960年——961年?都检点赵匡胤陈桥兵变废周立宋，是为宋太祖。
960年元旦，传闻北汉勾结辽军进犯后周。后周朝廷命令赵匡胤率禁军出征。
赵匡胤因为屡立战功，被柴荣提拔为殿前都点检，也就是禁卫军司令。
大军走到陈桥（距京城开封40里的一处驿站）这个地方宿营。
傍晚，天上出现了两个太阳。“日下复有一日，黑光摩荡者久之”。两个太阳处于搏杀状态。这本是一种不太常见的大气光学现象，称幻日现象。但古人不明白其中原委，以为天降异象，预示着新皇帝出现。古人向来以太阳来代表君王，所以说“天无二日，地无二君”。如果天上有了二日，说明地上出现了二君。一个皇帝在金銮殿坐着，另一个皇帝会是谁呢？大家议论纷纷。
其实这种议论从幼主登基那一刻起就已经出现了。朝野并不太情愿接受一个娃娃做他们的皇帝。“主少国疑，中外始有推戴之议”。朝野一直在私下议论，谁会取代这个小皇帝。
将士们不睡觉一直议论到五更天。有人提议：一个小屁孩做皇帝他懂什么呢？我们抛头颅、洒热血，他会知道封赏我们吗？等他长大了懂事了，我们早战死沙场了。我们还不如推举点检赵匡胤做皇帝。
于是，将士们簇拥到赵匡胤的营帐前高呼口号，拥护赵匡胤做皇帝。
赵匡胤的弟弟赵匡义试图拦阻，警告大家公开议论皇帝更立是杀头的大罪。
有人拔出腰刀，大声说道：反正罪已经犯下了。如果太尉（赵匡胤行前被任命为太尉）不从，我们也不会束手待毙。
赵匡胤的谋士赵普见势不妙赶紧上前圆场：皇帝更立是大事，容我们去跟太尉商议再定。
两人入帐禀报赵匡胤。赵匡胤喝醉酒正在沉睡。两人把赵匡胤叫醒，告诉他军中生变。赵匡胤大惊，出帐安抚将士们。
有人上前不由分说把一件黄袍披在赵匡胤身上，然后带头欢呼万岁。
赵匡胤半推半就接受了欢呼。
赵匡胤身披黄袍，带兵返回京城。
后周太后怀抱幼子让出皇宫。赵匡胤登基坐殿建立宋朝，史称北宋。
赵匡胤登基前任宋州节度使，登基后便以“宋”为国号。
赵匡胤出生在一个武将世家。据说他出生时“体有金色，三日不变”。众人以为是大富大贵的吉兆。其实婴儿出生后都是“体有金色”，这不是什么稀奇事儿而是自然现象，叫新生儿黄疸[dǎn]。如果黄疸严重那是毛病，比如急性肝炎。众人不懂，不忧反喜，以为胎里带的黄马褂。
赵匡胤受家庭的影响，自幼爱好骑射和练武，练出一身的好武艺。赵匡胤在中国武术史上有一号，现在的太祖长拳传说就是赵匡胤所创。
赵匡胤后来投到郭威军中效力，因为战功屡次升迁，在柴荣时代成为禁军统帅。柴荣视赵匡胤为亲信，和他以兄弟相称。但是赵匡胤在柴荣死后发动“陈桥兵变”，从孤儿寡母手中夺去皇位。
史书都说赵匡胤是被动称帝。但有人根据一些细节考证，认为陈桥兵变是赵匡胤事先谋划的结果。
不管怎么说，赵匡胤一步登天做了宋太祖。
宋太祖虽然是武将出身，却非常有政治头脑、政治手腕。
他上台伊始就开始加强皇权、重树皇威。
史书上提到两个细节。一个是要求全国避他的名讳。
古代下对上讲究避讳以示尊重。比如皇上叫李世民，臣下徐世勣（《隋唐演义》里面的牛鼻子老道徐茂公）就赶紧改名叫徐绩。有些皇帝比较体恤民情，登基后把名字改成生僻字减少民间的麻烦。
宋太祖登基要求全国严格执行避讳制度，人名、地名都得改。弟弟赵匡义按家谱排的“匡”字也被改为“光”字。
宋太祖通过避讳一事强调尊卑上下，突出皇帝的尊严。
历朝历代的皇帝和宰相级的大臣商讨国事时，按现在的话讲，召开ZZJCW会议，与会者都有一个座位、一杯茶。大家坐在一起畅所欲言。
宋太祖召集常委会时不给常委设座位，让他们站着说话。即使他们贵为百官之首也不能和皇帝平起平坐。与座位一起消失的是宰相的权力。宰相的权力被拆分、制约。
以前的宰相是一人之下万人之上，党政军一把手，位高权重。宋太祖将宰相的权力一分为三，设立枢密院（相当于中央军委）和三司（财政部）。宰相只管治国治民。宋朝形成“中书主民，枢密院主兵，三司主财，各不相知”的局面。虽然宰相手下管着兵部，但兵部已经有名无实，只是一个虚职，跟现在的国防部相仿。宰相位高而权不重。
为了进一步制约宰相的权力，宋太祖又设“参政”，相当于副总理，使宰相不能搞“一言堂”。
各部委和地方ZF也增设副职和部门拆分和制约一把手的权力。
这样做虽然对加强皇权有利但也制造了大量的冗官冗吏。
军权对皇权的威胁最大。宋太祖深知这一点，但轻易不敢对军权下手。历朝历代皇帝削藩很少能得到好的结果。宋太祖刚上台立足未稳，不想搞乱自己的阵脚。
宋太祖对藩镇和将领尽力笼络，给他们加官进爵，多加赏赐。
大部分藩镇有奶便是娘，对宋太祖登基表示祝贺。但有些藩镇怀念郭威，不承认宋太祖是合法皇帝，认为他是个篡位者。
宋太祖派使者去昭义镇，通知节度使李筠新皇登基。李筠先是拒见使者，后来在大家的劝说下勉强跟使者见了个面。到饭口了，大家在一起吃个饭吧。李筠在饭桌上突然拿出郭威的画像，对着画像痛哭不已。陪同人员赶紧打圆场说李筠喝多了，不要见怪。
使者回去告诉宋太祖。宋太祖非常不悦，开始对李筠多加防备。
李筠的儿子进京面圣。宋太祖对他说，回去告诉你爹，我没做天子时，他爱怎样怎样，跟我没一毛钱关系；我既然做了天子，他要是不乖，我就不能不管了。
李筠知道宋太祖对他已经有了猜忌之心，决定举兵反叛。他勾结北汉，为北汉做先锋，出兵袭取了泽州（山西晋城）。
宋太祖速派大将石守信率兵讨伐，自己率大军随后增援。李筠率军三万迎战石守信，被石守信击败，退守泽州。宋太祖率军赶到，与石守信一起包围了泽州。宋太祖要求部队抢在北汉军队赶到之前攻下泽州。但是泽州防守顽强，宋军打了十天半个月也没能打下来。宋太祖急了，组织敢死队强攻泽州，自己率大军跟进。在宋太祖亲自督战下，宋军冒死冲锋终于攻破泽州。李筠在城破之时，投火自尽。
淮南节度使李重进是郭威的外甥，也郭威手下一员大将。他听说李筠起兵后派亲信翟守珣去跟李筠联络，打算跟李筠联手南北夹击推翻宋太祖。但翟守珣跟宋太祖是旧相识，不支持叛乱，偷偷跑到宋太祖那里告发了李重进。宋太祖闻听大惊，请翟守珣务必设法拖住李重进，别让他跟李筠一起发难，等他平定李筠后再去解决李重进。翟守珣回去后劝李重进不要急着出兵，等李筠跟宋太祖两败俱伤之时再下山摘桃子。李重进相信他话，按兵不动。
宋太祖平定李筠后，下令调李重进到平卢任职。
李重进意识到宋太祖已经发现自己的阴谋，举兵反叛。宋太祖早有准备，再次御驾亲征讨伐李重进。石守信作为先锋，长途奔袭李重进据守的扬州。宋太祖赶到扬州时正赶上扬州被石守信攻破。李重进在城破之时跟李筠一样ZF而死。
宋太祖两战两胜，平定了藩镇之乱。