公元13年——23年西域瓦解。匈奴攻扰不止。绿林军、赤眉军起事。王莽制礼乐。
王莽改革完全凭着儒生的理想、想象、意淫，失败是难免的。儒生厚古薄今，认为古代的所有东西都是好的，恢复古代制度就能解决一切问题。实际满不是那么回事。
他热情有余而能力不足。他以前面即使是**阵也要勇往直前死而后已的大无畏精神推行改革，密集出台政策却又没有一套切实可行的实施办法，给自己设的雷太多，到头来不仅没趟过去雷区还把自己炸了个半死。
王莽推行新政完全是拍脑袋决策方式，根本没有周密地筹划，遇到问题就傻眼。
王莽新政一边出，一边废，搞乱了全国，搞臭了自己。当年王莽称帝，老百姓送金匾唱赞歌，把他当救世主。现在人们开始编歌骂他了。
首先起来造反的是刘氏宗族。王莽改汉为新，罢免了刘氏的官职，“赐姓”他们姓王，并且废了刘氏宗庙。刘氏宗族纷纷起来反抗。
匈奴也反了。匈奴单于恼他以“章”骗“玺”，不愿服从王莽的号令。王莽立即实施报复，把他的儿子都封为单于，企图挑拨匈奴内乱。匈奴单于大怒，跟新朝翻脸。
边境战火又起。匈奴或万人或千数不断攻击新朝边境。
西域各国也不满王莽把自己的王降为侯。焉耆国（在塔里木盆地）杀了新朝都护投靠匈奴。王莽派兵镇压，被匈奴与焉耆的联军杀败。西域各国纷纷倒向匈奴。
王莽从各地调集军队三十万派往边境增援。各地征调民夫、粮草、武器配合大军出征。全国深受其扰。
幸运的是，匈奴单于死了。当权的大臣是王昭君的女婿，希望跟新朝和亲，恢复和平。他立与自己有相同想法的人为单于，向王莽求和。
王莽内政外交屡屡受挫，搞得国内怨声载道民变四起，哀叹新朝气数将尽。匈奴突然向王莽求和像给王莽打了一针强心剂。王莽喜出望外，以为自己以德服人的品行发挥了作用，更加相信儒家教义的正确性。
王莽召集各地的大儒研究礼乐，准备以礼乐治天下。“莽意以为制定则天下自平”。只要制度制定完善，天下自然太平。
王莽政治、经济改革都没有成功，转而进行礼乐改革。他对其他改革非常轻率，但对礼乐改革非常认真。他和他的儒生群臣从早到晚探讨各种礼仪的制定，把所有朝政都抛在了一边。他们认真讨论每一个细节，务求符合儒家《六经》（诗、书、礼、易、乐、春秋）的要求。
王莽专心礼乐，没空处理朝政。对于一个集权国家来说，皇帝懈怠朝政，朝政很快就会乱套。官员们没有皇帝的指令不知道该怎么做事，也懒得做事。
王莽要求按周朝标准重新核定各级爵位的封地食邑，在没有重新划分封地之前，每人先领几千个铜钱的生活费。随后又以财政出现困难为由，暂停官吏的工资，每人一匹丝帛，大概相当于一千钱。
封君官吏一大家子人靠那仨瓜俩枣度日哪够去。有的贵族不得不靠打工糊口。官吏也想法挣外快，于是贪污受贿之风开始盛行。官吏正事不干只一门心思琢磨怎么贪污受贿。
国内灾害频发，蝗灾、旱灾、黄河泛滥祸不单行，饥民遍地。一石米的价格蹿升两千钱。朝廷拿出钱粮赈济灾民。可是赈灾钱粮很快被官吏贪污个精光。百姓没有得到救命粮只得“人相食”。
王莽大怒，下令反腐。一支支工作组被派往各地巡查，鼓励下属告上级、奴婢告主人。凡是涉及贪污的官吏一律没收财产。但是贪污之风却愈演愈烈。
天灾加上人祸，民变爆发了，并且是一发不可收拾。
山东、湖北先后爆发大规模民变。
王莽派兵镇压，但摁下葫芦又飘起了瓢。新军疲于奔命，没空休整，战斗力急剧下降。另外，国内饥荒也影响到军队的粮饷，士兵的士气也大受影响。
工农兵学商，现在仍肯支持王莽的只剩下“学”了。
儒生是一如既往地支持他。王莽“托古改制”符合儒生的口味。王莽要实现《周礼》中描写的理想社会，受到儒生的欢迎。
王莽夜以继日地和儒生们研究周礼，天下已经大乱了还不自知。
荆州（湖南、湖北一带）闹饥荒，野菜成了宝贝。百姓成群结队跑到山里挖野菜。新市（湖北京山）人王匡、王凤兄弟也跟乡亲们一起跑到绿林山挖野菜。
狼多肉少，饥民彼此之间难免闹矛盾，打群架。王匡、王凤兄弟好管个闲事，总是出来调解。哥俩处事公道，赢得众人的信任，成了这群饥民的头儿。
野菜毕竟不是韭菜，割一茬长一茬，总有挖完的时候。眼瞅着就要饿死了，王匡、王凤哥俩把心一横，带领这帮饥民以绿林山为基地落草为寇，干起打家劫舍的勾当。周围饥民纷纷跑来投奔，没多长时间竟王匡王凤的队伍发展到上万人。
饥民藏身绿林山，占山却不敢称王，四处抢掠却不敢攻城略地。他们没有什么远大的理想、伟大的抱负，但求一顿饱饭活命而已。
不久，山东琅邪（山东诸城县）人樊崇也聚众造反，人数很快发展到数万人。山东东海（山东郯城县）人许宣聚集的变民更多，达到六、七万人。一个叫吕母的山东妇女，因为儿子被县官枉杀，散尽家财召集了百十号人下海为盗，很快发展了数千人。她带队杀回陆地，攻破县城杀了县官，为儿子报了仇。女人揭竿而起，吕母可能是有史以来第一人。
王莽派来两万军队围剿绿林山。自知难逃一死的饥民在王匡、王凤兄弟的带领下和官兵玩命了。谁也没想到，饥民以寡敌众竟把官军打败了。
饥民们抓住了官军总指挥，当着他的面杀了他的警卫员砸了他的车驾，警告他井水不犯河水，然后把他放回去了。
虽然和官府已经兵戎相见，他们还是不想把事做得太绝、得罪官府太狠。直到那个时候他们还怀着熬过荒年回家种地的心思。
此战使得绿林山声名大振。饥民纷纷投奔，绿林山很快聚集了几万饥民。
可那么一大群叫花子凑在一起又不讲卫生，使绿林山发生了瘟疫。饥民不得已逃出绿林山，寻找新的根据地。
官军围追堵截，可还是让饥民突出重围。沿途百姓纷起响应，饥民队伍声势益大。
逐渐势大的饥民也逐渐改变了主意，他们的目标不再是争口饭吃而是争夺政权。从此饥民队伍转化为反**武装，人称绿林军。
山东的樊崇军队也打败了前来征剿的官兵，日益发展壮大。他们打仗时总是把眉毛染红以区分敌我，所以被人们叫做赤眉军。
汉室宗亲刘玄、刘秀等也趁机散尽家财招兵买马拉杆子起事。与形势所迫不得不如此的饥民不同，他们起兵的目标很明确，就是要趁火打劫反新复汉，“复高祖之业”。
刘秀是刘邦的九世孙。祖上曾被封为王。但是后代龙生蛇凤生鸡——一辈不如一辈，从王到侯，从侯到太守，到了刘秀他爹这一辈只混了个小县令。父亲死后，刘秀一家更为窘迫，在当地仅算个略趁几亩薄田的小地主而已。
刘秀早年在家务农。偶然的机会看见执金吾（首都城防司令）的出行排场，羡慕之下大发感慨：做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华（他们县的县花）。
于是刘秀放下锄头赴长安求学。
适逢王莽扩招太学为“托古改制”培养第三梯队，刘秀顺利考入太学学习。
三年后，刘秀毕业。因为成绩一般，《后汉书》讲“略通大义”，也就是刚刚及格的意思，没有赢得一官半职，只好回家继续务农。
那时已是新朝末年，遍地烽火很快蔓延到刘秀的家乡湖北南阳。刘秀跟着哥哥刘演召集一帮刘氏子弟扯旗造反。
刘家军向县城发起进攻，结果被杀得惨败而逃死伤惨重。无奈之下，刘家兄弟带领残兵败将投奔了绿林军。
刘秀的堂兄刘玄也投奔了绿林军。绿林军敬仰汉室宗亲的大名，为了增加号召力，拥刘玄为反**军的盟主，称更始皇帝。绿林军从此目标由争地盘转为争天下，以推翻现**为己任。
当时是全国性的饥荒，饥民遍地，民变纷起，变民发展迅速。