苏氏浅笑着朝他行礼道：“问二爷爷安好。原想着您的年纪大了，祖父在世那会儿也少与您联系，就想着给您留个清净，也不必大老远的跑这一趟了。也不知道是那个不懂事的去扰了您？”
老人被她气得脸红，一旁的小辈忍不下去，上前怒道：“你这是什么态度，祖父专程从燕州赶来，连夜奔波至此，你就这么说话吗？”
老人连忙拦住了少年，边咳边提醒道：“这是当家的主母，不得无礼。”
少年愤愤不平，根本听不劝，竟上前指着苏氏的鼻子骂了起来：“明明是你爹害死了伯父，谁知道有没有跟你爹串通一气，凭什么有资格做当家主母？”
祠堂之中瞬间鸦雀无声，所有人都屏息凝神，看着少年颐指气使的模样表情各异，有惊慌的，有担忧的，更有等着看戏的。
苏氏静默在原地，凝视着少年觉得有些可怜。她并不生气，他不过是说了这些人都没说出口的话罢了。他的父亲设计杀死了自己的丈夫，而她偏偏又嫁到了这里，如今坐拥荣华，安享太平。换了是谁都会眼红，都会将她联想成苏启年的帮凶。
另一个要事儿的女子附和道：“我听朝儿说的也没错啊，夫人他爹可是害死家主的凶手，怎么能让这样一个人肩负起陈家的未来呢？这祖宗留下的基业可不就要毁于一旦了吗？”
眼看着三言两语的说的起劲儿起来，苏氏仍旧静默无言。有人被她漠然的态度激怒了，便怒斥道：“你倒是说话啊！又不是哑巴了！难道说了你两句就心虚不敢认了吗？我看你们苏家就没一个好东西！”
“夫人的清白，自有公堂分辨！”
祠堂外传来了遒劲有力的男音，苏氏悬着的心跟着落下。
苏氏侧身望去，田宝坤正身着素服站在雪中。
众人纷纷投去好奇的目光，田宝坤沉着冷静地迈入了祠堂，他与苏氏短暂的眼神交互后，朗声道：“在下是来祭拜恩师，叨扰了。”
苏氏解释道：“这位是巡捕房首座，芜城总督，田宝坤田大人，也是先夫之案的主理人。”
二老爷拄着拐杖上前两步，语气恭敬道：“原来是田大人，听闻家主血案得破全都仰仗大人英明果断，老夫不甚感激。可今日要解决的是我陈家的私事，大人突然闯入，不知有何要事啊？”
田宝坤鼓足了气儿，威严道：“田某不日便要上京赴任，想到昔日城主知遇之恩，今日特来拜别，不巧方才在外头无心听到了各位的谈话。即听到了便不能当做没听见，诸位口出恶言，田某这才贸然闯入。多有得罪之处，还望海涵。”
堂中的人面面相觑，田宝坤提高了声量继续道：“陈夫人大义灭亲，是巡捕房抓办此案的功臣，先城主大案得破多亏了夫人，今日诸位这般羞辱于她，叫祠堂上的列代英灵听见了，可真要寒心了。”
二老爷赔笑道：“大人勿怪，我们一路上听多了流言，小孩子心浮气躁，这还没弄清真相，话说的也急了点。朝儿，还不赶紧给主母道歉。”
少年名叫陈飞朝，与陈天昼一般大的年纪，是二老爷家的嫡子，原先也同旁的孩子一样，是二老爷借着奔丧准备塞过来的孩子。可这少年偏生的心高气傲，忍不下半口气儿。他来时听了不少苏氏的传言，多是说她红颜祸水，克死夫君，心里早已暗暗有了结论。他瞧不上年轻貌美的继室，断定她贪图富贵，图谋不轨。
可听着二老爷发话，陈飞朝只好不情不愿地向苏氏抱拳致歉。苏氏的表情云淡风轻，不与他置气，也不接他的话，场面顿时有些尴尬。
表姑老爷见不得田宝坤来给苏氏撑腰，阴阳怪气道：“大人是家主一手提拔上来的人才，断案是厉害的，可千万别被女人迷了心神，自毁前程得好。这知道的说田大人是念及旧主来向我们说明真相。这不知道的，还以为您是为了包庇夫人，传出去怕伤了您的威名啊。”
那表姑老爷话内话外都讽刺着苏氏，心里才刚舒畅些，就听田宝坤肃声开口：“田某活了这几十年都没人敢说闲话说到我头上来！老人家可知为何？”
表姑老爷心里打着鼓，一抬头正好对上了田宝坤直勾勾的眼神，强大的压迫感令他喘不过气来。他赶忙低下了头，又瞥见田宝坤魁梧的身材，只能暗暗咽下口水，磕巴道：“自然是...大人行的端，做得正...旁人无闲话可说。”
田宝坤冷哼了一声，继续道：“知道就好。”
堂中噤声，被他略带威胁的话语吓得人人自危。苏氏垂下眼帘，只觉得失望无比。这陈家旁系的男子不光身体羸弱，更是没半点志气，比她原本想的倒是好应付许多。苏氏转身，面露羞愧地朝着田宝坤行礼道：“家丑不可外扬，让大人见笑了。”
田宝坤连忙摆手道：“诶，无妨。正好今日有关于传承继嗣的要事与夫人商榷，陈家列祖列宗在上，诸位陈家宗贵血亲，不妨一起听听。”
众人相顾无言，苏氏面露疑惑地问道：“不知大人有何要事？”
田宝坤掏出腰间的一纸文书递上前去，提高了声量道：“先城主过世前便已拟有文书，此文书当日搜查书房时被当做了证据封存，如今案件事实已了，自当归还夫人。”
苏氏吃惊地接过田宝坤手里的文书，薄薄的一页纸折叠地整整齐齐，被保存的完好无缺。她紧张地打开那封手书，不可置信地睁大了双眼。
良久，不见苏氏有反应，一边的七姑八姨着急问道：“夫人啊，这纸上写的什么，您倒是念啊！”
苏氏合上纸，缓步走到了二老爷跟前，边说道：“二爷爷是族中长辈了，先夫手书还是由您来念吧。”
说完，她郑重地双手递文书上前。
二老爷面色僵硬，有些不悦却难以拒绝。老人接过文书，缓缓展开。
“臣与前妻无福，不能养子，而祖宗之百年之业不可没于吾手。庶子少煊慧敏，松柏之质，经霜弥茂，颇有先人昔年之风。是故，吾决特以其记在夫人下。夫人尚少，等我百年之后，望少煊孝谦，为吾善视夫人。守家产，嗣家军，光耀门楣。”
老人沙哑的声音回荡，祠堂内陷入了良久的沉默。
“胡说八道！这一定是假的！怎么可能让庶子继承家业！”姑母气的糊涂，涨红了脸怒骂道，“一定是你这个狐狸精！”
苏氏看着她暴跳如雷的样子，像极了戏台子上的丑角儿。
表姑老爷觉得丢脸，连忙拉住了妻子，朝二老爷行礼道：“夫人心直口快，可她不是这个意思，我们夫妻两个不敢对二叔不敬。只是此事事关重大，二叔与咱们家主也多年未见，这手书笔记的真伪恐怕也难以分辨吧。”
二老爷正等着人来找借口来驳了这文书，姑老爷便送了上来。二老爷心中窃喜，面上却故作凝重道：“说的在理。”
一直在旁观望的田宝坤不悦道：“你们这是何意，这手书是城主亲手所写，这一点是早经巡捕房的专人查验过的，田某这才敢将它带来。”
二老爷看着渐渐生气的田宝坤，有些慌了。他不论这手书究竟是不是真的，他便只有把它变成假的，此行的目的才有机会达成。
苏氏看着两人间紧张的气氛，语气柔和道：“田大人息怒，二爷爷也不是不信您的。确实是诸位这些年都与先夫生分了，认不得他的字也是应该的。”
堂中之人将此暗讽都听了个明白，众人神色各异，窃窃私语。苏氏轻蔑地瞥了一眼这些人，看着她们贪婪的嘴脸只觉得可笑。祠堂重地却还在那里交头接耳，陈家若真是落到了这些人手中，哪还有几年的光景。
苏氏恭敬行礼道：“二爷爷，妾身想各位叔叔姥姥都是心疼我，见我年纪小理不好事儿，老了也没人照料，所以多多照拂。可如今先夫既已明令少煊为继，妾身也不好驳了他的意。此书事关重大，依妾身愚见，不如连同无罪书一同交由皇庭处置，届时钦差大人必定会来此彻查，是非真相必定一目了然，您说这样如何呢？”
二老爷面色一沉，他心中暗叫不好，苏氏能有此决心请皇庭来查看，这手书想必是真的了。他断然阻止道：“万万不可！家事怎可搬到皇庭去讲。”
苏氏从容回道：“二爷爷此话差矣，先夫令少煊继陈家军，这可是关乎西北边防的国事，更应禀明朝廷。”
二老爷轻咳了几声，心里多少是不甘心的。良久后，他道：“陈家世代都由家主做主传承之事，兴师动众到了皇庭那儿才是坏了规矩。”
苏氏面容严肃道：“二爷爷教训的是。那妾身会遵照先夫遗志，尽心照看少煊的。”
二老爷低头不语。
表姑母看着沉默的二老爷，口无遮拦地问道：“就这么算了？”表姑老爷见了立马拍了一下她的手背，又递给她一个尖利的眼神示意她闭嘴。
二老爷不答，苏氏便又一次小声地喊他：“二爷爷。”
片刻之后，二老爷将文书递回到她手中，叹了口气道：“陈家日后......还望你多费心了...”
“谨遵二爷爷教诲，妾身定当尽心竭力。”苏氏郑重承诺后，缓缓抬起头又道，“少煊从前在外漂泊，没什么朋友。妾身见飞朝的年纪与他相仿，想着若是能留下跟少煊做个伴，日后他们兄弟两个鼎力扶持，光前裕后，咱们两家这远了些的感情能修补回来，不知二爷爷意下如何？”