万江望着昏黑的天边，顿觉得流金铄石般盛夏的夜晚刮旋着清凉的山风。他看着那些树木，街巷，屋顶，肥沃而茂密的田野，统统缩略成一道道影子在他眼前化为乌有。他心无旁骛，几乎不想什么复杂的事情。大战在即，看着即将赶赴的战场愈来愈近，万江感触至深。那是战士们的目的地，一旦踏上那片土地，或生或死，都将成为随机的事情。
战士们敛声屏息，队伍十分紧凑，在入夜的山间小路上穿插行进。所到之处弥漫着一股执着、坚韧、令人敬畏的气势。小路上出现一条长长的队伍，步步铿锵，精神抖擞，前不见头后不见尾。万江带着部队沿着山路赶赴战场，路上碰倒一个衣衫褴褛的汉子，惊慌失措像是逃命一般，从山坡上掉下来撞进了万江长官随从的警卫员怀里。
“啊……”那人惊呼一声！
警卫员吓得脸都白了。“什么人？”警卫员一边喊，一边伸手去摸腰里的手枪。
“啊，你们是**？”那人上身穿着蓝色短布衫，裤腿卷到了膝盖上，腰间系着一条粗布带子，身后背着一口大刀。见到身着统一制服的部队，他先是诚惶诚恐连连鞠躬，又面漏喜色，说话含糊起来：“长官，我叫水生，原是这山里的土匪。”
“土匪？土匪怎么跑到这里来了？”警卫员拿枪指着他说道。
“别，别开枪！长官听我说。我大哥铁山失手打死了他亲姑，一气之下，带着我们下山打鬼子。我们刚到漫河湾，就看到鬼子从漫河桥摸过来。起初他们只有五个人，我大哥带我们钻进碉楼，一人一枪就全把鬼子干掉了。长官，您别开枪。我虽然是土匪，但我是好人。”
“哦？这么说，你们已经和鬼子交过手了？”万江问道。
水生继续说：“是啊长官，他们从漫河桥底下偷偷摸过来，像是来打前站的。我们打死了五个，他们又来十个。我们打死十个，他们又来二十个。最后实在顶不住，这才撤的，结果……从南岸上飞过来一颗炮弹把我们都打散了。临走时，我好像看到我大哥躺在地上，好像受了伤，长官，救救我大哥吧。”
万江又问：“那么，鬼子一共多少人？多少炮？”
“兴许……不，我大哥说，至少三千人呐。我爬到山坡上往下看了一眼，那是密密麻麻，黑漆漆的一大片，跟一窝蚂蚁一样，天又黑，我怎么数得清呢？大炮就有整整一排，三百多米的南河岸全是又黑又粗的炮管子。就这些了，长官。”
“整编的炮兵联队，那是三千八百人。炮与炮之间有多远的间隔呢？”
“我不懂，额……大约十步。”
“十步，十米，起码三十门大炮，是一场硬仗要打！漫河湾的乡亲们呢？”
“乡亲们全都在山上，在漫河洞！长官，你们是要去打鬼子吗？”
“行了，警卫员，放他走。”
“长官，如果见到我大哥，告诉他，就说水生回了老家。我大哥背着和我一模一样的刀。”
水生走后，万江立刻召集了各级长官开会，几个人蹲在地上，拿着石头又指又画地说道：“讲一下。第一，不管你们用什么办法，坚决不能让鬼子进山，不能让鬼子的部队过漫河。第二，鬼子这伙炮兵联队也不是吃干饭的，先不要硬来，摸清楚他们的阵地部署之后再行动。第三，据刚才水生的话讲，看来鬼子对我们也不是很熟悉，所以才派出一小波侦察兵打前站，那我们就接着打，
他来几个打几个，打死一个是一个。”
“是的长官！”
万江指着远处，接着说：“张营长，看见那座山没有？你带一个团绕过去，全体跑步前进，尽快抄掉他们的炮阵。想尽一切办法，务必端掉鬼子的炮阵，我不管你是用手榴弹，还是用石头堵住他们的炮眼，总之，敌人少一门大炮，咱们就能少牺牲百十来位兄弟。绕这一圈且有三十公里吧，我也不为难你，给你三个小时的时间，怎么样？过得去吗？”
张营长拍着胸脯说：“三小时足够，谁过不去，谁是王八。”大伙嘿嘿一笑。
“那好，三个要点大伙儿记住。第一，守住漫河桥，鬼子来多少，给我打多少，但是要节省弹药。第二，炮弹不长眼，不要正面交锋，只能守不能攻。第三，等老张得手，端了他们的炮阵，再听我命令发起总攻。”
最后，万江语重心长地说：“老张啊，我可是把宝压在你身上了，你要是过不去，咱可就全完了，鬼子的三十几门大炮会把咱其余弟兄们炸成灰。”
“请长官放心，就算是王八，三个小时也爬得过去。”
这场战役的起初只是三三两两的枪声，相互试探，参战的士兵不多。到了深夜，主要战场仍旧转移到了漫河湾，有些人趴在石缝中间正巧可以看到山下的战况；因地势特征，使得两军战线拉锯纵横十余里，不断周旋，不断寻找机会和弱点试图给予对方致命一击。満川和野以为对方要冲锋，派出大部分兵力行进抵御。万江长官却带着部队趟过河湾打了个转身，钳形吃掉鬼子在侧翼的掩护。双方以漫河桥为中心，在河岸线上拉锯，満川和野不断命令炮兵调转炮头的描向，万江又不断地在河岸线以及山坡上面迂回。一开始的战况难以把握，没有展开最强烈的攻势和大规模的火力集中。
日军的大炮明晃晃地摆在河岸上，不做任何掩护，那是赤裸裸的挑衅和羞辱。満川和野自信地认为，万江部队根本打不到自己的炮兵阵地去，于是将全部注意力放在漫河北岸，朝着漫河湾进行无差别轰炸，依仗机枪大炮攻打前点作为掩护，同时为了摸清**的兵力部署，又命令一大股步兵朝桥面上压过去，就地分散在漫河桥以北。
万江几乎是跪在地上，勉强露着脑袋，以俯视的角度观察，思考，测度。仔细地观察着战场上的每一块石头，每一簇灌木，每一道沟壑。这些地势起伏在常日里并不起眼，可是在形势严峻的战场上，都可以演变成为重要的火力支撑点。无论进攻或防守，都可能成为影响整个局势的关键转折。可以说，战场上的命运，有时候就是那些不起眼的地形决定的。
万江发现几处就连大炮都瞄不着的安全地点，命令部队穿插进去。战场的形式终于明朗起来，最终混战的激烈程度，远超双方预期。这场游击战，最终演变成河岸线的争夺战，阵地战和阻击战。
那些当兵的钻进浪坡以为暂时安全一些，斜插抢占那些天然阵壕。都是些年轻的小伙子，把头埋进洼地里匍匐前进，头顶是飞射的炮弹。一团人马藏在林子里蓄势待发，另一团则伏在反斜坡后悄悄推进。日军密集的炮弹落在河岸上，令漫河决口，顺着地势漫延，平坦的地方变得一片泥滩。水没有固定的流向，不断在弹坑里积淤，又不断流向深处。浑浊的水在地面上汇聚，洒溅，变成浓稠的泥浆，附着在战士们的腿上。
炮弹如雨点落下，声如雷鸣震荡。很快，漫河湾变成了一片骚动的阴影，天边燃起熊熊火光，四周弥漫着浓烈的硝烟味。密集的弹幕无情地轰炸着漫河湾的每一寸土地，那些榴弹、散弹、破甲弹、燃烧弹、照明弹炸开了通往无极地狱的大门，像一场营营扰扰骇人听闻的噩梦，一场不成形的，断片的噩梦。漫天的火星在空中盲目飞舞，哔哔啵啵的火舌在房舍上四处蔓延，刮起一阵阵乌烟瘴气令人作呕的旋风。
日军的炮弹轮番轰炸，周围倒下上百人，像是被风吹倒的。万江急的破口大骂：“你个王八羔子老张，真在地上爬呢？再绕过不去，我这点老底全让鬼子轰没了。这仗打得可真窝囊，老子两个团的兵力。硬是让人按在地上打，老张啊老张，你可跑快点……”
“我说长官，你给张营长拨了一半的兵力去端鬼子的炮阵，结果咱们在这顶着炮火挨揍，至于吗？”
“你这不是废话吗？怎么不至于！老子要是有这么多大炮，别说三十门，哪怕有十门一百二十毫米榴弹炮，咱们团也敢在中原战场上横着走，哪轮得到小日本在这里耀武扬威？”
张营长带着一个团的兵力跑步前进，上坡时手脚并用抓着石头往上爬，下坡时便一屁股坐在地上顺坡滑溜。那时天气正热，穿的薄，有些战士的裤裆都磨烂了，露着腚往前跑，拼了命地跑。张营长喘着粗气喊道：“望山跑断腿啊，这何止三十公里，娘的，五十公里也有啊，看来这回真要当王八了，兄弟们，往前冲……”
三个半小时之后，张营长绕过漫河湾，走险峻的羊肠山路从敌人后方进入战场驰援。鬼子的炮火瞬时间减少了大半，万江长官脸上的阴霾一扫而空，欣喜地喊道：
“好你个老张，敢他妈迟到半小时，回头看老子不收拾死你个老王八，娘的，王八犊子顶着秤砣都比你跑得快。司号员呢？司号员在哪儿？吹冲锋号。”