们好过一点的办法，索性不去自寻烦恼。
可当有一天，当他正准备例行抽血采样的时候，实验体37号忽然说话了。
“不是这里。”他说，“这只手不能用了，你抽左手吧。”
尼禄诧异地看着他，低头仔细检查了一下——兽人的右手不成比例的消瘦，皮包骨一般，还泛着不健康的灰。他心情有些复杂，还是绕到了病床左边。
自此，在实验体37号精神好的时候，两人会断断续续地聊两句天，话题几乎总是随机的，偶尔也会顺着上一次的话题继续说。他惊讶地发现，实验体37号不但知识渊博，而且风趣幽默，他已经在研究所被关了8年之久，却仍然比自己去过更多地方，了解更多的世界。
所以，当他看见实验体37号被送出大楼，准备进行销毁之时，他几乎没有怎么多做思考，就做出了“要帮助他”这个决定。他飞快地给对方使了个眼色，而实验体37号也瞬间会意。兽人的眼神一秒就变了，从黯淡无光，到犀利非常。双方擦肩而过之时，尼禄突然朝旁边一靠，实验体37号同时发力挣脱了毫无防备的守卫，挟持了尼禄逃之夭夭。
本来到这里就可以结束了，这一时冲动既没考虑后续、也不在意后果，救下一个对研究所都没有任何价值了的兽人，对方也很难有什么未来。但尼禄看着兽人坐在驾驶舱里，双眼中迸发着坚定又充满希望的光芒，他忽然也想跟上去看一看，那双眼里映射出的世界，到底是什么样。
希望，这是一个最不该出现在实验体37号身上的词，如此矛盾，却又如此和谐，令人心醉神迷。
第73章边缘
第六日中午，尼禄终于第体力不支倒下了。
他顾不得脏，或者说自己早已和垃圾融为了一体，天旋地转之后，他在明晃晃的烈日下仰面倒了下去。
索性他倒下的地方周围没有任何利器，有的只是小山一般的泡沫盒和衣料破布，他仿佛躺在一个柔软舒适的床铺里，闭上了眼，只想就此一睡不醒。
“醒醒，喂，别睡。”
脸颊有些痛，尼禄不耐烦地睁开眼，正午刺眼的阳光被一个高大的身影挡住了，赫伯特半跪在他面前，忧心忡忡地俯视着他，拍他的脸。
“别睡啊，坚持一下。”赫伯特拉他胳膊，“睡在这会死的。”
尼禄将手轻易地抽走了，朝后一摊：“我不行了，你自己走吧，别管我了。”
虽然坎坷，但两人的确已走出了几百公里的路途，此刻要回头已经绝不可能，唯有向前和等死两条路。
“说什么呢，”赫伯特一使劲，然而并没能将尼禄完全从地上强行拽起来，他蹲在尼禄身前：“都已经走了这么远，现在要放弃，死在这一堆垃圾里，才是死不瞑目吧。至少等你看到雨林和大海的时候再死也不迟，快站起来。”
雨林，和大海啊……
尼禄深深吸了一口气，仿佛还真的闻到了海水的咸腥味，和雨林潮湿且充斥着负氧离子的空气，待他睁开眼，贫瘠的现实没有半点仁慈，口鼻间仍然只有灰尘和化学废液的味道而已。
“再没有水，会死的。”尼禄朝天发起了脾气，“烦死了，快下雨吧——！”
赫伯特闷哼了一声，身形摇晃了一下，没有接话。
“嗯？”他这才察觉赫伯特的状况有点不对劲，伸手拍了拍他的胳膊：“你怎么了？又发烧了吗？还是……”
这颗星球臭氧稀薄，紫外线直射地表，温度40上下，两人又已经连续地走了快10个小时，可赫伯特的手臂，却冷汗涔涔，摸着甚至有些凉。
“你的体温……”尼禄愕然道——兽人的体温不是普遍偏高吗？
“这只手是坏掉的啦，居然又忘了吗，凉一点也正常。”赫伯特轻描淡写地说，“前面有个背阴处，我们坐下休息一会儿吧。”
尼禄沉默地跟在他背后观察了一会儿——之前自己太累了，又饥饿脱水，竟然没有发现短短几日之间赫伯特的身体已快速地衰弱了不少。按理说，赫伯特想要把自己从地上拎起来应该毫不费力气，却竟然尝试了两次都没有成功。
“不，我们还是继续走吧，”尼禄说，“晚上看不清路。”
“真的吗？”赫伯特狐疑地回头瞧他：“你确定？”
“嗯，”尼禄说，“你也想要快点回到你家人身边吧。”
行进到背阴处时，赫伯特还是决定坐下来稍事休整再出发，他皱着眉，频繁眨眼，又闭上左眼朝远处眺望，尼禄问：“怎么了？”