“既然人已经死了……”有乡亲们聚在一处，眼看山下的战火似乎烧不到漫河洞，于是放大了胆子对周先生说：“还是先安排后事吧。”
“这样的年月，还谈什么后事？活不体面，死也不体面。”周先生展现出读书人的忧郁，感叹道。
周达仍沉浸于悲痛中，作为长子，除了父亲的安排，其余的家事他早开始试着当家作主了。“这事儿不能就这么算了。铁山一定要为我妈偿命。”周达说。
“你忘了你妈说过的话了？叫你们不去寻仇，你咋听不进去呢？如今国家处于危难之际，冤冤相报何时了？国仇家恨，孰轻孰重，我也不必多说了，你们自己好好想想。”周先生的话在漫河湾里回荡。
“那也不能便宜了那货。”周仁说。
“他这一去，还不知道是死是活。瞧着阵势，能留个全尸，倒算好的了。”
“我不信，万一他跑了呢？”周顺说：“他跑了，咱们找谁算账去？”
周先生看着儿子们都阴沉着脸，个个表现出难以遏制的怒火。年轻气盛，在他看来是情有可原的。但是他们眼下不仅是愤怒，在悲痛的情绪中，在战火的熏陶下，潜藏着一些焦虑和不知所措，能想到的事情只有复仇。
“放心，他跑不了。”周先生指着洞里成堆的麻袋，里面装着玉米小麦。旁边还有上百斤火腿腊肉，还有几十坛美酒。应该是铁山的全部家当了。
外面是隆隆炮响，那些人静默着，看着周家兄弟摆着一副凶恶沉闷的脸，甚至有些心虚和胆怯，谁也不敢多说话。听着山下隆隆炮火，隐约中听到有人发出的惨叫和喊杀。
周达面对着母亲的尸首，想着过去和眼前的心事，一直没想明白这一切是如何发生的。他觉得自己身体上有那么一部分，即将和母亲一起埋进坟堆里去。他已经丧失了理性，同时又少了许多浮躁，胸怀中增添了一股无名的力量。周达回头看着父亲的脸上满是憔悴，头发花白，似乎是睡着了。于是悄悄拿起枪，走出洞外。
“哥，你干啥去？”周仁和周顺跟在他身后。
周达说：“我去找铁山算账！”
周顺把枪背在肩上，悄悄地说道：“一起去吧。”
漫河洞里，周先生站在那一言不发，身影异乎寻常地伟岸，又带着一点凄凉。
周达，周仁，周顺悄无声息地绕着整个前沿阵地扫了一整圈，并没有找到铁山的踪影！时不时地放两枪也根本没有人注意到。大约凌晨两点钟，两军陷入大混战。双方共计上万人涌入漫河湾，长长的火线上满是头盔和刺刀蠕动。漫河水淹没了麦地，成片的麦束像草席一样平铺在田野上。田间的小路上满是浓稠的泥浆，从前波浪起伏的丘岸被炮弹整齐地削去，变得与路面齐平。
张营长成功抄掉日军的炮兵阵地，漫河南岸的炮火忽然减少了很多，不久后全部哑火，其余部队也被张营长冲散。日军的阵线在回撤，失去了炮火掩护的日军在河岸上孤立无援，遭到前后夹击。即使如此，他们的机枪阵地还在，突突地冒着连连火光。万江发起三次冲锋均被打退，日军的阵地上也不断传来尖锐的哨响，重新集结部队应对冲锋。
就这样，一边是规整的尖哨，另一边是嘹亮的军号，两种信号进行着最后的对抗。
黎明之前，一阵嘹亮的冲锋号再次吹响，霎时间，如有千军万马齐声呼喊着从四面八方冲进日军阵地，双方展开了白刃战。
周达，周仁，周顺也跳了出来。周达双手举着枪，瞄了好一阵，“啪”一声枪响，鬼子的一处机枪点也哑火了。
“我操，这么准的枪，是谁打的？”
“报告长官，好像不是咱们的人。”
三兄弟接着在桥上放枪，一共打掉日军四处机枪点。万江团上欣喜地喊道：“哈，鬼子没了炮阵，又没了机枪点，那就是咱们案板上的鱼肉。团部正好缺两名狙击手，好苗子，早晚是咱们的人。”
战场上的局势瞬息万变，这是常理。正当万江倍感自信地认为将取得这场战役的胜利时，有兵来报：“报告长官，敌人的坦克开上来了……”
万江皱起眉头问：“坦克？怎么会有坦克？”
“是的长官，是坦克，硬邦邦的铁壳子，坦克！”
“鬼子的援军？”
“恐怕就是！”
“他妈的！”
“接下来怎么办？长官……要撤退吗？”
“撤退？”
“是啊长官，等您下命令……”
“还能撤到哪儿去呢……敌人有几辆坦克？”
“三辆坦克打头，五队步兵……”
“还有呢？不止这些吧！”
“没时间打探清楚了，总之是敌人的增援来了，我们绝对打不过！”
“放你娘的狗臭屁，什么叫打不过？”
“长官……”
“撤退？你告诉我，咱们能撤到哪儿去？”
“回河南吧……”
“当初为保武汉扒开黄河大堤，如今武汉不保，哪还有脸再回去！”
“留得青山在，不怕没柴烧啊……长官！”
“中国大半沦陷，哪他妈还有青山在！”
“那命令呢？”
“命令就是冲锋！进攻！冲锋……”
万江话音未落，一颗炮弹落在他们身边。轰隆隆的坦克调转炮口，对准漫河湾又是一阵无情的轰炸，越来越多的人倒下，堪称鬼影的漫河两岸，升起燃不尽的血色野火。
张营长是个河北人，从军不过四年便被升职为团级长官，只因为缺少官方上级的任命文书，暂居营长之位，实际上执行团长的职务。作为万江一手提携的干部，他们一同经历过数次战役。张营长是个难得的老兵，已然无所畏惧。
今日不同往昔，他头一次作为长官带领整团人马和万江分头作战，四面八方的炮火有种莫名可状的惊悚。五十公里的急行军，全团上下精神体力逼近极限。敌军的援兵一到，士气更是急转而下。火树阴风，血流成河。张营长察觉到，不能再战。他唯一不甘心的，自己实质上只是个营长，并不能代替万江下达撤退的命令。纵使他有这种念头，却仍然面露杀机，战胜眼前的敌人，劈开一条血路。
张营长在漫河南岸浴血奋战，听到有人喊：“团长死了……”
“团长死了？万江？”
周围又有许多人倒下，坦克眼看就要开到面前，碾压着地上的死尸发出“咔咔”骨头碎裂的声响。当前的形势不容他细想。张营长终于下达命令：“撤退……”
最终，张营长带着全团仅存的一千多人马，仓皇地离开漫河湾战场。
天早就亮了，其他地方已经被艳阳笼罩，那些山们仍旧摆着冷酷的铁面，似乎漫河湾总是被时间遗忘。所谓清晨，只不过是一团沆瀣的雾气，看山只有一道道昏暗的轮廓，哪哪仍旧是黑漆漆的，没有什么景色可言。旷野的山坎、丘峦、川地、沟壑、溪谷形成一片头盔、刺刀和人海。那些兵的尸体在上百亩的土地上躺成一片，围成一簇，跟叠罗汉一样摞起很高的尸层，原先起伏不定的慢坡地被死尸填缓了许多。血色的泥浆顺着山坡倾泻，沿路注满了用作灌田的犁沟。
紧挨着漫河桥，尸层下面压着一具尸体，万江在血泊里躺着，右肩胛骨上嵌着一块两寸多的弹片，伤口看似很深却不致命，斜着蔓延到腋窝，万江应当侥幸。在上万死尸中间侥幸地活着挣扎，奄奄一息地从死人堆里爬出来，心想：“我打了败仗！”
视线逐渐开阔，周达这哥仨才得以亲见战争的真实场面。他们惊异地看着周围，战斗之后留下的满目创痕；原先的密林现在已成了空旷的杂木场，树木被连根拔起，烧成黑炭。向阳的山坡也被炮弹削去半边，地上随处可见斑斑血迹，弹壳、钢盔、血淋淋的手脚四肢，碎肉、肠子。黑漆漆的弹坑比比皆是，千百年一成不变的黄土地改变了它的颜色，炭黑的，血红的。
战场上遗落的畸形的尸体，弯曲的刺刀，岸边的柳树上清晰可见的弹痕，同样昭示着这场战役的激烈程度。那些当兵的在这里搏斗，厮杀，负伤，流血，战死。两国年轻人的血液汇流到一处，在弹坑里缓缓凝固。
漫河湾的碉楼被炮弹炸得面目全非，碎石块地下埋着几具尸体，周围散落着几口大刀。他们小心翼翼地搬开碎石，辨认他们的身份：“都不是铁山！”周顺疑惑地望向周达。
“接着找，我不信他还能活着出去。”周达还是不甘心。
战火持续了一整夜，哥仨在山林中潜行，一度与火线靠得很近。表现上漫不经心。重新审视着渐渐明晰的天色，越来越多的尸体暴露无遗，这场面令他们感到汗毛耸立。
火堆的余烬在清晨的山野间冒着蓝烟，如雾一般笼罩着这片战场。
“有个活人！”周仁大喊，横跨过脚下的尸体，赫然发现万江瘫坐在桥头，出神地望着周围躺下的熟悉的面孔。
“在哪儿？”周达问他。
“这里，他还活着。”
“过去看看。”
周达，周仁，周顺围着那个军官模样的士兵，见他浑身是血，一脸的懊恼和失意。
“敌人打下来没有？”万江头也未抬。
“打完了。”周达说。
“还剩多少人？”
“一个都不剩？”
万江仿佛知道他会这么说，只是自己明知故问罢了，轻飘飘地看了他们一眼，明白眼前的人并不是自己的兵。于是又问道：“那你们是谁？”
“俺们是这里的老百姓。”
“日本鬼子呢？”万江接着问。
哥仨面面相觑，说道：“这儿除了我们，一个活人也没有了，剩下的都在地上躺着。”
“您受了伤？”周顺体贴地问他。
“也许吧……”万江喃喃地说，那张饱经风霜的脸上满是不甘。
周围一片死寂，清风在耳边低语。仔细听，那风中似乎传来人们的哀嚎、嘶吼，喊打喊杀，也有人哭喊着救命，声声震天响。
环顾那些数不清的尸体，活活地躺在那，又死死地一动不动。每个人的身上都有一处或几处致命的伤口。似乎那血仍是滚烫的，要小心触碰。想想吧，有无数双毫无活泛光芒的眼球盯着你，直到你没有力气抵抗，背过身去亦能感到一股深深的哀怨。或许你不觉得恐惧，只觉得昏昏欲睡，感到他们有着无尽的力量填满你的身体。
明明他们安详而恬静地躺着，没有任何痛苦，已成为一团冰冷的血肉，苍白的嘴里吐着冷气，却拉扯着你的精神和思想，令你的牙齿打颤，血液却燃烧起来。