苏氏放下茶盏，肃声道，“如今我身处陈家，此后荣辱兴衰便注定牢牢与陈家绑在一起。加上皇庭错综复杂的关系，此次若能保住陈家军，便能够省去许多麻烦。”
陈天昼不解道：“什么意思？二爷不是说有无罪书可以宽恕陈家吗？”
苏氏耐心地解释道：“西北太大了，离京城又远，陛下怎么能放心的下呢？西境人人皆知陈家战神，却不一定都记得陛下的福泽。”
陈天昼不喜欢这些七弯八绕的玩意儿，可他此时却没有表现出一丝厌恶，听得尤为认真。
苏氏继续解释说道：“陛下对此心存忌惮，可若贸然收回兵权便会失了西北民心。子承父业，你此时接替夫君的遗志统领陈家军反倒合了他的意。”
陈天昼追问道：“为什么？”
外面的天气变暗了，阴云密布。
苏氏冷静地分析道：“夫君通外之事原本是给了陛下换帅最好的理由，可在大齐要找一个镇得住十万陈家军的将领屈指可数。岭南王年事已高，又常年在岭南封地，不会是他。岳国公是国舅，掌管京城守备，断不会轻易离开京城。能担此任的便只有平南王步赤凛与武定侯林进忠。平南王与陈家一样，拥有自己的军队戍守南疆独霸一方，陛下与他也不亲近，恐怕也早生了疑心。武定侯原本镇守东海，可在五年前青铜关一役后被调去了北疆。北魏是陛下的心病，需要最为稳妥的人，不会轻易换帅。这一来二去，要想找个代替夫君统领西境的人，确实困难。”
陈天昼游历山河时也曾听过这些人的名字，除了岭南王，大多都是久经沙场、正值壮年的大齐名将。他们守卫疆土，他看着眼前娇柔美丽的继母，没想到她长居后宅却对大齐的兵防有所了解，不禁多看了她两眼。
苏氏像是看穿了他的吃惊，不以为然道：“我也只知大概。你常年在外，应该比我清楚些。”
陈天昼木然道：“只大约听过一些名字。”
“不打紧，这些可以慢慢了解，现在最重要的事你要首肯继业，下定决心。”苏氏认真地看着他道“今日来祭奠你爹的这些族亲都带了家里的孩子，你可知是为什么？”
没等少年回答，苏氏便继续说道：“我膝下无子，他们便想着过继孩子到我名下，都是盯上了陈家这块肥肉，妄想齐人之福罢了。陈家落到这样的人手中，你甘心吗？”
甘心吗？这三个字重重敲打在少年心上。陈天昼沉思片刻后，忧心道：“我只怕做的不好，对不起我爹。”
苏氏鼓励道：“事在人为。只要你有这份心，便总有希望。否则，你觉得在如今这院子里，还有谁做的好？”
她的话在脑海中经久不散，苏氏说道：“我知道少煊喜欢江湖上纵酒扬花，啸傲湖山的松快日子，要你应下此事确实为难了些......”
“还有谁？”陈天昼突然开口打断了她的话，“你还要找谁？”
苏氏抬头的瞬间便愣住了，少年漆黑的眼瞳里是无比坚定的眼神。
陈天昼沉声道：“爹的文书已经写得明明白白以我为继，你是要违背他的意思吗？”
见他已经下了决心，苏氏又替他倒了一杯热茶，双手递上前，边道：“妾身自然是遵循夫君的遗愿，定当倾其所有相助家主。”
“青云先生曾替家父解过蛇毒，我相信他。他说夫人与苏启年不是一路人，我也信了。”陈天昼接过茶盏，朝苏氏微微点头，“今后有劳了。”
“那真该感谢先生替我说话，”苏氏朝他露出一丝温和的笑容，继续说道，“少煊，你需将心沉下来。从前庶子的身份和你父亲的污点将会被人无数遍的提起，军中将士多半也不会服你。陈家军是陛下的心腹大患却又不能失去他们保全西境。你若为将，做的不好自然是令陈家军失望于陈家，加上你爹的事，归顺皇庭便是人心所向。陛下料定陈家军的根基深厚，不会就此消亡，因此你来接手陈家军，皇庭不会阻拦。前路漫漫，必有诸多坎坷，望日后不论发生什么，少煊都能一直信我。”
陈天昼第一次向苏氏露出笑容道：“同样的话，也送给母亲。”
这句“母亲”喊得苏氏猝不及防，她迟疑了片刻，立刻又恢复了往常端庄的模样。此时东篱闯了进来行礼道：“夫人，闻先生来了。”
苏氏颔首道：“快请进来。”
只见瘦弱的男子躬身进来，恭敬地朝二人行礼：“见过夫人，见过公子。”
苏氏向陈天昼引荐道：“这位是闻先生，从前在你父亲身边做事，你有什么不懂的都可以问他。”
陈天昼好奇地看着男子，忽然惊道：“你是那个......瘦黄瓜？”
瘦黄瓜面露尴尬地站直了身子，恭敬道：“公子打趣闻某了。”
“二爷同我讲过你。”陈天昼道，“是个文弱书生不过喝酒还算厉害。我对你没兴趣，还是找个军中的人来吧！”
气氛更加尴尬了，瘦黄瓜也不恼，眉目含笑道：“公子想问军中的事儿，小人也答得上来。”
“是吗？”陈天昼狐疑地打量着他，随口问道，“陈家军共多少人？”
“十万三千五百零八人，包括了铁甲骑兵、策防兵，弓弩手和斥候组。”
“哪项最厉害？”
“将士们英勇，各有所长。世人津津乐道的，却多是弓弩手的精准。”
“我听说军中有八位副将，我爹最信任哪一个？”
“罗松明，罗副将。”
陈天昼好奇问道：“他是个怎么样的人？”
“万夫莫开之勇，赤胆忠义之心。”
陈天昼看向瘦黄瓜的眼神里多了几分认可，他又问：“为何陈家军不愿归编皇庭？”
问到这个，瘦黄瓜突然沉默了一下，仔细思考后答道：“公子有所不知，这原因不是一时半会儿能说完的。咱们陈家军要是被收编了，就得跟如今的关宁军一样，被一堆那些鸡毛蒜皮的事儿麻烦，这一天天的，还哪有空研究打仗的事儿啊。皇庭没过个十天半个月的，都要请那几个从没上过战场的命官来督导检查军纪，那些人都爱鸡蛋里头挑骨头，尽在那儿浪费时间了。除了这个，还需每月上交军编报告，开设军纪课，要求咱们的将士啊每个人都得去听！这顾虑最多的一点还是收编皇庭之后，军中粮饷便要按照皇庭统一发放，那与咱们自己拿钱供军时差的可不是一星半点啊！”
陈天昼频频点头，皱眉问道：“皇庭对待军将不好？”
瘦黄瓜答道：“倒不至于食不果腹，可就是出生入死也喂不饱一家老小的活儿，谁也愿意啊！”
陈天昼眉头紧锁，若有所思。
苏氏见状，朝瘦黄瓜摆了摆手说道：“好了，今日送灵也累了，你先退下吧，还有什么事儿等明日再讲吧。”
陈天昼见状，起身学着瘦黄瓜的仪态向苏氏行礼告退。
苏氏依旧在窗前煮茶，终于松下了一口气。