天早晨，往螺旋梯旁的小窗望出去，看到外头水乡泽国的景象时，着实令我吓了一跳。管理人不在楼下，我代替他准备起早餐。水煮沸后，用他保存的食材煮汤。热气蒸腾而上，食材有机质的香味弥漫整个房间时，浑身湿透的管理人开门进屋。
「喔，早安。」
他跟我四目相对说道。
「怎么了？」
「你也看到了吧？外面。」
「喔。」
「雨季开始了，天没亮就出去调整水门了。」
「叫我起来就好了嘛。」
我有点愧疚。
「这种时候一个人做比较顺手。」
「要是这样，我永远都学不会呐。」
「只有今天嘛。再说，将来遇到暴风雨时，就要特别仰赖你了。其实我之前常想，有个助手该多好。」
这样啊，我点点头。
「一个人也有头痛的时候呀。」
「当然，不过，时间充裕得很，所以我渐渐学会很多东西。心想：有一天你总会来的。」
管理人微微一笑，那并非开心的笑，反而带了点哀愁。我不安起来。我俩暂时沉浸在各自思绪之中，好一阵子没交谈。
雨声依旧清晰。
「……可以问你件事吗？」
管理人突发一语。
「什么？」
「你唱的歌。」
喔，是指排笛呀。我心想：当然没问题。正要上楼拿出时…：
「不，还是算了。抱歉，问了莫名其妙的事。」
他阻止了我。
「小事一件，不要紧的。只要你愿意，我随时都可以吹给你听。不过，话说回来……」
我稍微换口气再开口：
「昨天晚上，我看见奇怪的东西。」
管理人盯着我的双眼看，等待下文。
「发光的，像眼睛的东西。在漆黑大海的另一头，数量很多。」
我边说着，喉咙也干渴起来，忍不住伸手拿水杯，喝下一口水。
「然后呢？那些东西说了什么？」
他面无表情问道。
「什么都没有——不，这么一说，当时好像微微听见叫声似的声音。」
「嗯，感觉像被呼唤。」
管理人说出这句话时，昨夜在我体内涌起的冲动，此时首度有种豁然开朗的感觉。
原来如此。因为我感觉被「呼唤」，所以才坐立不安呐。
「嗯——这样啊，的确像是被呼唤。」
我同意了，此时却不知为何无法正视他的双眼，为什么呢？再说，「被呼唤」这件事，怎会让我如此动摇？
「那是『海豹的女儿们』喔。」
管理人似乎已看穿我的动摇，温柔地说。
「『海豹的女儿们』。」
得知她们的名字，让我有种不可思议的感慨。我不断重复这个新词汇，怀抱着充实与喜悦，就像「猎足」阿姨们找到猎物时那样。
「『海豹的女儿们』。」
「对，就像我之前提过的，她们是其他『岛屿』的生物，据说也是远古时代兽神的后裔。每逢雨季，她们就踏上旅程。以往的雨季都会路过这座『岛』，这次却……」
是我。因为有我在，她们才群集在那儿。尽管毫无根据，我却如此深信。
「你曾说，只有水鼬才能让你有类似『害怕』的感觉。」
我想起自己说出这句话的情景。
「昨天晚上，看见海豹的女儿们时，也是那种感觉吗？」
「……啊。」
经他这么一说，或许有可能。但是，第一次经历的情感，如何得知它的正确名称呢？
「我不确定。」
管理人点点头。
「她们会唱歌喔。」
难道是那些像浪涛的声音？正想开口询问时：
「我也没听过呐。」
他自言自语般说着，然后不发一语。那天，我们几乎没再提起这件事。管理人赞美了我第一次独立下厨煮的汤。午后，像往常一样到大海汲水，帮忙他采集「资源化前食粮」。对过去习惯摄取成型固体食物的我面吾，形状不定的软体蛋白质，起初真令人倍觉诡异震撼，但连这也习惯之后，也见怪不怪了。
晚餐时间，管理人忙着准备时，我忽地开口：
「能不能教我？」
我问他。
「教你什么？」
「烹调方法。我虽然会煮汤了，但也是你事先准备好的。」
「哦哦。」
管理人大感意外似地，浮现一抹仿佛松一口气的微笑。
「很简单喔。只要开火，再加入从海水汲取的盐分。基本上这样就行了，所以啊……」
他说着，一边把海水倒进锅里，再放上炉灶。
「像这样加热就可以一举两得。视食材而定，有时能煮出汤汁。」
接下来，他为我说明数个蛋白质的种类性质，有的能直接加热、有的不行，也有的要以阳光处理过。
这类大小事，管理人到底独自经过多少年月？阿姨曾说，管理人已相当高龄了。
「请问……」
我想开门见山问，却支支吾吾打住了。他见状说：
「你想问我活了多久了吧。」
管理人促狭似地问道。我想了想，默默点头。
「嗯。」
他的目光往下看了一会儿，然后看看自己的手掌：
「几乎跟这座岛同年喽。」
他低语道，我大吃一惊。
「不可能吧？」
见我如此讶异，他忍不住笑出来。
「不可能吧。」
管理人也重复了一次。当时，我认为他有意岔开话题，也就不再追问。
然而，当时他并没有岔开话题，现在的我非常确定。
7.找寻鹈鹕的人们
云层偏低。海的那一头，是坐上飞机就能望见的广大云海。不一样的是，此刻我们得从斜下方仰望，岛就在这片云海的尽头。
接驳船只在每月第四个星期天行驶。附近大岛几乎天天出航，同一艘船，每月只有一次驶往更远的小岛靠港，再折返循原路回来。本以为这段期间，将近一个月都没船只往来，但据说只要打通电话给渔港附近的钓具店，就能连络渔船靠岸，钓客似乎也不少。因为事先调查过，便委托钓具店安排回程，总之为了配合这艘定期航班开航时间，昨晚在港口附近旅馆住了一夜。风野先生原本说要晚点到，后来也住进同家旅馆一晚。
辗转难眠的我，才进入梦乡又忽地醒来。感觉窗外天色似乎渐亮，干脆起身，往栈桥一带散步去。
海的那头涌出艳红、深蓝等各种颜色。天亮了，正觉得港口附近的小货车还不少时，捕鱼归来的船只也陆续进港了。率先靠岸的渔船，从类似运输带的装置卸下大量沙丁鱼（我猜的，不然就是跟沙丁鱼相同大小的种类），滤掉水分投入笼中。这里还有像是仓库的大型建筑物，人迹出入频繁，室内或许开始进行竞标了吧。每个人看似忙碌得无暇注意我，事实上，擦身之际，他们也不忘以眼角余光扫过外来客。从旁经过的手推车上堆满笼子，里头形形色色的渔获，多的是在超市海鲜区不曾见过的种类。
近海城镇，尤其是拥有渔港的小镇，那股难以言喻的鱼腥味、萧条气息和乘着海风而来的盐分，似乎要将整个城镇侵蚀。只要身在其