京师里头最出门的青楼，便是在这甜水巷子，据说曾经出过一个获罪郡主下海，全京师的青楼便全都开到了此处。
只是青楼和妓院还是有些区别。
青楼的女子卖艺不卖身，妓院的女子卖身，而且往往都是最为低贱下等的皮条客。
一般文人雅客自然是不会去妓院，可是去青楼听曲儿喝酒，却并不是什么见不得光的事情。
反而还算是一件风流雅事。
谢顺之搀扶着醉醺醺的顾怀明到了栖贤阁。
栖贤阁里热闹非凡，据说是来了一位极为貌美的江南花魁，今日便要在栖贤阁**，这可是难得的好事。
京师里头大大小小的贵公子、阔少爷翘首以待。
谢顺之和顾怀明两人找了一处地方坐下。
人潮汹涌之中，一个女子从楼上漫步而来，这女子身材细软。眉宇之间竟然同余明珠有几分相似，只是似乎更加妩媚娇艳，她眼角有一颗泪痣，眼光流转之间，似乎能把人的一颗心都勾走了。
谢顺之都看呆了。
顾怀明抬起头来，看到那女子，顿时有些恍惚。
“明珠？”
谢顺之笑道：“怀明兄还真是，这花魁叫珠儿。”
顾怀明抬起头来，看着站在台上，怀中抱着一把琵琶的花魁珠儿。
“珠儿？”
顾怀明容貌出色，气质出众，台上的珠儿自然是对他多了几分注视，那谢顺之笑道：“怀明你还真是讨女人喜欢，你看那个珠儿，看你的目光都直了……”
花魁珠儿拿着琵琶用苏州话唱了一首小曲儿。
余明珠气急的时候，也会说苏州话，那强调软糯娇媚，听到了人心里头了。
青楼同妓院最不想同的地方是，这里头的姑娘权力极大，她可以自己挑选恩客。
顾怀明喝着闷酒，眼睛虽然看着那花魁，可是想的却是旁人。
只是这花魁到底也是女人，女人自然都喜欢英俊年轻的，更何况顾怀明的穿衣打扮，还有谢顺之的官靴，一看就是寻常人家。
这珠儿选了顾怀明。
此时他已经喝得烂醉，谢顺之便在这青楼中将他安置了，倒也谢绝了那花魁珠儿。
他是个官员，场中众人心中疑惑，却也不敢多说什么。
只是有个好事的人突然议论道：“那喝醉的不正是前些日子游街的状元郎吗？”
状元郎在京师可算是稀罕人物，毕竟这春闱刚过。
顾怀明的容貌又实在出众，他的风头可是仅次于谢清之。
“对啊，这状元郎不是方才成亲，怎么这就来青楼寻欢作乐了？”
“莫不是嫌弃那商人女太过粗俗？”
“想必是如此的，毕竟沈家可是双侯之家，余家虽然有钱，可到底是商人，士农工商，士农工商，那余家女再漂亮，状元郎心里肯定也不愿意啊，而且还曾经入赘过……”
一时间场内众人议论纷纷，第二日这消息便传的满城风雨。
偏生顾怀明酒醒之后，皇宫里头来人说是皇帝召见。
顾怀明也顾不得回家，赶忙从聚贤楼出发，直接到了皇宫大内。
御书房内，皇帝眉头紧皱，顾怀明品出来一丝不同寻常来，几位阁老眉头紧皱，顾怀明赶忙到韩奇后面站着。
众人皆不说话，皇帝幽幽叹了一口气。
“西北又开始了。”
西蒙去岁换了一位颇具雄才大略的可汗，呼兰，号称西蒙雄狮，据说此人身高九尺，而且熟读兵书，并且对大梁的文化还有一些了解。
毕竟是数百个部落之间战斗出来的可汗，若是没有过人之处，也不会逼的大梁群臣想出来和谈的法子。
谢宏祖主战、范启和韩奇主和。
皇帝是个性子软弱温和的人，他不想发起战争，他也知道此时的大梁根本就不可能打得了仗，过去的******，中原和西北死了几百万人。
若是真要开战。
恐怕大梁就真的没了。
宿州宣慰使递了和书，呼兰愿意议和，只是想要皇帝派来天使，而且指名了要找顾闲。
当年顾闲在西北同西蒙交战数年，在西蒙人心头蒙上了一层阴影。
那呼兰的父亲便是死在顾闲手里头。
只是顾闲死了，这呼兰便要求让顾闲的后人去。
而顾闲的后人便只有顾阿飞，可是这阿飞毕竟是天家血脉，若真的是折在了西蒙，那便是天大的耻辱。
所以此时最合适的人选，还是顾怀明。
韩奇百般推脱，甚至要辞官，这范启和皇帝却是不松口。
只是皇帝心有不忍，便让顾怀明到大殿上，自己做选择。
顾怀明沉默了片刻之后，他开口说道：“臣愿去。”
皇帝有些愧疚，毕竟顾怀明也算是他的外甥。
就在此时，外头的小黄门说道：“陛下，谢学士有事起奏。”
谢清之进来之后，跪在地上对着皇帝说道：“陛下，臣愿同沈大人一同去。”
顾怀明顿时一愣，他转身看向谢清之。
“谢大人你……”
谢清之说道：“臣在泉州三年，对西北之事多有研究，臣的老师徐凤年曾经在西北做官多年，耳濡目染，心中早已向往，此次同沈大人一同出使，定不辱使命。”
谢清之这是要剑走偏锋，他在朝中有些尴尬，因得罪了皇家，谢宏祖不带他玩，韩奇也不太待见他。
若是想要有所建树，便必须要剑走偏锋。
他便觉着，这西蒙呼兰让顾闲的后人出使，可不是为了杀人或者报仇。
因为据他所知，西蒙这些年来的日子也不好过，老可汗死之后，数百个大大小小的部落开始打内战，草原的气候比中原更加脆弱，三年的灾祸让西蒙几乎减少了一半的牲口。
呼兰可汗应该并不想打仗。
坐在高位上的皇帝，摸了摸自己的胡子，他虽然软弱，可却不笨，他自然知道谢清之的意图。
“好，怀明为正使，你为副使……”
顾怀明从大殿中走出来的时候脑袋还有些晕晕乎乎地，毕竟宿醉可不好受，他揉了揉自己的太阳穴，瞥见跟在自己身后的谢清之。
眼神颇有些不善。
“听闻沈大人昨日到栖贤楼了？”
谢清之最不喜欢这等喜好沾花惹草的男人。