南后和郑袖相对看了一眼，眼神复杂而庆幸。kunlunoils.宴散之后，两人走出章华台，郑袖低声道：“巧言令色。”
南后第一次觉得同感道：“的确。”
郑袖回到云梦台，正自得意，南后病重，如今这宫中便是她得以独宠，连宫外的威胁亦是没有了，且又听说，南后自回宫以后，病势沉重，这几日都不能再起了。
心中正自得意，不料过得几日，却听说魏国竟送了一个美女进宫。郑袖初时不以为意，宫中诸人亦畏她嫉妒，恐她迁怒，也不敢到她跟前相告。及至听说楚王槐竟是数日宿于新人之处，竟是日夜不离，这才悖然大怒，当下便站起来，要前去寻那魏国的美人。
她的侍女鱼笙大急，拉住郑袖道：“夫人休恼，夫人还不知大王的性子吗。如今新人正是得宠，夫人若与她发生冲突，岂不是失欢于大王，倒令南后得意。”
郑袖冷笑道：“她如今命在旦夕，得不得意，都无济无事了。”
鱼笙急道：“夫人便不想想，如今她就要死了，正是夫人的机会，夫人且忍一忍，大王素来是个不定性的，待过夫人登上王后之座，说不定大王亦是厌了她，到时候夫人想要如何处置，还不是由着夫人。”
郑袖一腔怒气，倒被她说得缓了下去，她倚着凭几想了半日，忽然得了一个主意，冷笑道：“鱼笙，你将我左殿收拾出来，铺陈得如我这居室一般，我倒要看看，这魏国的美人，到底有多美。”
鱼笙不解其意，只得依从了她的吩咐而行，这边郑袖直等她布置完了，才依计行事。
且说这日芈月因芈戎学宫休假之日将到，便收拾了两卷竹简，欲带到离宫去莒姬处，交给芈戎学习。不想走到半路，却不知何故，女萝不小心踩到裙角，摔了一交，竟将那匣中的竹简摔出散落了。见芈月皱眉，女萝忙告了罪，便收起竹简赶紧先送回高唐台去更衣换简不提。
芈月便在那长廊处坐下，等着女萝回来。
也不知坐了多久，却听得远处隐隐有哭声。芈月不禁有些诧异，若换了别人，或许不敢探询，但她素来胆气壮，谅着宫中也不会有什么大事，便悄然寻去。
她绕过几处薜荔花架，却见一个白衣女子，独坐御河边哭泣着。
芈月便问道：“是何人在此处哭泣？”
那白衣女子吓得擦擦眼泪连忙站起来，这边转头看去。芈月一见之下便认了出来，宫中似她这般美貌的女子的确不多，当下问道：“你可是魏美人？”
魏美人惊奇地道：“你如何认识我？”
芈月笑道：“宫里俱传说魏美人之美，不识魏姬，乃无目也。”
魏美人脸一红，害羞地笑了道：“你当真会说笑话。嗯，但不知阿姊如何称呼？”
芈月道：“我是九公主。”
魏美人吃了一惊，忙行礼道：“见过九公主。”
芈月看着她脸上一抹嫣红之色，眼中微红，略带泪意，即使身为女子，也不禁对她有怜惜呵护之意，忙道问：“你为什么会一个人在这儿啊？你身边的宫女呢？”
魏美人左右一看，手指在唇上示意道：“嘘，你小声点，我是偷偷跑出来的。”
芈月诧异道：“为什么你会偷偷跑出来？”
魏美人低头，扭捏半晌，才道：“临行前，王后跟我说，到了楚国不能别人看到我哭。”
芈月心中一凛道：“王后，哪位王后？”
魏美人天真地道：“就是我国王后啊!”
芈月问道：“魏王后为何要这样说？”
魏美人低头半晌，道：“公主，你说，我是不是看上去甚是好欺负啊？”
芈月只觉得她这般神情，竟是格外可怜可爱，忙着道：“何以如此说，你这样子，便是世人都舍不得欺负你啊。”
魏美人嗫嚅道：“我临行前，拜别王后，王后便说，我一看便甚是好欺负。她吓嘱我说，休要在人前哭，别人看到我哭，就会知道我很好欺负，就会来欺负我。”
芈月诧异道：“你、叫她王后，不是母后，难道你不是魏王的女儿？”
魏美人扁扁嘴道：“才不是呢，大王都那么老了……我们是旁支，我爹是文侯之后，现在连个大夫也没当上呢!”
芈月拉着魏美人的手坐下来道：“那怎么会挑中你到楚国来呢？”
魏美人想了想，道：“我也不知道啊，之前听说是嫁到秦国的王后没了，大王就想再送一位公主过去，召集了远支近支所有的女孩子挑选陪媵，我就被选进宫了。后来听说秦国向楚国求婚了，大王就把我送过来了。”
芈月道：“把你送过来做什么呢？”
魏美人摇头道：“王后只说，我要让楚王喜欢我，其他什么也没说……”说到这里，引起伤心事来，便呜呜哭道：“我想我爹娘，想我阿兄……”
芈月问道：“你爹娘很疼你吗？”
魏美人用力点头道：“是啊，我爹娘很恩爱，也很疼我。”
芈月再问道：“你家里还有什么人？”
魏美人曲着手指数道：“爹、娘，大兄、二兄，还有我。”
芈月奇道：“只有五个人？”
魏美人点头道：“是啊。”
芈月想了想，还是问道：“你爹，就没有姬妾，或者庶出的姐妹们？”
魏美人道：“没有，我爹就我娘一个。”
芈月心中叹息道：“你当真好福气。”
魏美人却摇头道：“才不是呢，我从小就好想有个阿姊，却没有阿姊来疼我。”说着，喃喃地道：“若是有一个阿姊来疼我便好了。”
芈月见她可爱，竟是不忍她如此失望，一激动便道：“你若不嫌弃，我来作你阿姊如何？”
魏美人惊诧地睁着剪水双瞳，道：“是我不敢高攀才是，你是公主，我只是一个后宫妇人——”
芈月叹息道：“我今日是公主，明白却又不知道会向何处国度，成为一介后宫妇人，有甚高低之分。”她看着魏美人，越看越是喜欢，此时倒是有些明白芈姝当初的行为。当惯了幼妹的人，看到一个比自己还小的妹子，便不禁有想充当阿姊的欲望。只是想了想，还是问道：“你几岁？”
魏美人便道：“我十五岁，八月生的。”
芈月松了一口气，笑道：“正好，我也是十五岁，不过我是六月生的。”
魏美人抚掌笑道：“你果然是阿姊。”
芈月也笑了道：“正是，我如今也有个妹妹了。”
两人的手紧紧相握，互称道：
“阿姊。”
“妹妹!”
芈月欲待再说，却听得远远有声音传来道：“魏美人，魏美人……”
魏美人却跳了起来道：“寻我的人来了，阿姊暂且别过，回头我们再述。”
芈月便道：“你若得便，十日之后，还是这个时辰，我便在此处等你。”
魏美人认真地点头道：“好，阿姊，十日之后，还是这个时辰，我必在此处等阿姊。”
芈月只道多了一个妹子，十分欢喜，因知魏美人初入宫，恐其不便，便准备了一些常用之物，思量着要下次见面时送与她。
谁知道第二日上，魏美人便出了事。
第二十三章郑袖计
因魏美人得宠，又兼之初到楚宫，楚王槐正是宠爱她之时，恐其寂寞不惯，便令掖庭令乘风和日丽之时，带好去游玩宫苑，好解她思乡之情。
魏美人正是年轻单纯，虽有几分乡愁，奈何身边诸人奉承，华服美食，便也很快适应了。
这日她正被掖庭令引着游玩，那掖庭令对她奉承得紧，一路上不断引道示好：“魏美人，您请，慢点，那边小心路滑……”
魏美人由掖庭令引着，好奇地边走边打量着整个花园，指点嘻笑：“这里的花好多啊，咦，水面上那是什么？那个那个白色的，难道是传说中的九尾狐吗……”
楚国与魏国不同，魏宫刻板整肃占地不大，楚宫却是起高台，布广苑，因地处南方气候宜人，四时花卉繁多，又岂是魏宫能比。且楚国立国至今七百多年积累下来，处处豪华奢侈之处，又是远胜魏国。魏美人在魏国不过是个旁支，此番见到楚宫胜景，岂有不好奇之理。
掖庭令一边解释一边抹汗道：“那是杜若，那是薜荔，那是蕙兰，那是紫藤。水面上那个是鸳鸯……”
却见魏美人指着远处叫道：“那个白色的有好多尾巴的，莫不是九尾白狐？”
掖庭令吓得急忙叫道：“那个不是九尾狐，是白孔雀，您别过去，小心啄伤您的手……”北方国家的人不识白孔雀，远远见其九尾色白，以为是传说中的九尾白狐，误记入史料的也有不少，怪不得魏美人不识。
但见魏美人在园中花间，跑来跳去，正是天真浪漫，不解世事的快乐时候。忽然间魏美人身后的宫女们停住了脚步，齐齐拜倒向前面行了一礼道：“郑夫人。”
魏美人懵懂地抬头，便看到迎着她而来的郑袖。
郑袖一脸怒色而来，正欲寻魏美人的晦气，及至见了魏美人之面以后，却是倒吸了一口凉气。
但见这魏美人单纯无邪，却有一种无与伦比的天然丽色，这正是楚王槐最喜欢的类型。那一种娇柔纯真，郑袖当年得其五分，便能得楚王槐多年专宠，而眼前的魏美人，却有十分之色。郑袖目不转睛地看着魏美人，魏美人在她这种眼光之下不禁往后瑟缩了一下，惴惴不安地看向掖庭令，实指望他能够给自己一些指引。
那掖庭令却是个最知风向的，见着郑袖到来，便已经吓得噤口不语，低头直视地下，恨不得地下生出一条裂缝来，好让自己遁于其中隐匿无形。
郑袖的神情，从杀气到惊诧，从自惭形秽到羞忿不平，忽然变幻出一张娇媚笑脸来，她轻笑一声，便亲亲热热地上前拉起魏美人的手道：“这就是魏妹妹吧，啧啧啧，果然是国色天香的美人啊，我活了半辈子第一次看到女人能美成这样，可开了眼界了。”
魏美人怔怔地看着郑袖，她的人生之前犹如一张白纸，实在是看不透郑袖这变来变去的表情背后含意何在，只得强笑道：“您是……”
郑袖扑哧一声笑了，道：“妹妹竟不认识我？”
郑袖身后的侍女鱼笙忙笑道：“这是郑袖夫人，如今主持后宫。”
魏美人忙挣脱了郑袖的手，行礼道：“见过郑夫人。”
郑袖已经忙不叠地扶住了魏美人，道：“好妹妹，你我本是一样的人，何必多礼。我一见着妹妹，便觉亲切，仿佛不知在何处竟是见过一般……”
魏美人迷糊地看着郑袖的殷勤举动，掖庭令脸色苍白，拿着香包拼命的嗅着，其他宫女们也面露害怕，却不敢说话。
郑袖一边滔滔不绝地说着好话，一边热情如火地把魏美人拉着边走边问道：“妹妹来了有多少时日了，如今住在何处，这远离家乡，用的晡食可还合口吗？”
这一叠连声上赶着又热络，又亲切的问话，将魏美人方才初见着她时那种奇异神情所产生的畏惧也都打消了，便一一回答道：“我来了有半月了，住在兰台，还有许多其他的阿姊与我同住，楚国的膳食甚是奇怪，不过还是挺好吃的……”
两人亲亲热热地游了一回园，郑袖便连她家里还有几口人，几岁学书几岁学艺甚至是几岁淘气被打过都问了出来。
当下便拉了她到自己所居的云梦台游玩，见魏美人甚是喜欢，便建议道：“我与妹妹竟是舍不得分开了，那兰台与姬人同住，岂是妹妹这样的人住得的，不如住到我云梦台来。你看这诸处合宜，便是欠一个人与我同住，妹妹且看着，有什么不如意处，便告诉我，我都给你准备去……”
那魏美人生性单纯，若是换了其他人，这等天真之人，是万不敢独自送出他国宫中作为两国结好之用。只是这魏美人却是天生绝色，那魏国亦是犹豫再三，竟是再挑不出另一个既美且慧之人，料想着楚王槐亦是难挡此等美色，且后宫再如何手段，终究是要看国君肯不肯庇护罢了，当下还是将她送了过来。
此时郑袖百般示好，魏美人虽心中隐隐觉得有哪里不对，却不知道哪里不对，面对郑袖的热情似火，竟是连拒绝的理由也说不出来，被郑袖拉着去见了楚王槐，竟是迷迷糊糊当着楚王槐的面答应了下来。
自此郑袖与魏美人同住，对魏美人竟是十二万分地好，她布置魏美人的居处，卧具锦被，无不一一亲手摆自。又过问她的饮食，搜罗内库之中山珍海味，专为魏美人烹饪她所喜欢的家乡风味。这边还将自己所有的首饰衣服，拣顶好的送给魏美人，一时之间，竟表现得比楚王槐更加热络亲切起来。一时宫中之中俱都诧异，皆道：“她这是转了性子吗？”
楚王槐却极为高兴，道：“妇人之事夫事婿者，乃以色也，因此妇人嫉妒，乃是常情。如今郑袖知寡人喜欢魏女，却爱魏女甚于寡人，这实是如孝子事亲，忠臣事君也，情之切而忘已啊!
这话传进高唐台诸公主耳中，芈姝先冷笑了道：“不晓得是哪个谄媚者要奉承阿兄和那郑袖，竟连这种话也想出来，当真恶心。”
芈月才得知魏美人竟被郑袖截去，再听了这话，心中忧虑：“如今南后病重，郑袖早视后座为自己囊中之物，现凭空却来了一个魏美人，占尽了大王的宠爱，她岂会当真与魏美人交好……阿姊，她必非本心。”
听了芈月此言，芈姝鄙夷地道：“自然，连瞎子都看得出，便除了我王兄之外，宫中之人，谁不是这般说的。”说到这里难掩轻视，叫道：“哎呀呀，你说她对着魏美人，怎么能笑得出来，亲热得出来啊。看得我一身寒战来。”
芈月忧心忡忡道：“郑袖夫人为人嫉妒之性远胜常人，她这般殷勤，必有阴谋。”郑袖既然有意将自己贤惠名声传扬，自然，这不需要别人相信，只要楚王槐愿意相信，以及宫外不知情的人相信这话，那么将来无论她对魏美人做什么事，楚王槐及外界之人，都不会有疑她之心了。
至于她们这些知道内情的宫中女眷，谁又有权力处置郑袖，谁又会为一个将来失势的妃子说话。郑袖这些年来，在宫中害的人还少吗，又不见得有谁为那些被害者出头，郑袖依旧安然无恙地主持着后宫。
她二人说得激烈，芈茵却沉默寡言，魂不守舍，竟也不参与两人说话。
芈姝忽然转头看芈茵，诧异道：“茵，你近日好生奇怪，素日最爱争言，如今却变得沉默如此，可是发生了什么事吗？”