995年——997年??宋伐夏不利。宋太宗崩，太子赵恒即位，是为宋真宗。
在四川之乱被平定的当年，辽人突然对宋朝发起进攻。他们不是来帮起义军的而是来帮李继迁的。辽人跟党项人组成联军进攻宋朝的山西。
山西本是潘美的防区。潘美因病几年前去世，大将折[shé]御卿接替他镇守山西。
折御卿也是一位善战之将。他是杨业的小舅子。他姐姐人称佘[shé]太君。
佘太君在历史上有其人无其事。传说佘太君挂帅之类的故事不是杜撰就是根据折御卿的故事改编。穆桂英更是无其人更无其事，完全是虚构的人物。
辽人入侵前已经通过间谍了解到折御卿防守很严密。辽人和党项联军决定从子河汊（内蒙东胜县内）走山谷小路绕过折御卿的防线。但是他们的行军路线被折御卿的间谍得知。折御卿于是在最适合打伏击的子河汊布下伏兵。
这仗的结果可想而知，折御卿大败辽人和党项联军，当场斩杀5000人。数万联军最终跑回去的只有十之三四。
辽军自此怕了折御卿，再不敢越雷池一步。
后来折御卿得了重病。外面风传折御卿已经死了。李继迁于是邀请辽国再次跟党项组成联军入侵宋朝。辽人也想报兵败之仇，同意出兵。
折御卿正在家中卧床养病，得报辽人大举入侵，强撑病体挂帅出征。
辽人得知折御卿没死，吓得立即缩回国内。
折御卿原本病重，经过这一折腾死在了军中。
李继迁得到消息再邀辽人入侵，告知辽人这回折御卿是真死了。但辽人担心折御卿诈死，不敢再信李继迁的话。
996年，灵州（宁夏银川灵武县）缺粮。宋太宗派军队护送着四十万石粮食给灵州送去。
没想到灵州缺粮、后方送粮的情报被李继迁得到。他立马派军夺粮。
宋军一路加着小心，没想到最终还是着了李继迁的道。李继迁以老弱军队袭击宋军运粮队，然后诈败引诱宋军来追。宋军不知是计，被李继迁引进伏击圈围歼。粮草被李继迁夺走。
李继迁随后包围了灵州。灵州兵力空虚又没有粮草，急忙派人去向后方求救。没想到信史被李继迁抓到。李继迁掌握了灵州的虚实，决心拿下灵州。
朝廷得知灵州被围，就弃守还是坚守，如何救援等问题展开讨论。
宋朝在西北没什么驻军，想救灵州不太容易。宋太宗对灵州也不太看重，有心放弃灵州。灵州的粮草全靠后方支援，保有成本太高。但是后来宋太宗又改变主意，决定以救灵州为名，出兵袭取李继迁的老窝。
李继迁的主力在灵州，老窝乌白池（宁夏灵武东南）守备空虚。如果宋军能够趁机拿下乌白池，就能将李继迁连根拔起，灵州之围便会不解而解。这招叫围魏救赵，一箭双雕。即便灵州被李继迁夺去，宋军收复夏州、银州也足以补偿灵州的损失。
他派李继隆等将军率军长途奔袭李继迁的老窝。
宋太宗事先制定了详细的作战计划。他把宋军分为五路，让他们包抄合围。谁走哪条路，何时到达什么地方，怎么排兵布阵，他都有详细的安排。
宋太宗为了更好地控制战将，控制军权，对前线指挥官的自主权进行了限制，要求他们按自己的作战部署执行。
其实现代战争也是这样，部队的一举一动都在总部的控制之下。但是现代指挥敢这么做是有现代的通讯技术做支持，前方和总部能够随时沟通。古代没有电话、电报，更没有网络，通讯都是靠人力。后方总部指挥前线就非常困难。
李继隆率领一路军奔灵州。
宋太宗的计划是让李继隆去灵州驱赶李继迁，逼李继迁撤兵回乌白池，然后和其他四路军队一起在乌白池围歼李继迁。但是李继隆并没有按照他的计划做。
当初，李继隆在定州时违背宋太宗固守避战的命令，主动出击，击败了辽军。宋太宗看做大胜的份上没有追究他抗旨不尊之罪。李继隆这回也不想按着宋太宗的命令去做。
他相信李继迁一旦得知宋军图谋乌白池，一定会主动撤围回援。自己绕道灵州肯定是劳而无功，不如走捷径直接奔乌白池，把李继迁堵在乌白池。
李继隆派人回京去请示宋太宗。但为了赶时间，他没有等宋太宗回复便带队出发。
宋太宗接到报告非常生气，让信史告诉李继隆按原计划进行。但信史赶回驻地时，李继隆早已开拔很多天了。
李继隆杀往乌白池，半途碰上另外一路军，两军搭伴杀往乌白池。等他们赶到乌白池却没发现李继迁的踪影。李继隆发现自己失算了，不知道该如何是好，脑子一乱，撤兵回来了。
第三路出发后遇到李继迁。李继迁得知宋军来援，急忙撤围灵州退回乌白池，半路撞上这一路宋军。这路宋军遇到李继迁后不清楚此时此地开战是否合适，但是又没时间请示，索性扭头避开，只当没看见。
剩下的两路部队赶到乌白池时遇到李继迁。他们向李继迁发起了攻击，并且屡战屡胜，摧毁了李继迁的巢穴。但其他三路没到，口袋阵张着口子，围歼计划不能实现。李继迁抛下老弱，带着精壮士兵跑了。
宋太宗得到战报非常生气，对人讲：我绞尽脑汁设计了五路包抄合围计划，结果诸将没有按照我的计划办，让李继迁跑了。我的心血全白费了。
那有什么办法？你又想控制前线又不想上前线，想待在皇宫遥控指挥，就会出现这样的问题。这次是将领没按计划走失败了。上次抗击辽国，将领没按宋太宗的八阵图排兵布阵，打赢了。谁都有犯傻的时候，关键是能够及时地互相沟通。
宋太宗重新制定作战计划，重新挑选战将，准备再伐李继迁。但计划还没有开始实行，宋太宗就病倒了。
997年，宋太宗因为一伐辽国时留下的箭伤复发感染而去世，死时59岁，在位22年。
宋太宗还是一个很能干的皇帝，把中国的统一大业更向前推了一步，平定南方，平灭北汉，只是伐辽、伐夏（李继迁）没有成功，留下终生遗憾。
宋太宗用兵不断，精锐军队和国库积蓄都损失殆尽，百姓不堪重负以至于出现王小波、李顺等大规模民变。宋朝积贫积弱问题也日渐严重，给后代埋下隐患。
宋太宗死后，他的太子赵恒继位，是为宋真宗。
按照“金匮之盟”，宋太宗死后应该传位给弟弟赵廷美。赵廷美死后传位给宋太祖的儿子赵德昭。但是赵廷美被控谋反、诅咒皇帝，被宋太宗流放后死在了流放地。赵德昭因为受到宋太宗的责骂自杀身亡。宋太祖另一个儿子赵德芳随后也得病死了。也就是“金匮之盟”约定的继承人都离奇死亡了，只剩下宋太宗一脉。
大家都怀疑这是宋太宗跟宰相赵普干的好事，但找不到证据。
宋太宗有九个儿子。
老大赵元佐是宋太宗最喜欢的儿子，但是因为赵廷美的事疯了。“初，秦王廷美迁涪陵，元佐独申救之。廷美死，元佐遂发狂”。赵元佐认为指控赵廷美是政治迫害，为赵廷美出面辩护，当然没有成功了。后来赵廷美死了，赵元佐受到刺激，疯了。也有人认为是装疯，他是不愿继承皇位，希望远离肮脏血腥的政治而已。
老二赵元僖是宋太宗内定的太子，还没来得及册封便暴病而亡。据野史介绍，赵元僖是被妾误杀了。妻妾争风吃醋，妾想毒死妻上位，但没想到拿去的毒酒让赵元僖给喝了。
老三赵恒（赵元侃）被宋太宗立为太子。老大疯了，老二死了，老三自然就捡了个便宜。
皇后对立老三为太子很不满意。她没儿子，认老大为亲生儿子，也就是嫡长子。她以为老大立太子是板上钉钉的事，没想到老大却疯了。不过皇后坚信老大的疯病能治好，并且已经好了。怎奈何宋太宗不信，决意要立老三。
宋太宗死后，按理说该让太子接班，但是李皇后想让赵元佐接班。
李皇后的哥哥是大将李继隆。李继隆虽然讨伐李继迁无功而返仍不失宋太宗信任，坐镇西北，手握重兵。如果需要的话，李继隆可以为妹妹提供支持。
宋太宗的宠臣、宦官王继恩也是李皇后的支持者。想当年宋太宗能登上皇帝宝座就是拜王继恩所赐，即位后把他视为亲信，让他在朝中担任要职。
王继恩贪图拥立之功，愿意帮助李皇后改立赵元佐。他在宋太宗病重期间暗中串通参知政事（相当于宰相）李昌龄、殿前都指挥使（禁军首领）李继勋、知制诰（负责起草诏书）胡旦，只等宋太宗一闭眼就让赵元佐接班。
宋太宗去世那天，宰相吕端一直守在宋太宗床前。他看宋太宗不行了，派人去叫太子赶紧过来。没想到太子还没到，宋太宗就咽气了。
王继恩叫吕端到前殿商量立新君的事，说皇后已经在那里了。
吕端事先已经风闻皇后和王继恩准备立赵元佐为帝。他说皇上之前留下遗诏，咱带上遗诏去商议。
王继恩一愣：我怎么没听说有遗诏？
吕端说：在皇帝书房收着呢，你可以去找。
王继恩不假思索直奔书房，四处翻找遗诏，忽听得身后关门落锁的声音，扭头一看，发现自己被吕端锁在里面。
吕端命人看住王继恩，自己赶往前殿率群臣入宫拥立太子赵恒灵前继位。
赵恒也就是宋真宗。
宋真宗即位后将王继恩流放，其他人免职。李皇后虽说是改立新君的主谋，但毕竟是宋真宗名义上的母亲。宋真宗没有追究她的责任，仍让她做太后，对她一直非常孝敬。他也没将大哥赵元佐视为皇位威胁加以除去，毕竟人家已经疯了，并且根本没参与此事。