错。时子常送我好吃的米糠渍菜呐，她的确有在做这个。」
她喃喃自语着：「没错、没错。」
……强烈得被木原小姐误会成尸臭的臭味，八成是米糠味噌暴露在空气中，脂肪发生变化所产生，一定不会错。根据对成分分析极有兴趣的雪江调查的结果：糠床成分中，脂肪占了近两成，而其中主要是亚油酸。简而言之，容易因氧化而产生复杂变化。所以，从糠床取出的渍菜，应该马上食用，放太久的话……一定是这个味道。话说回来，做事一丝不苟的阿姨怎么会……不，不可能是那缸糠床的味道。因为当初交到我手上时，缸子里离腐败状态还差得远呢。
「阿姨房里的状况呢？」
木原小姐擤了擤鼻涕后，心情稍稍平复下来，我问她道。
「就如同当时跟警察所说，以时子而言，或许房间是凌乱了点。但若是在整理之前倒下，看起来也没有太大可疑之处。」
「有其他人来过的迹象吗？」
「你好像警察噢，久美。」
木原小姐微微笑了，随即换上严肃表情：
「可以说有，也可以说没有。虽然现场放有两个杯子，先用其中一个，之后再用另一个，这也很有可能吧？这是警察的想法。他们断定刑事案件的可能性不大，所以没鉴定。不过，照时子的性格，她会把用过的东西放着不管，继续拿新餐具出来吗？」
的确，就我所知，阿姨在这方面近乎神经质，用过的碗盘，她会立刻清洗。但阿姨年纪也大了，像这样改变生活方式任谁都有可能。
「而且……」
木原小姐压低嗓音，有好一阵子显露出犹豫的神色。不久，仿佛下了极大决心似地开口说：
「而且，关于你父母的死因……」
咦？我顿时不知所措。为何突然提到他们？两人都已去世多年了。
「我爸妈……他们是因为交通意外去世的……」
「你看过事发现场吗？」
「……没有。」
我当时去参加大学研习会的旅行。确认遗体等事项，都由阿姨们代为处理。当时接到通知回家的我，担起丧家职责就已很不容易。
我的心脏激烈悸动起来。
「爸妈不是死于交通意外吗？我见过从医院运回来的遗体……」
不，爸妈全身缠满绷带，我只看到绷带下露出的眼睛而已。眼睛肿得相当厉害，还以为是意外带来的后遗症……眼睛……
「当做意外处理是最安全的做法呐。虽然对外宣称是交通意外，事实上，发生意外前，他们已经死于心脏麻痹了。」
「咦？」
这事从没人对我说过。
「在驾驶途中？」
「嗯。」
「但是为什么……」
我头晕目眩。
「有必要瞒着我吗？为什么？」
「因为，两个人同时心脏麻痹，实在太不合理了嘛。据说警察认为，他们有相同的饮食和生活方式，若出于非常偶然的巧合，也不无可能，即使百思不解，也就这样结案了。」
「就算在不合理，如果是事实，为何非隐瞒我这个亲生女女儿不可？」
意识到自己快要不自觉提高声量，我克制着自己问道。
「因为，如果你知道了，就会开始着手调查吧？」
「咦？」
「其实呐……」
木原小姐又喝了一口水，接下来似乎才是正题。
「我想起时子生前说过的话：如果我死了，请转告我侄女，她父母并非死于交通意外，而是在驾驶途中去世的。我问：为什么不趁现在说？她说：现在还不行，她一定会去调查。我再问：就让她去调查又何妨？结果她回答：其中有很多复杂的事情。由于每个家庭都有一、两件不愿被外人知道的秘密，我便无意再深入追究，大概她不想让侄女知道这件事吧！不过这已经是好久以前的对话了，梦见时子之前，我都快忘了。连续三天晚上，时子都在梦里不断催我：不原小姐，快点、快点！即使我问：什么事呀？她也只是焦急地重复着：快呀、快呀。第三天晚上，我终于恍然大悟，对时子说：我懂了，是要我跟久美说那件事吗？她放心似地对我笑笑，然后消失不见。醒来以后，我想起她的死因也是心脏麻痹，忍不住一阵战栗。」
我也同样吃惊。
「……您是说，阿姨希望我调查她的死因？」
「我想是吧。」
前菜上桌了，装饰得缤纷高雅的菊苣和烟熏鲑鱼盛在盘中送上来。服务生离开前，我跟木原小姐有默契地中断对话。接着，我拿起刀叉，问道：
「加世子阿姨——丧礼上您也见过她，她知道些什么吗？」
问完后，我把盘中食物送入口中。
「不清楚。时子很少提起她姐姐，不过，我想她不至于全不知情。」
「我也这么觉得。」
得跟加世子阿姨连络才行。倘若她一直装傻到现在，那真的太过分了。
菜肴一道道端上，木原小姐一边动手享用，像是回想起什么似地说：
「你去过故乡岛吗？」
「没有，说的也是……『故乡』是指哪儿，也非调查不可呐。」
语毕，我想起自己没跟木原小姐提过「祖先传下的糠床」。这才是整件事的核心不是吗……但我若说了，她会采信多少呢？犹豫了好一阵子，才下定决心开口：
「老实说，原本摆在阿姨家的糠床，现在放在我这。」
说完才发现，以空间而言，糠床一直在相同位置，不曾移动过。木原小姐微微笑，等我继续脱下去。我继承了阿姨的公寓，连所有物也一起接收。所以多了个糠床，外人听来也不觉有异吧。
「这腌床有些问题，里面还会跑出像蛋一样的怪东西……虽然还无法确定，不过其他东西也出现了……」
我边观察木原小姐的反应，战战兢兢地说到此。她突然神情恍惚：
「糠床啊……会是某种化学作用产生了剧毒瓦斯吗……」
木原小姐喃喃说道，接着又说：
「这么一说，时子家，不，该说你家楼上，有个邻居在发酵化学研究所工作。对了，好像跟久美你是同公司的研究所喔。我忘得差不多了，但时子有次的确请教过这位邻居怎么照顾糠床……记得某天我去找时子，正好那人也来了，我们一起喝茶聊天，对话内容我就记不得了……」
刚搬家过来时，我曾去楼上跟住户打过招呼。该说是换了个地方见面吧，如果是同公司的人，我该有印象才对。
「您知道姓名或房号吗？」
「不清楚呐……不过这是五年前的事，说不定那男人也搬走了。」
「对方是男的吗？听您说阿姨请教那位邻居糠床的事，对方还上楼来喝茶，我以为对方一定是女人呐。」
「这个嘛……」
木原小姐有些困惑地笑了：
「说他是女人也无所谓，说不定这样说反而还比较适合他呢……」
「咦？您的意思是……」
「嗯。外表嘛，是个温文儒雅的男人，像很男孩子气的女性，但又跟特意做女性装扮的那些人有所不同。工作