,1820年——1838年平张格尔兄弟之乱。道光决意禁烟。
道光在位前期，国内局势相对比较稳定。唯一给道光造成点麻烦的是张格尔兄弟叛乱。
张格尔是新疆大和卓的孙子，长期流亡在浩罕汗国（乌兹别克斯坦）。浩罕汗国跟清朝因为贸易纠纷，赞助张格尔兵马，怂恿他打回新疆。印度的英国占领军也支持张格尔，资助他枪支弹药。
1820年、1824年、1826年，张格尔先后三次带兵杀回新疆。前两次刚露头就被清军打了回去。第三次，他成功了，接连攻克南疆四城。他利用新疆的反清情绪和他的宗教影响，纠集了上万人对抗清军。
新疆驻军不多，道光从陕甘调兵数万反击张格尔。经过两年的战争，清军最终平定了张格尔叛乱，收复了南疆。张格尔被活擒后凌迟处死。
清军前脚撤走，张格尔之兄玉素甫卷土重来。
清廷因为浩罕支持张格尔叛乱，断绝了跟浩罕的贸易往来。浩罕还以颜色，再次撺掇玉素甫发动叛乱。1830年，玉素甫带领浩罕军队杀回南疆，围攻喀什等地。清廷不得不把军队调回来接着打。叛乱被很快平定。但连年征战让清军疲于奔命，士气下降。清廷被迫做出让步，恢复了跟浩罕的贸易。
新疆暂时安定下来。
平定张格尔兄弟之乱每年耗费两千万两白银。清朝的军费开支在通常情况下占财政收入的一大半，如果发生战争即便把全部的财政收入都填里也不一定够。平定张格尔兄弟之乱让清廷面临严重的财政赤字。
清朝的财政收入主要分几大块：田赋、盐课、关税、杂赋、捐纳。
田赋、杂赋、关税（商税）已经够高了，再加容易激化社会矛盾。
盐课（盐税）也不低，但主要问题是收不上来。管理不善加之私盐泛滥，官盐销售受到很大影响。官盐卖不出去，盐课任务就无法完成。单两淮地区，淮南历年亏欠课银五千七百万两，淮北亏六百万两。也就是说，单两淮亏钱的盐课就够平定张格尔兄弟之乱的军费。
私盐泛滥跟地方官吏“并不实力缉拏”有关。例如仪征私盐贩子黄玉林，沿江贩运私盐，在湖北、江西都设有中转批发的货栈。但他跟沿路的官府都有联系，“贿结巡役，串通官府”。地方官吏视而不见。
道光撤销两淮盐政，让两淮总督接管盐政，严厉打击私盐。黄玉林随即被抓住杀掉。
同时，乾隆在滞销地区实行改革。官府只管批发，不管零售，即降低了运营成本，又控制住了税收。私盐贩子只要照章纳税就可以不必再冒杀头的危险。
此后，盐课征收大有改观。
捐纳其实就是卖官鬻爵。这个办法来钱快，但是最伤吏治。有人总结“以官为市”有“五害”：害国体、害政事、害民生、害官方、害人才”。
但是在没有别的好办法的情况下，清廷也只能靠捐纳度过难关。
在清朝什么都可以捐纳。没官的可以捐官；有官的可以升官；被降职免官的可以留任；地方官可以改任京官。只要钱到位，没有什么办不到的。
捐纳泛滥的后果就是吏治越来越坏。
道光上台后面临两大难题，吏治和禁烟。他试图解决这两大难题，但最终一样也没解决了。
鸦片到了道光年间泛滥成灾。烟馆、烟民比比皆是。朝廷发现鸦片这东西有百害而无一利，下令禁烟。但禁烟令根本就是一纸空文。下面的官员跟鸦片贩子穿一条裤子，对禁烟令阳奉阴违。
当时每年输入中国的鸦片已经高达一千多吨。外国人估计中国有烟民一千多万。这一千多万大多是富商乡绅、政府官员和士兵。这三种人都是朝廷最重视的阶层。
另外大量白银流失造成银价上涨。国家牌价银子跟铜钱兑换比例为1:1000。但黑市价格已经达到1:1600。百姓交税不再用银子而是改用铜钱。当地税务部门收了税往上级部门交不能交一大堆铜钱，得设法兑换成银子。在没有国家银行的情况下，银钱兑换都是在私人的商号银号进行。按国家牌价兑换银钱根本没人兑给你。按黑市价兑换，当地政府等于出现了亏空。但除此又没有其他办法，当地政府只能放弃国家牌价，让黑市价格牵着走。朝廷知道了也没办法。
道光也已发现了鸦片泛滥的严重性，想管，但是管不了。三令五申根本不好使。
1829年，道光下令跟外商交易以货易货，只准他们带走中国的货物，不准他们带走中国的银子。但这条命令不起任何作用。
正常贸易可以以货易货。但鸦片是走私贸易，不从正常渠道进口，谁给你以货易货？都是一手交钱一手交货。
鸦片从印度运来后不进港，就在海面上交易，然后分装快艇趁夜往岸上运，由内地的“大窑口”、“小窑口”进行批发、零售。洋人不上岸，鸦片到岸及分销工作都由中国人完成。
道光下令严禁外商货船夹带鸦片进入中国海域，同时严禁走私快艇进入中国内河。
广州成立一支海上缉私队，专门负责缉拿鸦片走私船。他们惹不起洋人，把精力放在缉拿走私快艇上面。缉私队开始工作很认真，瞪大眼镜搜寻走私快艇，后来收了走私集团每月3万6千两白银的买路钱后，眼睛突然变瞎了。走私快艇从他们眼皮子底下过去都看不见。
皇帝圣旨又成了一纸空文。
只要后台够硬，你把烟馆开到衙门对面都没人管。天子脚下的北京城也有烟贩子走街串巷兜售YP。
道光对鸦片禁而不绝很是头疼，实在没辙可想。
1833年，英国废除东印度公司对华贸易特权，派议员律劳卑担任商务监督，全权负责对华贸易。
次年，律劳卑乘坐军舰来华上任。事先他以公函形式向清朝的两广总督卢坤通报自己此行目的，希望增加贸易口岸，扩大中英贸易。
卢坤见到公函大怒。公函属于平等款式公文。卢坤以大国自居，岂能允许蛮夷小国跟大清帝国平起平坐，认为这是对大清和大清皇帝的大不敬，下令拒绝卢坤来广州，并且暂停中英贸易。
律劳卑是海军将领出身，素来狂妄，坐着军舰强闯广州。广州的虎门炮台发炮阻止英舰靠近。英舰竟然发炮还击。
吕坤怒不可遏，调兵包围了英国商馆。冲突进一步升级。
律劳卑要求英国政府向清朝宣战。英国政府得知广州冲突后，派人向清廷澄清，称这是律劳卑个人行为，不是政府行为。律劳卑知道后怒火攻心，死在了澳门。
清廷也不愿发生战争，就坡下驴，恢复了中英贸易。
这次冲突最终不了了之。
英国任命律劳卑的助手义律为驻华商务副总监，随后又任命他为总监。
吕坤因病去世。清廷任命邓廷桢担任两广总督。
义律吸取律劳卑的教训，以谦卑的语气向邓廷桢请求进驻广州。邓廷桢同意了。
邓廷桢向义律重申外国兵舰不得进入中国内海的规定，并且要求他禁止英国商人在海上偷卖货物，尤其是鸦片。
但是义律对清朝禁卖YP的禁令置若罔闻。
作为个人，义律反对鸦片生意。但鸦片的利润太大了，商人抵御不了这种诱惑。作为商务代表，义律也不愿断了自己人的财路。因此，鸦片生意不仅没被英国政府禁止还成了英国政府默许和保护的生意。
鸦片生意屡禁不止并且日趋严重，清廷内部掀起一场“弛禁”与“严禁”之争。
朝廷冒出一种声音：既然禁不了索性就不禁，改禁为放，改走私为国家专卖，把鸦片作为朝廷增收创收的一种手段。谁爱抽抽去，他有钱烧得，抽死活该。“今海内生齿日众，无减耗户口之虞”。现在人口数已经超过四亿，死几个烟鬼没什么可担心的，只要管住文武官员和士兵不抽即可。国家把这买卖接过来，实行国家专卖，不仅可以增加一大笔收入还能阻止白银外流。
以前不禁烟时啥事没有。洋人刚开始把鸦片运来时的确赚钱了。但马上中国人就引进罂粟自己种植，一下就把鸦片的价格打下去了。洋人所得有限。嘉庆时期开始禁烟，不准抽、不准卖也不准种。结果没管住不准抽也没管住不准卖，只管住一个不准种。中国不能再种罂粟，鸦片完全依赖进口。不能从口岸进口就从海上走私，连税都不用交。
道光上台以来一直为财政拮据犯愁，听到这个建议不能不为之心动。但深受儒家教育的道光，又觉得赚这种钱有点缺德，最终还是放弃了这种想法。
思想被统一到禁烟上面。朝廷开始讨论怎么才能禁掉鸦片呢？有人认为应该把禁烟的重点放到惩戒烟民上面，加大处罚力度，让人不敢沾鸦片。没人抽自然就没人卖。有人认为还是应该重点打击烟贩，谁卖就抓谁，按贩毒处理。没人卖就没人买。大家莫衷一是。
湖广总督林则徐认为应该双管齐下，买的卖的一起办。抽鸦片的砍头，卖YP的下狱，肯定能把鸦片彻底禁掉。禁烟这些年的经验告诉我们，不玩狠的干不成事。
有人说那也太狠了吧，至于砍头吗。
林则徐说砍头只是一种威慑手段，实际操作中可以判他死刑缓期执行。在缓期中，如果他成功戒烟就不砍头。如果戒不掉，说明这个人已经没救了，留在世间也是祸害，干脆宰了完了。
对于烟贩，林则徐认为不能光抓中国烟贩，放过外国烟贩。外国烟贩才是祸根。外国人在中国犯法就得按中国法律惩处。应该把外国烟贩和中国烟贩一视同仁，该抓都抓。
道光对林则徐的法子很感兴趣，单独召见了他。
林则徐对道光慷慨陈词，说：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。事情已经非常严重不能再等闲视之了，否则用不了几十年，国人的身子都垮了，国库的银子都光了。要人人没有，要钱钱没有，国家就完蛋了。
道光为之动容，任命林则徐为钦差大臣，赴广州主办禁烟。
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