公元465——474年?刘宋皇帝刘子业暴虐无状，被弑。刘彧自立为帝，刘子勋叛乱被平。刘彧崩，刘昱即位，刘休范叛乱被平。
刘子业屡次想把叔叔们都杀掉。但叔叔刘休仁机智幽默，在他动杀机时总能以阿谀奉承插科打诨的话对付过去。
刘子业想杀刘彧。刘彧因为肥胖被刘子业称之为猪王。刘休仁说等您有了皇子再杀猪也不迟啊。刘子业一乐，于是作罢。
他不仅羞辱叔叔们，还羞辱他们的家人。他让所有王妃和公主在他面前站成一排，命令她们和他的侍卫表演春宫。有一个王妃宁死不从。他便杀了她的儿子们作为报复。
他有很多变态的想法。他命令宫女都脱光了在御花园跟他游戏。谁不从就杀了谁。他当着刘休仁的面令左右侍从LJ刘休仁的生母，自己当A片看。
刘子业比他爹还变态，以至于人们怀疑他们家是不是有家族精神病史。
他不仅疑心皇族也疑心他的大臣们会谋害他，看谁不顺眼就杀了谁。
大臣们甚至他身边侍从都恨不能杀了他。
终于有一天，刘子业的随从们趁他在晚上玩“射鬼”游戏时闯进去杀了他。
刘休仁当时正在现场，目睹刘子业被杀。他马上跑回去通知哥哥刘彧，拥立刘彧为帝。
按照《宋书》的说法，刘彧是刺杀刘子业的幕后主使。当时刘子业准备举行册封皇后的大典，临时征调各王府的宦官进宫帮忙，其中就包括刘彧府里的宦官钱蓝生。刘彧通过钱蓝生联络刘子业的侍卫伺机杀死刘子业。刘休仁也参与其中。
事成之后，刘休仁找到刘彧，拉着他直奔大殿。他以太皇太后的名义连夜召集群臣，宣布刘子业发疯被太皇太后下令处死，刘彧奉太皇太后的旨意已经登基。
群臣无人反对。
但是群臣不反对不代表刘氏宗亲不反对。他们不反对杀刘子业但反对刘彧继位。
刘彧是叔叔辈的。有兄终弟及、父死子继，哪有叔叔继承侄子皇位的道理？按照皇位继承的排位顺序应该是刘子业的三弟刘子勋继位。
刘子勋在封地寻阳（江西九江）宣布继位，与叔叔刘彧分庭抗礼。
刘宋的文臣武将开始站队，有支持刘彧的，有支持刘子勋的。国家于是发生分裂。
这个问题很难通过谈判解决，谁也不可能退让，只能在战场上分高下。两派于是爆发混战。
当时青州、徐州、益州等多数藩镇支持刘子勋，战争形势对刘彧非常不利。
但是刘彧控制着京城。很多王公大臣以及将士们的亲人都在京城。刘彧极力拉拢安抚叛军的亲人，让他们保留原来的官职和工作，充分信任他们，承诺不因他们亲人的反叛而搞株连报复。这些人对他感恩戴德。刘彧趁机利用这些人去瓦解对方势力。
叛军一度打到京城。京城内人心惶惶。刘彧通过兖州刺史殷孝祖的外甥去说服殷孝祖支持自己。殷孝祖因而率军勤王赶走了叛军。
叛军人数虽多，但没有统一指挥。这给了刘彧各个击破的机会。
刘彧派兵出战前先进行封赏，鼓舞士气。封官用的檄板（官方公文专用纸板）都不够用了，不得不临时用黄纸代替。他为了筹集军费，不惜卖官鬻爵。
总之，刘彧不惜一切代价要打赢战争。
经过半年多的激战，刘彧逐渐扭转了战争形势。官军杀入寻阳杀了刘子勋。
刘子勋一死，叛军再打下去也没啥意思了。徐、益、梁、兗四州刺史以及豫章、汝南两郡太守一起向朝廷请降，表示愿意归顺朝廷。
“猪王”刘彧真是个猪脑子，不肯接受他们的投降，一定要彻底剿灭叛军。他派兵五万北上进剿叛军。
叛军一看投降都不好使只能对抗到底。他们转向北魏投降，请求北魏派军增援。
北魏大喜，立即派军南下，一面接收归降的城池，一面进攻不肯投降的城池。青州、冀州（东阳、历城等地）不肯降魏，遭到魏军的围攻。
寿阳叛军也想投降魏军。宋将刘勔[miǎn]自作主张向叛军承诺赦免所有人，劝说寿阳向朝廷投降。寿阳于是开城投降，迎官军进城。这时魏军已经接近寿阳，听说寿阳已经投降刘宋，只得退回。
所幸寿阳没投降北魏，否则刘宋的淮河防线也不能保。
刘彧后悔不接受叛军投降。淮北和淮西已经无法挽回。益州还在叛军手里。刘彧赶紧派人告诉益州，朝廷愿意接受他们的投降。益州于是向朝廷归降。
北上的五万宋军向徐州发动进攻，想把徐州夺回来，进而把青州和冀州救回来。但此时作战天时地利人和都不在宋军这边。论天时，寒冬腊月适合北方军队作战，南方军队苦不堪言；论地利，人家据城防守，宋军是进攻的一方；论人和，人家以逸待劳士气正旺，宋军鞍马劳顿疲惫不堪。宋军果然攻城不克。适逢天降大雪，将士们冻得实在受不了，只得放弃北上撤回。
泗水因为突然降温已经结冰。宋军的船也被冻住了。宋军无奈，只好步行回家。天气太冷了，宋军士兵缺少冬装被冻死大半。被冻掉手脚的士卒十有七八。连宋军主帅都被冻掉手指。
徐州发现宋军撤走，派军追杀，斩杀上万人。宋军陈尸六十余里，几乎全军覆没。
刘彧懊悔不已。
北魏占领了徐州。青州和冀州因此成了一片孤岛。刘宋试图通过海上救援青州冀州，但援军畏敌不前不能解围。青州冀州先后落入敌手。东阳城（山东青州）孤军奋战坚持了三年最终还是被魏军攻陷。
刘宋“失淮北四州及豫州淮西之地。”宋魏从此划淮而治。
刘彧赢了内战输了外战。
刘彧在刘子勋之乱后担心出现第二个刘子勋跟他夺位，把刘子勋的兄弟全部杀掉以绝后患。
他刚想把心放肚子里，又发生了未遂谋反案。有人密谋拥立刘彧的哥哥刘祎为皇帝。刘彧得到消息后处死了所有参与谋反的人，勒令刘祎自杀。
谋反未遂让刘彧又开始猜忌自家兄弟。他将自己的兄弟逐个诛杀。
刘休仁几次救过他的命并且拥立他为帝，在叔侄夺位大战中舍命相搏，到头来也被刘彧一杯毒酒送上了西天。
他杀完大小王爷又开始杀功臣。因为他担心这些功臣们功高盖主，他的儿子将来即位后无法驾驭。甚至为了防止将来外戚专权，提前杀了皇后的娘家舅舅。
刘彧称帝前是个非常宽厚的人，称帝后性情大变，猜疑而残忍，冷酷无情。尤其是临死前一两年得了不治之症，猜忍之心更重。他做梦梦见豫章太守造反，醒来后便命人去把那个太守杀了。
等他把人都杀光了，放心地死去了。他的儿子刘昱[yù]即了皇位。
按照《资治通鉴》的说法，刘昱其实并不是他的儿子。《资治通鉴》说“上素无子，密取诸王姬有孕者内宫中，生男则杀其母，使宠姬子之。”刘彧没有儿子，把诸王怀孕的姬妾秘密接进宫内，如果人家生下儿子就杀其母夺其子，假称自己的嫔妃生了儿子。《资治通鉴》又说“太宗尝以陈太妃赐嬖人李道儿，已复迎还，生帝”。刘彧曾借口爱妃陈妙登犯了错误把她赐给自己宠信的奴才李道儿，不久又接了回来，然后生下刘昱。暗示刘昱是李道儿的儿子。
刘彧为什么自己生不出儿子呢？《南齐书》说“帝素肥，痿不能御内”。他太胖了，已经失去生育能力。刘彧被刘子业称为“猪王”，可以想象他有多胖。民间戏称胖子有三宝，冬暖夏凉鸡鸡小。看样子有一定的道理。
史书之所以八卦刘彧的床帏之事一是儒家重视血统纯正，二是暗示刘宋已经无疾而终，为日后萧道成篡位开脱。
公元472年，刘昱即位。
刘昱继位时只有10岁。刘彧临死前指定的几位辅政大臣刘勔、沈攸之等帮他打理朝政。
刘昱唯一幸存的叔叔刘休范起兵造反。刘休范因为木讷寡言，才能平庸，头脑也不灵光，一向不被兄弟们瞧得起。不过因祸得福，刘彧不把他视为威胁，没有杀他。但他自以为身为刘昱唯一的亲叔理所应当成为刘昱的首席辅政大臣，代刘昱掌朝廷大权。他为刘彧死时将他遗忘忿忿不平。在刘彧死后他决定起兵夺位。他在自家后院练习骑马，并且秘密招揽亡命之徒。两年后，他在寻阳起兵杀向建康。
朝廷派将军萧道成率兵迎战。
两军决战之时，刘休范指挥军队猛攻建康外围的壁垒。萧道成派出七百弓箭手，站在城头之上用强弓射击叛军，使叛军无法靠近城池。
刘休范心中焦急，亲赴前线观战。他登上一个山头，身边只有几十个卫兵。萧道成发现后，派一支军突袭山头砍了刘休范的脑袋。
但是叛军并不知道刘休范已死，仍在猛攻官军。刘勔率军迎战，战败而死。官军的防线于是被突破。叛军攻至建康城下。城中大乱。有人认为大势已去，打开城门向叛军投降。叛军攻入建康，直奔皇宫而去。
太后拉着刘昱手泪如雨下：“天下败矣”。
羽林军主动出击阻击叛军。萧道成急派援军夹击叛军。叛军腹背受敌，很快崩溃。
萧道成险胜叛军，平定了刘休范之乱。