行至京城时，恰是晌午，早朝未散，摘好的时间，一径儿的围观者，逶迤至于城门以下，更有几位礼部官员排着队等在前方，脸上都带着喜色。
连苏钱庄的人混在人群里，对着拓跋连城颔首，想来淮南那边的庄子都已经打点好了，过两个月便可以开始有了进账，拓跋连城默不作声的移开视线，可巧恰恰正与城楼上一人对上眼。
不是别人，真是顾闲静，南王府那吃斋念佛的太妃，他相依为命的生母。
顾闲静这几个月憔悴了很多，拿在手里的佛珠不住颤抖，眼圈儿通红，额上皱起的纹路堆积在一起，整个儿的发怔着瞧着他，嘴唇动了动，说些什么不用猜都知道。
拓跋连城点了下头，侧头对黑怀道：“带太妃回去休息，本王直接带人去皇宫。”
黑怀会意一如城便绕了个弯，在城墙脚下等着太妃下来。
礼部官员奉命等在此地，眼睛早就瞧见了他身后跟着的那几个人，一个五大三粗的汉子，一个垂暮老朽，还有个俊秀娃娃脸的年轻人。
“那就是王爷带回来的证人吗？”新进的礼部侍郎眼中带笑，“这回王爷可算是大举凯旋，事儿处理得干净，户部也不必压榨着出血，皇上应该会高兴吧？”
老尚书挑了下左边白眉，似笑非笑地看了他一眼，没有说话。
高兴，面上高兴，里子里却不定怎么嫉恨呢，年轻人没眼力见，就这悟性，还真以为皇室存在兄友弟恭了？就是存在，那也是早几年皇室还有兄弟的事了，现在……
老尚书忽地怔住，他抬起手，揉了下自己的眼睛，看着跟再拓跋连城身边的清秀小生，蓦然倒吸口凉气，惊惧地睁大了眼睛，“拓、拓跋……拓跋……”
“尚书大人，”拓跋连城施施然来到了他的面前，面具之下
，黑漆漆的瞳眸，就像空洞的深渊，让人不寒而栗，“久候了。”
老尚书本该代表拓跋陵说些迎贺之词，他手里还拿着黄娟布帛，里面是拓跋陵故作激动的欣慰感叹，可此时此刻，看着蓝玉的脸，他却一个字都说不出来。
他愣愣地看着拓跋连城，以致于身边的年轻侍郎都忍不住向他投来了奇怪的目光，“尚书大人，南王殿下在同您说话呢。”
老尚书好似雷电击中，猝然打了个寒颤，脸色微白，抬起手中的布帛，神情恍惚地念道：“奉皇上口谕，南王拓跋连城，奉旨赈灾，查出瘟疫真相，挽救黎明于水火之中，不负圣恩，朕心甚慰，特请南王、南王妃等同往麟德殿，入……庆功宴。”
苏莞然心觉怪异，入庆功宴便庆功宴罢，为何这老尚书要吓成这样，难道这轻功宴其实是鸿门宴，拓跋陵还能不顾事实真相给他们上演一出问罪南王吗？
“尚书大人客气，”拓跋连城面无表情地扶起他，眼帘微阖，“大人是父皇亲信，是连城的长辈，又是代圣上宣旨，为何要行礼，如此……岂不心虚？”
老尚书脸色一白，目光下意识看向了蓝玉，蓝玉从未经历过这种场面，正好奇地打量，冷不防视线同老尚书撞在一起，竟将老尚书吓得浑身发软。
蓝玉被那张脸上的扭曲和惊恐惊了一下，十分茫然地看向苏莞然——比起拓跋连城，他更觉得苏莞然更不会欺瞒于他。
奈何苏莞然对此也一无所知，但隐约却能察觉，拓跋连城为何要将蓝玉待在身边了，似乎……是因为蓝玉的脸，长得像某个人？而这个人，竟然让老尚书都胆战心惊，恐怕身份不低。
苏莞然蓦地想起了自己被迫同拓跋连城“约会”的时候，听芸娘说过的一个人，拓跋玉。
难道
……
苏莞然神色一动，凝眉看向拓跋连城，手指越捏越紧。
不，不会的，拓跋连城应该不会给自己找这么大个麻烦在身边，他本就让拓跋陵嫉妒，若是身边再多一个“拓跋玉”，岂不是自找死路？
老尚书讪讪地不敢多言，方才的老神在在顷刻远去，转身带人往皇宫走，手不自觉地扶住了身边的年轻侍郎，脸上覆盖着一片阴霾，心破胆寒。
蓝玉欲言又止，他有些搞不清楚状况，拓跋连城却在此时看了他一眼，目光平静而深邃，仿佛藏着数不尽的算计，让蓝玉心下一怵，又闭上了嘴。
然而他不敢问，不代表有人不敢问，苏莞然便直接抓住了拓跋连城的手，沉声道：“你做了什么？蓝玉的脸是不是长得像一个人？”
拓跋连城溜了一眼苏莞然，反手一捉，将苏莞然柔软的手腕握在了掌心，道：“走吧，到了庆功宴上，你自然会明白。”
苏莞然挣动了一下手腕，面色有点难看，“拓跋连城，你不要作孽，蓝玉是无辜的！”
“无辜？他既然自己答应入我南王府，又怎能算是无辜？”拓跋连城抓住苏莞然往前走，众目睽睽，苏莞然只能迁出笑容，远远看去，恰是一对恩爱鸳鸯，叫人艳羡。
拓跋连城再伸手，扣住苏莞然的肩膀，冷冷道：“王妃可不要太过关心他，否则，本王会嫉妒的，他今后南王府的日子可不会好过。”
苏莞然心下一跳，惊异地仰头，却又转瞬明白过来。
拓跋连城与顾闲静都将她排斥于在外，因为他们都猜到自己是公皙淑慧的人，那与之关系相近的人，顾闲静又岂能善待他？
但，这跟他有什么关系呢？
“你用他来威胁我？”苏莞然皮笑肉不笑地扣住他的小手指，“他不过是个陌生人，你以为我会为他
掣肘？异想天开，我可从来不是什么好人。”
“哦？”拓跋连城死死将自己的手指压在苏莞然的肩上，两人的距离更加近了，身体几乎贴在了一起，“那你之前又为何要替他说话？”
苏莞然对左近向她努力挥手的小女孩点了点头，而后道：“因为他让我想起了子默而已。”
同样都是年轻少年郎，同样都中了咳血之毒，却是同样的让人怜惜和心疼，而蓝玉中的毒虽然很轻，但是，他却不像苏子默有亲人照顾，反而被自己的家里人当成瘟疫患者遗弃在路边，若不是拓跋连城出手一救，他必死无疑。
所以，苏莞然觉得他很可怜。
拓跋连城倒是没想到会是这个原因，他将目光往蓝玉脸上飘了一下，意味不明道：“他，的确值得可怜。”
苏莞然叹息，掰着拓跋连城的手松开，“行了，终究是别人的事，我不会多管……你这样搭着我的肩膀，我不好走路，把手松开，别叫人笑话。”
“谁敢笑话？”拓跋连城矜傲地抬了下下巴，“你难道没看到他们的反应？”
苏莞然当然看见了，当初，她嫁入南王府的时候，人人都说是她高攀了拓跋连城，人人都是假温和笑容行鄙夷之实，她还依稀记得那婚礼上，那些人说过的鄙薄言辞。
狠毒、配不上、南王可惜了……
似乎她就是拆散世上最天造地设姻缘的老巫婆，矜持地扮演着情理之中的恶人，恰到好处的成了所有人可以踩在脚底下的高位者——南王妃。
而现在呢？
苏莞然想起刚刚对她挥手的小姑娘，再回头，已经看不见那小姑娘了，却能看见那些因她回眸而显露激动和敬佩的百姓子民，不像那些穿着华丽俯视、带着金冠银簪的士族王侯，他们是真诚的，感激的。
“看到了吗？”
拓跋连城侧头，轻飘飘地在所有人的注目中轻声道：“出生、来历其实并不重要，当你有了名望、有了权利，古汉高祖刘邦出生卑微，然而权名在握，有人自然会敬你怕你。”
这话好似无心，又像是别有深意，苏莞然认真地看向他，“那你想要多大的权利？”
拓跋连城看了她一眼，低头微笑，眼角锋芒和欲望并存，可年眸间，锋芒消敛，欲望成谜，看尽苏莞然眼里的，却都是令人迷惑的温和。
“本王要得不多，只要能够保护身边的人，便已足够。”
那尾音带着难以忽视的叹惋，缕缕惆怅就像不可见的游丝般从呼吸、皮肤进了她的胸腔，搅和成团，化为乱麻，绞杀心防。
“但是，”苏莞然情不自禁地软了眉角，怅然道，“人生不如意之事，十之八九。有时候就算用尽全力，无法回护的人始终都无法回护，名望再高，上有擎天之臂压着，最后还是只能妥协，护得、护不得，都不是你能做主的。”
拓跋连城眼神一凝，长街万目，视线齐聚，清冷阴郁的他突然勾起嘴角，笑了起来，“你若不试试，怎知我不能做主？”
苏莞然猛然回神，脸色骤变，慌乱的避开视线，像是被戳破了什么不可言说的秘密，不敢再抬头。
余光中，艳红酒旗之下，娇美的宫女对她轻笑，身形窈窕，神情妖娆，将慌乱颤动的心瞬间打回了无底深渊。
在她的身边，一幅寒鸦落叶戏枝图悬挂着在横梁上，被失落的嶙峋边缘沾着朱砂颜料，犹如鲜血一般，凄美婉转，剥夺了她所有的从容。
拓跋连城察觉她的身体一顿，一抬眼，却什么都没有看到，不由挑眉，“怎么了？”
“……没什么，”苏莞然回眸一笑，狡黠而无奈，“我好累啊，想进宫吃东西了。”
（本章完）