885年——891年?唐僖宗回京，崩。宦官杨复恭拥立皇弟李敏即位，是为唐昭宗。唐昭宗欲中兴皇权，讨伐李克用，败。
河北、河南、江淮诸侯不再向朝廷朝贡。朝廷只靠关中数州的租税度日，难以为继。
田令孜回京后扩编了神策军。养活军队需要大量的军费。一旦拖欠粮饷和赏赐，那将是非常危险的事情。
田令孜以唐僖宗的名义下令收回山西安邑、解县（山西运城盐湖区解州镇）两个盐池，作为神策军的军费来源。
盐在当时就是钱，盐池就是摇钱树。山西的这两个盐池本是朝廷的财产。河中（总部设在山西永济）节度使王重荣在唐僖宗西逃期间将其据为己有。
王重荣岂肯把进嘴的肥肉吐出来，拒绝交出盐池。
田令孜以唐僖宗的名义调任王重荣为泰宁（山东南部）节度使，任命自己的亲信为河中节度使。
王重荣拒绝赴任，跟田令孜翻脸，上书朝廷揭发田令孜的罪状。
田令孜见王重荣敬酒不吃吃罚酒，派神策军武力夺取盐池。
王重荣一面抵抗，一面邀请盟友李克用助阵。李克用亲率15万沙陀军团增援王重荣。神策军哪是沙陀军团的对手，在会战中全面崩溃。李克用一路追杀逼近长安。
田令孜见势不妙，裹挟着唐僖宗逃出长安。唐僖宗刚回到长安，屁股还没稳呢又不得不再次出逃。
李克用的目标是田令孜，没想到却逼走皇上。李克用一面上书解释，一面撤军回营。
邠宁（陕甘交界）节度使朱玫、凤翔节度使李昌符（李昌言的弟弟）率军追赶田令孜，想把唐僖宗抢回来。田令孜裹挟着唐僖宗逃入汉中。朱李遇到神策军阻击没能抢回唐僖宗，只抓到一个王爷李煴[yūn]。
朱玫恨唐僖宗宠信宦官，甘做田令孜的傀儡，认为不值得尊他为帝。他带兵入京接管长安，把李煴立为摄政皇帝，自己充当宰相总揽大权。
高骈对唐僖宗一直心怀怨气，带头拥护李煴。各藩镇有十之六七愿意承认李煴。唐僖宗因为跟田令孜搞到一起，被视为田令孜的傀儡。唐僖宗的诏令也不再被各藩镇接受。百官和藩镇一致要求唐僖宗处死田令孜。
田令孜眼见犯了众怒，离开唐僖宗躲到四川自己的亲哥陈敬瑄那里。
宦官杨复恭接管了神策军。
李昌符恨朱玫独揽大权，拒绝承认李煴。
李克用后悔逼走唐僖宗让朱玫、李煴捡了一个便宜，声称要将功赎罪，号召诸侯讨伐朱玫。
唐僖宗也传檄天下讨伐叛逆，许诺谁能砍下朱玫的脑袋谁就接替朱玫做节度使。
朱玫的部将王行瑜于是率军闯入军府砍下朱玫的脑袋。
长安大乱。各路军队混战一团。
李煴在百官的簇拥下逃出长安。他们无处可去，决定去河中投奔王重荣。王重荣已经跟唐僖宗达成和解，见李煴自投罗网欣然笑纳，砍下李煴的脑袋向唐僖宗请功。跟随李煴的百官也被他杀了一半。
李克用等人上书唐僖宗，恭请唐僖宗回京。但他们有一个条件，要求唐僖宗跟田令孜划清界限。
唐僖宗于是下旨将田令孜免官流放。
田令孜在陈敬瑄的庇护下根本不睬唐僖宗。这道圣旨不过是一纸空文。
887年，唐僖宗返回长安。
长安的宫室已经在战乱中被完全摧毁。凤翔节度使李昌符请唐僖宗在凤翔（陕西宝鸡凤翔县）行宫小住，等长安宫室修复后再回皇宫。
某日，神策军将领、杨复恭的养子杨守立跟李昌符在一个狭窄的街道走了一个顶头。偏赶上两人都是“路怒症”患者，互不相让，打了起来。唐僖宗派人劝架也劝不下来。两人各自回去叫人。街头斗殴升级为两军的全面对抗。经过激烈的战斗，神策军险胜凤翔军，把凤翔军赶出凤翔。神策军将领李茂贞率军追杀李茂贞，将李茂贞斩首。唐僖宗任命李茂贞为凤翔节度使。
凤翔之乱是全国之乱的一个缩影。各路军阀一言不合就开打。皇帝说话已经不好使了。有实力的节度使争抢地盘。有实力的将领争抢节度使的职位。全国打成一锅粥。
888年，唐僖宗在一个非常吉利的年份回到京城。
但是经过几番折腾，唐僖宗一病不起，在回京的当年就一命呜呼。
唐僖宗死时27岁，俩儿子年纪都小。宦官杨复恭拥立唐僖宗的弟弟李敏即位，史称唐昭宗。
此时，天下已经大乱，情景颇似汉末年代。军阀割据，混战一团，中央ZF已经丧失威信。
唐朝从北到南混战成一团。不光军阀之间混战不休，军阀内部也变乱纷起，加之民变频发，包括黄巢残余秦宗权负隅顽抗，中国已经几乎没有一寸土地没有硝烟。
这就是唐昭宗上台时面临的局面。
不过唐昭宗上台后颇有重整河山的雄心壮志。
唐昭宗上台时20多岁，血气方刚，有心重树皇权，消除割据，一统江山。他募兵十万准备对付藩镇之乱。
当时西川节度使陈敬瑄正在跟东川节度使顾彦朗和利州（四川广元）刺史王建混战。顾彦朗和王建为了取得外援向唐昭宗表忠心，声称愿意协助朝廷讨伐叛逆陈敬瑄和田令孜。
唐昭宗早先做王爷的时候受过田令孜欺负，对田令孜一直心怀怨恨，如今做了皇帝想要报仇雪恨。另外，他想借机重树皇威。唐昭宗任命宰相韦昭度为招抚使率军去打西川。
韦昭度到了西川，也不用打，就把军营设在王建旁边，战争形势立马逆转。王建一方士气大振。陈敬瑄一方士气大跌。王建此后连战连胜。陈敬瑄的部下毫无斗志，纷纷投降王建。陈敬瑄节节败退，苟延残喘。
唐昭宗受到鼓舞，又组织诸侯去打李克用。
李克用是当时实力最强的军阀。曾经强悍的河北三镇也不是他的对手。李克用为霸一方。周边藩镇都受他的欺负。
李克用先是夺了邢州（河北邢台）、洺州（河北邯郸永年区）、磁州（河北邯郸磁县）三州，随后又北攻云州（山西大同）、蔚州（河北张家口蔚县）二州，南与朱温争夺潞州（山西长治）、泽州（山西晋城）等地。
云州（山西大同）刺史、吐谷浑酋长赫连铎、卢龙节度使李匡威、朱温等强烈要求朝廷出面组织军队讨伐李克用。
朱温在和秦宗权的争战中逐渐壮大。经过无数大大小小的战役，朱温最终击败秦宗权，收编了他的队伍和地盘，成为实力仅次于李克用的大军阀。
唐昭宗见这么多实力派诸侯要求朝廷挑头讨伐李克用，愿意玉成此事。当初李克用逼走唐僖宗，让唐僖宗饱受颠簸流离之苦，最终一病而死。唐昭宗希望能为哥哥报仇。
唐昭宗派宰相张濬[jùn]率兵5万联合各路诸侯讨伐李克用。他打算向唐武宗同志学习，利用藩镇之间的矛盾将叛逆的藩镇各个击破。
唐昭宗对讨伐李克用抱以厚望。拿实力最强的藩镇下手，杀猴给鸡看，对其他藩镇的威慑效果最强。如果这仗打赢了，一战就能解决藩镇之乱。
张濬领兵进至阴地（山西晋中灵石西南），派兵进攻潞州（山西长治）。朱温出兵进攻泽州（山西晋城）。李匡威攻打蔚州。赫连铎攻打遮虏军（驻地在山西忻州五寨县）。联军三面夹击李克用。
李克用派手下第一猛将李存孝迎战张濬和朱温，自己和养子李嗣源去迎战李匡威和赫连铎。
李存孝率领三百骑兵在潞州城外的山谷中设伏，一战击溃奔赴潞州的三千官军。随后，他又率五千骑兵增援泽州，一战击溃朱温军队，斩杀擒获上万人。
李匡威和赫连铎遭到李克用父子强有力的阻击后损失上万，大败而回。
联军第一战以全败而告终。
李存孝认为自己功高，有资格做节度使。但李克用任命别人为节度使，只给他一个刺史的头衔。李存孝怒不可遏，好几天都吃不下饭。他心生怨恨，打算背叛李克用。
朱温跟张濬约好夹击李存孝。他向魏博借路打算从侧翼偷袭李存孝。但是魏博不想得罪李克用，同时也担心朱温灭虢取虞，拒绝向朱温借路。朱温大怒，放下李存孝跟魏博打了起来。
张濬进兵至晋州（山西临汾）。李存孝率军五千迎战，扎营在赵城（山西临汾洪洞县赵城镇）。
张濬认为李存孝太强悍了，强攻几无胜算，只能智取。他派出一支300人的敢死队夜袭李存孝的军营。没想到李存孝不光强悍还有头脑，早料到张濬这一手，设下埋伏将张濬的敢死队包了饺子。
李存孝乘胜进攻晋州。张濬率军出战，被打得大败而回。从此张濬闭关自守，再不出城。李存孝一面围困张濬，一面派兵四处攻城略地。很快晋州就变成了一座孤城。
李存孝随即对晋州发起总攻。张濬据城死守，李存孝一时攻城不下。他的手下建议放了张濬：张濬是朝廷宰相，捉来也不好处理。倒不如放他逃走，让咱得了晋州。
李克用于是退兵五十里。张濬一看李克用撤围了，果然放弃晋州逃回关内。李克用不废一刀一枪便占领了晋州。
张濬出关时浩浩荡荡，入关时稀稀拉拉。连死带逃，他率领的军队所剩无几。
唐昭宗和朝廷震惊恐慌，不知道该怎么办好。
李克用得势不饶人，扬言要率50万大军进潼关，亲自上门和皇帝辨个是非清白，问问皇帝为什么讨伐他。
唐昭宗吓坏了，把责任推到张濬身上，下旨贬了张濬的官，遥尊李克用为宰相。
李克用轻蔑地把皇帝的诏书扔到地上。
朱温对魏博五战五胜，打得魏博毫无还手之力。魏博携厚礼向朱温求和，从此归附了朱温。但朱温得胜之后没有接着打河东，而是见好就收。他成了这次讨伐之战的唯一的获利者。
讨伐战争一败涂地。唐昭宗不仅没能慑服藩镇反倒使藩镇更加蔑视中央。藩镇之乱也愈演愈烈。
因为长安兵力不足，唐昭宗放弃讨伐西川，命令韦昭度赶紧把军队撤回来。
当时韦昭度和王建已经占领了西川大部分地区，将成都包围。成都弹尽粮绝，旦夕可下。唐昭宗在这个节骨眼下令撤兵令王建非常不满。他对韦昭度说要撤你撤，我一定要打下成都。韦昭度不能约束王建，只好把招讨使的大印让给他，自己率军回京。
王建在韦昭度走后对成都发动总攻。田令孜登上城墙向王建喊话，希望王建看在父子一场的份上饶自己一命。王建回复，只要你交出成都，我便不会为难你们。田令孜于是开城投降。王建进驻成都，自任西川节度使。