961年——964年??宋太祖杯酒释兵权，巩固皇权。宋太祖假道灭南平，再灭南楚。
得胜回朝的宋太祖并没有沉浸在胜利的喜悦之中，而是陷入长考。他绞尽脑汁思索避免藩镇之乱的良方妙法。
唐朝后期以来藩镇拥兵自重甚至造反，枪杆子里面出政权的故事屡屡上演。宋太祖自己就是靠着军队的支持做了皇帝，不希望被下一位手握钢枪的将军顶着腰眼赶下宝座。
有什么一劳永逸的解决办法呢？
宋太祖想啊想，想得转氨酶都升高了也没想出一个好办法，于是就找他的智囊赵普去了。
他问赵普：从唐朝到现在也就数十年的功夫，换了五个朝代八个皇帝，没完没了地打仗，没完没了地死人，“其故何也”？。我要想长治久安，坐稳江山，“其道何如”？
赵普说：“此非他故，方镇太重，君弱臣强而已”。藩镇的势力过强，难免他们没有非分之想。要想解决这个问题，“惟稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣”。把权力集中到中央，限制藩镇的权力和钱粮，收回他们的精兵，天下自然就会太平无事了。
赵普所言的核心就是俩字：分权。给藩镇的权力过大，就会造成君弱臣强。
一语点醒梦中人。宋太祖茅塞顿开，一挑大拇哥，高！实在是高！“卿勿复言，吾已喻矣”！宋太祖脑瓜好使，一点就透。
宋太祖派文官到各个藩镇做知军州事（暂时主持一州的军政和民政），实际上就是把节度使的军权和政权拆分了。
同时宋太祖设置转运使一职，掌管地方财权。
之前节度使掌握几州甚至十几州的军政财权，现在被一堆知军州事和转运使给架空了。
宋太祖将藩镇的精兵调往中央禁军，替换禁军中的老弱病残。禁军的实力增强了，地方军队的实力被削弱了。
知军州事虽然直接掌握一州的军队，但数量少、质量差，只能做地方治安使用。
节度使作为知军州事的上级可以指挥知军州事，但是想谋反并不容易。且不说知军州事不一定都听他的，就是全听他的也提供不了多少兵力。
不过，精兵集中到禁军，禁军将领就对皇权构成威胁。实际上，宋太祖就是靠着禁军做上了皇帝。
宋太祖把禁军交给石守信等几个心腹大将。但他仍不放心。
不久，宋太祖召石守信等人进宫喝酒。这些人都是他的老战友，跟他鞍前马后南征北战多年，现在都是禁军的高级将领。
酒过三巡、菜过五味，宋太祖忽然长叹一声：我能当上天子，全靠哥几个帮忙。不过做天子也太难了，我每日都不得安眠，还不如当初做节度使时快乐呢。
众将不解，何出此言？宋太祖接着说：你们想啊，这个皇帝位子谁不想做？如果哪一天，你们的部下为了自己的荣华富贵，把黄袍披在你身上，你即使不想做皇帝都身不由己了。
众将恍然大悟，原来太祖天天睡不着觉担心的是他们。
这可是不得了的事情，被皇帝猜忌可不是一件好事。众将顿时感到杀机四伏，忙请太祖给他们指一条生路。
宋太祖说：人生在世无非是图个荣华富贵。你们不如放弃兵权，回家做个不愁吃不愁穿的富家翁，天天饮酒作乐，享一辈子清福。咱们君臣之间也不用互相猜忌，互相提防，那有多好啊。
众将知道事已至此，只得听从皇帝的吩咐。
第二天，众将排着队到宋太祖这申请病退。
宋太祖“杯酒释兵权”，不废一刀一枪就收回兵权，解决了藩镇隐患。
他这样做虽然有过河拆桥之嫌，但至少比“兔死狗烹”的汉高祖仁义得多，没流一滴血。
“杯酒释兵权”之后，宋太祖废除了殿前军都检点一职。他就是靠着都检点的职务便利上位做了皇帝。将禁军马步军司令拆分成马军司令、步军司令，和中央直属部队司令三足鼎立。一个司令变仨司令，互相牵制。
古代打仗马步军必须协同作战才能发挥出最大威力。马军攻强守弱，步军攻弱守强，两军互相补充互相依存。人为地将马步军拆开后，谁也翻不起大浪。
宋太祖对他的军队仍不放心，继续拆分军权。他把练兵权和领兵权分开，把训练军队和领军出征分别交给两个互不搭界的部门负责。练兵的不领兵。领兵的不练兵。军队的日常管理是由一个文官部门负责。发生战争时，军队临时交给皇帝委派的武官指挥。战争结束，军队交回。
宋太祖采取一系列措施限制军权，增大了军阀割据、军事政变的难度系数，此后再不见由内讧引起的政权更迭。走马灯似的改朝换代在宋朝被彻底杜绝。宋朝坐稳了300年的江山。
凡事有利必有弊。宋太祖限制军权的措施影响了战斗力。“杯酒释兵权”强迫一批德高望重、能征惯战的将军提前退休，可以说是自毁长城、自废武功。拆分兵权、分离将兵使部队将不识兵，兵不识将，配合上少了默契，感情上少了亲近。俗话说：打虎亲兄弟，上阵父子兵。将和兵连认识都不认识，还谈何配合、谈何感情？
人说宋朝“积弱”始于宋朝，始于宋太祖。之后的皇帝对军队继续打压并且重文轻武，使军队的战斗力持续下滑、越来越疲软，生生把猛虎变成病猫。
宋太祖处理好本朝的藩镇之后，开始处理唐朝的藩镇，也就是独立出去的十国。他在柴荣的基础上继续中国统一之战。
宋太祖接受了赵普的意见并吸取柴荣的教训，决定先南后北，先易后难，先出兵消灭了南方的那些小国，再来收拾和辽国勾搭成奸的北汉。
962年，湖南发生内乱。
马氏的南楚被南唐灭了之后被几个军阀瓜分，不断爆发内讧。
朗州（湖南常德）军阀周行逢病死后，他11岁的儿子周保权继位。衡州（湖南衡阳）军阀张文表欺负周保权年幼，起兵攻打周保权。六神无主的周保权急向宋太祖求援。
宋太祖“助人为乐”，派大军去湖南助阵。
宋军路过湖北时向荆南（南平）借路。南平王高继冲虽然也知道“假虞伐虢”的典故，但还是心存侥幸借路给宋军。荆南实力太弱，也不敢得罪宋朝。
宋军到达江陵。高继冲亲率文武百官出城迎接。宋军不由分说将高继冲扣留，占领了江陵。高继冲被迫献地归降。荆南三个州于是归了宋朝。
此时，周保权依靠自己的力量已经平定了叛乱，派人通知宋军，叛军我们自己搞定，不劳贵军援手了。但宋军哪肯罢手，帮人就要帮到底，继续向湖南挺进。周保权派兵据守岳州（湖南岳阳），想把宋军拒之门外，但已经不可能了。宋军击败南楚军占领了岳州。
宋军主帅李处耘在楚军俘虏中挑了一些体型肥壮的“令左右分食之”，把其他人刺面后放走。
楚军俘虏逃回朗州，告诉同伴们宋军是食人族部落，搞得朗州人心惶惶。楚军不敢再跟守军交战，弃城而逃。百姓担心成为宋军的口粮，逃入山林。宋军很顺利地拿下朗州。周保权逃走被宋军抓回，只得献地投降。
南楚的十四个州也归了宋朝。
宋军假鄂伐湘，一箭双雕拿下了两个小国。
北汉趁宋军南下袭击宋朝边境。宋太祖早有准备，组织军队打防守反击，在击退来犯之敌后乘胜追杀一举攻克了北汉的辽州（山西左权）。北汉偷鸡不成反丢一把米，气急败坏，引辽军六万反攻辽州。两军在辽州城下激战。宋军再次获得大胜。
宋辽大战期间，后蜀派人联络北汉，希望跟北汉联手夹击宋朝，瓜分关中之地。后蜀的信使去北汉的路上绕道大梁把后蜀的密信献给了宋太祖。宋太祖乐了：“吾西讨有名矣”。我们讨伐后蜀出师有名了。
宋军拿下湖南湖北，不仅有了粮食基地还多了一条入川的水路，也就是长江。
南征军连灭荆南、南楚两国，北征军连败北汉、辽国辽国，都是士气正旺之时。宋太祖趁热打铁命令大将王全斌和曹彬各率一支人马从东西两个方向夹击后蜀。
为了鼓舞士气，宋太祖对将士们说：打下四川，土地归我，钱财归大家。那意思就是说，打下四川随便抢。
宋朝脱胎于五代，身上沾染着胡人习气。吃人、抢掠，这都是胡人爱干的事。纵兵抢掠，对提高军队士气的确有帮助。士兵有利可图，打仗劲头高。问题是，打天下后得治天下。失去的民心再想挽回就难了。
王全斌率军从汉中攻入四川。曹彬率军从长江逆江而上。
后蜀皇帝派宠臣王昭远率军迎战。王昭远靠谄媚成为后蜀皇帝的宠臣，只有嘴皮子本事，看了几本兵书便自认为是诸葛亮再世，吹嘘攻取中原易如反掌。事实上，宋军攻取后蜀才易如反掌。