一只鹤的侧影在树影中慢慢移动，转向看不到的墙角深处去了，徐府的午后太静，一丝人声也没有，风也没来，树叶直直地不动，鸟雀拍着翅膀飞走的楞楞声都听得一清二楚。
老太太正屋，宫桥莲步慢走，进了屋子，四下端目，一间内房，两间平日媳妇儿、孙媳妇儿们常来拜见的厅房。屋子富丽缀锦，十分阔大，暖的如初夏一般。暖阁之中有几只翠金定盆，插着满满的白菊花，边上紫檀架上又供了金佛。
宫桥先于佛前虔心敬香，深深鞠躬之后，才转回老太太身前。
徐老太君满意地微笑，“家里这些丫头们，我原本都爱，可是看了你，竟然不知道怎么地，各个都比下去了，”向刘老太太道，“老姊姊，你真好福气，这亲丫头，大方端中，清丽脱俗，真是出落得一等好。”刘老太太笑道：“是啊。她这十三年不在我身边，一想就是心肝儿疼，她怎么过的，在那样的家里，但是出落得照样这么好，和我的青儿那么像，这真是……”说着说着，嗓子哽住了。
徐老太太拉了刘老太太的手，轻轻一摇，安慰她道：“过去的事了，如今不是一切都好了吗？我此刻心里和你一样，真的，怎么是这么像呢，她俩眉毛眼睛并不一模一样的，可是看见她我便想起青儿，青儿活泼泼地，在院子里舞剑的样子。那时候，咱们俩才多年轻啊。四十岁吧？”
“是，四十岁都不一定有，”刘老太太微笑着，突然一行浑浊的泪从深陷的眼窝里流出，“度过了漫长的岁月，熬着熬着就成了老山葱了。”
两个老太太，共坐在软塌上，执手而对，鬓斑全白了，脸上条坑皱皴，都是波折的几十年人生，这一副情景格外令人动容。嫁进徐府时两人还是十五六岁的丫头，也就一年之内，前后脚进了府，就这么耽搁了六十年的人生。
六十年里，做了孙媳妇儿，儿媳妇儿，再到有了儿媳妇儿，孙媳妇儿，曾孙子，失去丈夫、失去孙儿，人生大苦，通通蹚过一遍了。有的苦只能自己偿，有的苦是两人共同背着的。
这些年刘老太太老无所依，都亏了徐老太君有把持一家子的权威，格外照拂她，不然她的晚年也不会这么安适。也只有在刘老太太面前，徐老太君才能抽身而外，想想那么多年的人生，一起蹚过的苦，在两人共同的身后。两个老太太的情感，说是岁月洗刷下的情比金坚也不为过。
再如今，看着丢了多年，失而复得的曾孙女儿，在自己不知道的地方出落地亭亭玉立，肖似那个心里最宝贝的玉疙瘩，徐青。两位老人的内心其实如出一辙的百感交集，欣喜感激。
宫桥在一边站着，心绪复杂，唯有陪着流泪，抬手抚着刘老太太瘦削的肩膀，低声安慰。
娘儿三个又说了一回贴心话，满屋里丫鬟凑趣儿说开解的话，渐渐止住了哭。
“刘姊姊，我有几句话得和小桥说，得……单独说。”
刘老太太心里一揪，“要不要，再过些日子？桥儿她更懂事了，适应了，再来……”
“有些事儿，姊姊在西偏院儿里住久了，不太知道，”徐老太君温和却坚定地说道，“这话早一刻说，就有早一刻的好。我这不是要作甚，是为了小桥好的话。”
“那怎么不能当着我说？”刘老太太不想想让。她知道徐老太君当了这么多年的徐家掌权者，两人的感情虽然同往日并无二致，可她为了徐家，做了很多连她自己都不可能想做的事，实则心也硬了。她需要处置的事，排除万难，亦是仍需进行下去，她是最身不由己的人。尽管有感情在。正因为知道徐老太君可能说出的话是什么，她才不愿留宫桥一人去面对。
“老姊姊，让我和她说说话。别担心，就说说话。”徐老太太笑着拉了拉她的手，“我们认识五十年了，我是什么人，你还不知道吗？放心，把她给我几分钟。”
宫桥看了看情况，乖巧地冲刘老太太笑了一下，扶她站起，“曾外祖母，我过会儿就陪您回去歇着。”
刘老太太皱着眉，一步三回头地，在丫头的簇拥下出去了屋子。屋里丫头们也都识趣儿地跟着退下去了。偌大的屋子，只有徐老太太和宫桥一老一少两个人。
“孩子，今年十三岁了，这是没错的罢？真的生辰日子，知道了吗？”老太太和蔼地问道。
宫桥乖顺道：“随爷爷回宫府拜祖先时，都告诉我了。”
“好，等下月十五，徐府祭祀，你也来拜一拜，咱们让你死去的曾祖爷爷看看你。你祖父，他近日怎么样？”
“国主下了旨，祖父他……”
“不是问这些，”老太太和蔼地问道，“他身子还好吗？早时候他还在永京的时候，常常冬日咳嗽不止，好些了吗？”
“老太太真细心，那些事还记得，桥儿昏昏沉沉地，才认了亲，其实什么都迷迷糊糊的，不懂得……和祖父他老人家也没多亲近过，但是似乎没有咳嗽了。”
“那是好事，许是南方呆的久了，气候养好了，这样好，往后和我一样老了，不受罪。朝里的事儿，我一向是不管的，一介女流，不管爷们儿的事，把家里管好才需要大智慧的，小桥，你往后也该知道。”
“好。”宫桥应诺。
“女孩子最好便是这些时日。好在老天不薄，你出去了这些年，又兜兜转转回了徐府，何尝不是缘分呢。往后便都不同了，你是刺京卫总领的孙女儿，是我们徐家的曾外孙女，往后你该有的，一切都有，以前的小事儿，便都不提了吧。”
宫桥心里一动，“小事儿？”恐怕是之前自己在霄鸿府里，以及被徐淐径拷打的事。那也能叫做小事吗？
她使力显出一个最乖顺的笑容，“好。都听老太太的。”
“好，”老太太道，“你虽然不是我的亲曾孙女，可是我看你有多重，往后你便知道了。血缘够不够近并非第一等要紧事，为了徐家的久长，为了家族的鼎盛，你比徐凌皙还要重要。我说这话，你懂得其中的意思吗？”