“北梁使臣觐见吾皇！”
酉时方过，长安城内灯火阑珊，南晋皇宫内外宫灯璀璨，青黛色天幕上疏星点点，薄薄浮云掩着新月，只露出半轮玉钩，宫廷乐师再次奏响礼乐，庄重而深沉的罄声盘旋入云霄，颐天殿外的汉白玉高阶上御林军肃立两旁，一行衣冠华贵章服在身的人顺阶而上。须发花白的万朝宗一心长老，右手持拂尘，左手奉国书，走在稍后一些，而在最前面领头行进的，就是北梁天字第一号枢臣当朝太尉沈东来。
“暌违已久，故人还归，南晋，可好啊？”
沈东来沉稳地往前走，仰头望着这颐天殿，不由得心生感慨。
二十多年前，他也曾是这颐天殿中的臣子，年少得志，前途大好，谁能想到后来却被庸君所弃，受小人谗言，落得丢官罢职满门抄斩的下场？当年他有幸得以逃生，而妻子在逃亡途中去世，他孤身流落到敌国，受北梁先帝赏识北梁朝堂礼待，摇身一变成为北梁臣工，二十年眨眼就过去了，当年的狂傲志士已是北梁的通天重臣，不知今日回来，又该有何种心情？
北梁使臣进殿，国宴正式开席，内外殿中众人各列其位，庄肃等待着。
长孙丞相依然在外殿领百官迎使臣，他看着沈东来在礼乐声中出现，横纹遍布的双眼中不觉湿润。
他们相视着，木然而归整地互相见礼，就像从不相识一般，不是知情人，谁能看出这南北两国的第一号枢臣曾是同窗密友，也都曾年少轻狂，对月吟诗，豪情共饮？
分别的这二十年，他们就是各自最大的对手，各撑一国，既是神交也是宿敌。
见完礼，按照仪规，长孙丞相与北梁主使沈东来并行进内殿，迎北梁使团正式觐见南帝，两人并肩同行而无言。
“北梁太尉，议和主使，沈东来拜见南帝，祝南帝万福康泰！”
使团一一向南帝行觐见礼，之后又按照礼法向在座的“宁王”行参见礼。
自沈东来进殿，那金座上的南帝就没把眼睛从他身上挪开过，在他看来，沈东来就是南晋最大的叛臣，忤逆他的旨意不说，还苟活于敌国，在敌国偷生求荣，帮助敌国对付自己的母国，这次还以这样身份回母国耀武扬威，替敌国压迫母国，简直可恨！
其实，这不光是南帝的想法，也是大部分南晋臣子心中所恨，他们不得不压抑着，仍以笑脸相对，可南帝是一国之君，他有任性的权力。
所以在见礼完毕之后，南帝就冷笑讽道：“从北到南，这一路，沈太尉辛苦了，路途遥远，一切可顺？哦，瞧朕这记性，沈太尉应该是熟悉南晋通北之路的，怎会不顺？”
沈东来抬头直视南帝，傲然面对这殿上泱泱众人，回以冷笑：“多谢南帝慰问，外臣确实不算辛苦。依外臣看，若说辛苦，真正辛苦的还是贵国的丞相大人，长孙丞相？”
南帝的脸色更不好看了，“沈太尉何出此言？”
沈东来看一眼南帝，又转面笑望长孙青云，接下来说的话，不仅是不客气，而且是直接地打南晋众人的耳光。
他说：“佐一昏君，撑一弱国，治无为庸臣，长达二十载，怎能不辛苦？”
“放肆！沈东来你放肆！”南帝顿时怒发冲冠，猛地拍案怒喝起来。
金殿之内，满堂寂然，无数道仇视的目光聚集到他一人身上，而他仍泰然自若，面对被自己激怒而龙颜震怒的南帝，他笑了起来，很开怀很痛快的笑，完完全全放开了姿态，旋身环顾一圈，目光掠过殿上的每一个人，最后又直视南帝，两手一摆，道：“对，我就是放肆。你们又能奈我何？二十年前，我乃南晋之臣，生死由南帝你一言而定，龙威一犯满门抄斩！而如今沈东来已是北梁之臣，身为北梁太尉，议和主使，就算今日我如此放肆了，你们也无权治我，不是吗？再说，你们敢吗？”
他一步一步向丹墀走去，离南帝越来越近，声音不算激愤而落地有声，“你们敢捉拿北梁三公之一的沈太尉？哦，不，眼下南晋衰微至此，就算不是我这个太尉，就来一个侍郎，你们不也得当菩萨供着吗？耻辱啊耻辱啊！哈哈，真是可笑！看看你们，醒醒吧，长安的壁垒高墙歌舞升平让你们都迷了心了！百姓易子而食处处民不聊生，官场贪腐朝廷无力，少数清醒想做实事的人，也被你们拖得人人力倦，个个神疲！身为一国之君，不思兴国救民，只顾你皇位的安稳！皇室之人沉迷享乐奢费无度！用长安的繁华假象自欺欺人，不理家国安危，整日醉生梦死，偏你们一个个还能安生！在这里醉吟饱卧挥霍民脂民膏！南晋历经两百年，看来是要终于这一朝了！”
“你……你……”南帝一口气猛蹿上心口，差点被气得晕厥过去，指着沈东来，身形都开始摇晃了，还好秦凤歌在一旁扶住他入座，提醒他要忍。
可南帝越是忍，沈东来就越是嚣张，完全没有闭嘴的意思，仿佛是想这一次将二十多年的积怨都痛快地发泄出来。
“哈哈……可笑啊！你们拿什么抵抗北梁？在你们醉生梦死的时候，那北方的帝王励精图治勤政爱民，臣工宵衣旰食治国不怠，北梁百姓安居乐业温饱有余，北梁大军兵强马壮时刻等着踏破南北边境杀进长安！你们拿什么跟北梁比？你们拿什么抵抗北梁？”
他的话语化成一个个耳光扇在南晋众人脸上，大部分臣公都颇受震动，咬牙切齿地，恨不得扑上来与沈东来拼命，包括长孙青云，他的面色也不再平静，而是显露了掩饰不住的疲倦和愤慨，双眼充溢着血丝，双手不住颤着，整个人就像泰山将崩。
没有任何人的指令，宫廷礼乐不知什么时候都停息了，广阔的大殿上只有他一人的声音，还有无数不得不压抑着的无声的叫嚣，臣子，皇室，内侍，乐师，守卫……所有都看着他，呆滞地望着他，停止了鼓乐，停止了传席，绣筵绮席盛大国宴黯然失色……