他二人不伦不类，心中已知来意。186txt.便不自主往后退了几步，险些掉入湖中。正值无路可退时，又上来一位少爷，身后有一群家丁跟随，此人便是花肖瑛。花肖瑛怒道：“神灵眼下，怎敢在此调戏良家女子，有违圣贤之道。”说罢，便示意家丁将二人扔入湖中。
花肖瑛转赔笑脸，说道：“莫忧姑娘可否答应作小生之妾，以偕燕婉之求？”莫忧姑娘听罢，正色道：“章台之柳，岂能攀折他人之手。瑶池之莲，又岂容淤泥染于花魂。”花肖瑛被莫忧姑娘抢白了几句，恼羞成怒，恐吓道：“你若不从我愿，一旦葬身于鱼腹，那时悔却晚矣。”莫忧姑娘不觉柳眉倒竖，杏眼含怒，便啐了一口，叹道：“生无大喜，何免大悲。魂化芙蓉，不恋前生。”说罢，便双手捧起琵琶，用力向船头上一摔，已摔得玉珠残落，锦轴零乱。若璞离隔船近在咫尺，忙喊道：“莫忧姑娘万万不可!”伊人回眸一笑，便纵身向湖心一跳，刹那间魂归水府。
花肖瑛见珠沉玉碎，恐殃及自身，慌忙与一群家丁回至岸上。若璞失声痛哭，忙登上隔船唤船家打捞，奈何杳无踪迹。正是：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。栊蔷在旁说道：“公子快看，湖畔莲花像有异兆。”若璞听罢，只见莲花露缀金光，风掠晶璨。隐现出莫忧姑娘泪理琵琶，但无声胜有声。若璞回忆断弦，犹在耳畔，却已人琴俱逝。不觉百感交集，含泪吟七绝道：“前有莫愁洒忧海，后有莫忧绘愁黛。琵琶断魂今在否？莫忧心化莲花开。”吟罢，莫忧姑娘芳魂坐于莲花上，说道：“公子莫愁，只须参悟簪梅绾柳，兰因絮果。”说罢，便分身化作两朵并蒂莲。
若璞点了点头，静静地于船头立了半晌，望着荷花叹道：“卿何以薄命至此，始终出淤泥而不染。小生他日著《簪梅绾柳》一书，卿便是断桥莲花仙子。卿弹琵琶余音忧容，必将跃然纸上!”说罢，便与栊蔷回至兰舟上。若璞对栊蔷道：“曾闻断桥下集聚的多是落魄文人，乐于彼处鬻字卖画，料想竹兄会在其中，明日清晨我等便去走一遭。”栊蔷听罢，惊道：“竹公子才学与公子平分秋色，此举岂不是大材小用？”若璞笑道：“你有所不知，竹兄善画兰竹，意在秉承岁寒节操。”栊蔷笑道：“雅士百年难得一遇!”外面已敲了四更，两人便各自熄灯睡去，暂且不提。
次日清晨，若璞与栊蔷各自起身登岸，一路来至断桥画摊处。只见一位公子低头蘸墨运笔，题七绝吟道：“胸中有竹画不厌，几竿清影投兰畔。岁寒两袖隐真魂，心度卿泪潸。”此人便是竹亦筠，身后悬着的绳上挂满兰竹画卷。若璞见状，欣喜万分，便拱手拜道：“竹兄经年一别，别来无恙!”正是：久旱逢甘雨，他乡遇故知。亦筠听罢，连忙放下笔上前拥若璞，笑道：“什么风将贤弟吹到此处？”若璞拍着亦筠的肩，笑道：“昨日霁月之光方引小弟至此。”亦筠笑道：“今日愚兄便要权作东道主，为贤弟接风洗尘!”若璞笑道：“承蒙竹兄雅爱，不胜叨扰。”
竹亦筠用袖一挥，笑道：“自家兄弟何须繁文缛节，贤弟请随愚兄这边来!”两人边说边至闻莺阁茶楼，栊蔷在身后跟随。店小二端上茶盘，说道：“三位客官慢用。”三人便先后坐下。若璞与栊蔷品西湖龙井茶，亦筠在旁品洞庭碧螺春。若璞问道：“竹兄日后有何打算？”亦筠笑道：“湖光山色其乐无穷，何必强求朱楼碧瓦。”若璞会意，笑道：“自古真名士自风流，竹兄可谓笑傲!”一语未了，忽然走进一群盛气凌人的家丁，簇拥着一位少爷而来，此人便是花肖瑛。竹亦筠见状，说道：“来者不善，我等须要谨慎行事。”若璞听罢，不觉忆起莫忧被逼投湖。
若璞哼了一声，拍案道：“此等小人，实为君子所不齿。”花肖瑛假装斯文，上前打了一躬，问道：“敢问二位阁下谁是竹公子？”竹亦筠听罢，起身说道：“小生不才，正是竹亦筠。”花肖瑛将亦筠上下打量了一番，笑道：“有其人必有其画，久仰竹公子兰竹之作，不知价值多少？”竹亦筠见他满面酒色之气，便冷冷说道：“小生拙作，若非是竹林七贤般的标格，恕断然不肯卖。”若璞在旁怒道：“若真卖与你，岂不令幽兰失色，无光？”花肖瑛见话不投机，咬牙道：“这般不识抬举，告辞了!”说罢，便拂袖而去。正是：千金难买相如赋，万珍何抵魂。
不知后事如何，且看下回分解。
第十三回选秀女玉杏献计入宫闱剪青丝绛琼扮尼解
且说崇祯皇帝欲为太子选妃，便命数员太监到苏浙一带点秀女。尹太监骑着高头大马，身后紧随一帮仆从，星夜往浙江而来。苏浙的百姓手足无措，城里传得沸沸扬扬。有的叫苦道：“宁可看女儿离居终老，也不忍送她身陷金笼。”各家纷纷打点为儿娶媳，为女嫁夫。次日，尹太监抵达浙江绍兴，下榻在山阴驿站内。柳尚书听闻，急得顿足道：“这可如何是好？琼儿若被朝廷选去，岂不与梅公子姻缘成画饼？”林夫人劝道：“事已至此，老爷莫要愁坏了身子，只等尹公公来时，再作道理。”便对身边丫鬟玉杏说道：“快去告诉琼儿。”玉杏领命，便一径往絮烟阁而来。
到至絮烟阁，玉杏气喘吁吁，说道：“姑娘，大事不好了!”便将尹太监奉旨选秀女始末，一口气说了一遍。绛琼听罢，惊得魂不附身，只觉眼前一黑，便晕倒在地。碧茜见状，连忙唤道：“姑娘快苏醒!”便与玉杏一同扶至床上。正值柳尚书与林夫人进来，连忙命婆子熬姜汤来灌。半晌过后，绛琼回过神来，面色苍白如纸，说道：“女儿时乖运蹇，连累爹娘。”林夫人含泪劝道：“琼儿莫要此说，折煞为娘了!”忽然守门的老仆人进来报道：“老爷，尹太监等人到至梅柳园了!”柳尚书听罢，说道：“快随我速速前迎。”说罢，便换了朝服官帽，与老仆人走出门首。
尹太监手持圣旨，说道：“礼部尚书柳翰朗接旨。”柳尚书便跪于丹墀上，林夫人在窗外观望。尹太监宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰。朝廷太子大婚，本月十三日，年纪十八至二十岁女子者，进宫候选。如有隐匿不报者，决不轻贷。钦此。”柳尚书双手接过圣旨，说道：“吾皇万岁万万岁。”尹太监笑道：“恭喜令爱已成贵人，尚书大人真有洪福。”柳尚书为了拖延时辰，便附和道：“同喜同喜，公公舟车劳顿，请往舍下奉茶一叙。”说罢，便与尹太监等人前去东厢。暂且不提。林夫人在窗前哭道：“生死有命，富贵在天。我们母女二人，恐怕今生再无团圆之日。”
绛琼挣扎着起身，碧茜与玉杏忙一同扶起。绛琼来至林夫人身边，母女相拥而泣。绛琼劝道：“母亲切莫伤悲，《诗经》有柏舟之女，我心匪石，不可转移。女儿虽然姓柳，但心非春柳，岂可轻折。”说罢，便走至紫红桌几旁，从匣子内取出一把剪刀，只见一缕缕青丝落入地下。绛琼含泪叹道：“我生为璞兄妻，死即作梅家鬼。宁可璞兄负我，不使我负璞兄。”碧茜见状，连忙上前去抢剪刀，哭着劝道：“琼姑娘何苦，留得青山在，不怕没柴烧。”绛琼无言，走向书案旁，展开一幅方纸。碧茜在旁研磨，含泪问道：“琼姑娘莫非是作绝命辞？墨痕竟不比姑娘泪痕浓。”
绛琼拈起霜毫，蘸足烟磨，题上《蓦然忆卿》，书成五绝道：“青丝攒梦霜，寒柳垂心裳。蓦然梅柳忆，寄落卿眉旁。”题罢，便噙着眼泪吟了一遍。碧茜听罢，双手捧着青丝，劝道：“青丝为闺中女子所稀，如那鲛人之泪，难道琼姑娘真忍心舍却么？”绛琼望着青丝，叹道：“天不绝侬愿，故使柳逐梅。”说罢，便从香奁内取来锦盒，接过青丝放于其中，绾成同心结状。又将题诗方纸折好，同放入锦盒内。绛琼说道：“碧茜，你将此锦盒托与柳婆子，令她转付守门老家人，想法子寄于梅公子旁。”碧茜依允，走出门首去寻柳婆子，将吩咐之事转述了一回。暂且不提。
玉杏跪于窗前，求道：“今日琼姑娘有此劫数，奴婢当义不容辞，情愿代替姑娘入宫。”林夫人听罢，便扶玉杏起身，含笑道：“身为女子忠胆不让须眉，真可敬也。”便命碧茜取来绛琼的衣装，玉杏连忙穿戴整齐。碧茜将玉杏上下打量了一番，笑道：“如今判若两人，便是以假乱真了。”林夫人提议道：“琼儿既已剪去青丝，权宜之计，不如扮作道姑模样，未尝不可。”绛琼点头说道：“母亲言之有理，移花接木，自古有之。”说罢，便披上一袭缁衣，端坐于玉镜台前。碧茜为其梳上妙常冠髻，含笑道：“琼姑娘扮相不食人间烟火，倒与法镜寺中的兰操道姑相似。”
绛琼对着菱花镜，镜中人不觉思绪万千，流下数行相思泪，吟五绝道：“菩提解我奈，梅因禅心在。明镜泪相拭，收却几尘埃。”话分两头，东厢内尹太监正欲起身，柳尚书忙挽留道：“公公稍安勿躁，也不急在此一时。”尹太监作势道：“圣上有命，本宫岂敢违旨？莫要误了吉时。”柳尚书听罢，心想道：“本是劫数有定，故梅柳之缘受阻。”便与尹太监走出门首。忽闻一阵脚步铮铮之声，尹太监与柳尚书来至絮烟阁。只见玉杏遍身绫罗，珠光宝气。尹太监问道：“尚书大人，这可是令爱？”绛琼努了努嘴，柳尚书会意，笑道：“这便是小女玉杏，从未出过闺门。”
尹太监笑道：“好一个造化不浅的女子。”又见绛琼洗尽铅华在旁侧立，愈觉骨秀神清。尹太监拱手一拜，问道：“不知女师父法号怎称？道观居于何地？”绛琼听罢，说道：“贫道自号梅因居士，隐居在杭州法镜寺，此番来至柳府讲诵佛经。”尹太监说道：“梅因师父举止不像小家儿女，可惜已经祝发空门。若有幸参选其中，定是后宫娥眉之首，集三千宠爱于一身。”绛琼冷冷说道：“公公此言差矣，自汉唐以来，飞燕倚妆，杨妃羞花，终是以色事人。岂不闻长门之怨，一旦色衰而爱弛？”尹太监见状，不觉一愣，问道：“依梅因师父所言，美人亦可免为迟暮者？”
绛琼垂下眼帘，说道：“若飞燕独书团扇诗之怨，杨妃自题长恨歌之绝，抑或不使玉环飞燕皆尘土。”尹太监恍然大悟，说道：“原来如此，自古有红颜祸水者，皆是有美貌迷惑君王，无才华自悼芳魂。”绛琼听罢，含笑道：“公公此番言论，唐代高力士亦较之不及。”说罢，便转身走至絮烟阁。尹太监便向阁门一拜，说道：“承蒙梅因师父指教，本宫定劝圣上宠信宫中才女，不使其老死于蓬门之内。”说罢，便对柳尚书说道：“本宫也该回京城了，就此与大人告辞!”柳尚书拱手一拜，含笑道：“公公一路顺风，玉杏未经世面，还请公公多多帮衬，下官感激不尽。”
尹太监听罢，笑道：“尚书大人所托之言，本宫定当谨记。”一名太监掀起轿帘，玉杏回头望向窗外的绛琼，欲语泪先流，喉咙阻塞说不出话来。绛琼用绫帕向她挥手，示意她擦去面上泪痕。玉杏会意，便掩面拭泪，欠身进入轿中。尹太监便跨上马鞍，与众仆从向城外奔去。绛琼望着轿子的背影，洒泪道：“行路难，难在女儿身，难在红墙不乘东风之力。愿苍天保佑玉杏，以富贵荣华偿还一生。”碧茜见状，不免掉下泪来，劝道：“姑娘莫起悲戚之意，玉杏一生定将受用不尽。”浙江百姓纷纷传言，误以为柳尚书千金点去了。正是：侯门一入深似海，从此萧郎是路人。
不知后事如何，且看下回分解。
第十四回花肖瑛妒心埋毒射白鹤梅若璞断肠疗伤敷
且说花肖瑛之父花总兵名蕃，在边疆驻守，长年来不曾回府。花肖瑛自幼拜于父亲膝下，现年二十有二。习得一身武艺，最擅长的是射箭。这日晌午，花肖瑛来至假山红亭赏鱼，身旁一小厮花仁在旁侍立。忽见一只白鹤从湖面上飞过，盘旋落于百米外的梅枝上。白鹤发出凄厉肃穆之声，有如唤朋求偶。花肖瑛见状，正中下怀，哼了一声，说道：“人常道白鹤乃灵禽，世间罕有，独我漠然置之，待我一箭结果了它。”花仁听罢，赔笑道：“少爷，若真射死此鸟畜，只恐大煞风景，还望少爷三思而行。”花肖瑛冷冷说道：“我心已决，你无须多言，速去我房中取来弓箭。”
花仁领命，便一路穿过游廊，登上拂梅楼，取来一支弓箭，递与花肖瑛。花肖瑛接过手中，只见白鹤绕梅花三周，不肯渡过湖面。便笑道：“天要亡鹤，鹤岂能不亡。”花仁说道：“少爷，白鹤若展翅飞走，便成湖中泡影。不如弃此寻彼，不知少爷意下如何？”花肖瑛听罢，问道：“此话怎讲？此是指何物？彼又系何物？”花仁凑近耳边，说道：“白鹤依附梅花而存，一旦此树被伐，白鹤鸣唳之余，料将坠地而陨。”花肖瑛拍着花仁肩，说道：“听你所言，似乎有理。但我岂能因一时不忍，放鹤归林，概不是我所为人。”花仁说道：“依少爷之见，却怎生行事方好？”
花肖瑛冷笑道：“鹤顶红乃是剧毒，如今便是物尽其用。”说罢，顺着原路返回拂梅楼，花仁在身后跟随。花肖瑛从匣子内取出小瓶，打开瓶塞，涂抹于箭头上。花仁见状，说道：“少爷，此举一了百了。白鹤纵有回天之术，亦不能复生了。”花肖瑛听罢，说道：“今天乃是此鸟畜之忌日，本少爷伐梅煮鹤，在此一举。”说罢，便与花仁一同走下楼来，回至假山上的红亭