狭窄的山路两边长着低矮的叫不上名字的青草，中间有一条被许多脚印踩得坚硬平整的小路，路当间有一条嵌着许多碎石而深陷的车辙。向阳的山坡上长着一些歪歪扭扭高低不同的灌木，青苍苍的叶子深邃而明亮，昭示着盛夏季节强韧的生命力。一道枯燥的阳光直射在山背上，直晒着弯弯曲曲形同蛛网交织的林间小路。树荫和日烈不断地在头顶交替，宛若命运缥缈不定的漫河湾风云激荡的天空。他们几乎不敢俯视那些深不可测，奇秀险峻的道道沟壑，小心翼翼地顾着脚下，时不时抬头对着远山漫长的曲线只能望而兴叹。
漫河洞处于伏牛山的一处险峻的峰腰上，一道几乎平地而起又垂直落下的山体，横纹明晰可见。半山间有处缺口连着露天的洞穴，洞里边是一片天然形成的广阔天地。獠牙一般的石柱悬在头顶，像高悬的利剑，又如同房檐上的冰溜子一般，令人望而生畏。漫河在这里起源，洞内随处可见的泉眼从岩石的缝隙中冒出来。有的如竹竿竹叶细细流淌，有的如蝉翼一般敷在光滑的石壁上缓缓渗透，有的则是如珍珠一般往外吐漏。这些新鲜的活泉均流向洞内的一片低洼，形成一片池子，碗状的地势微微倾斜。源源不断永不枯竭的泉水，一年四季往外冒，灌满了池水，池水便沿着山洞里的暗道往外漫，在山脚下汇成溪流。
漫河，便是这池子漫出的河水，并以此得名。
漫河水确实源自这片池子，这一点，千真万确。有人做过试验；叠条纸船放在池子口，使它随着水的流势漂去，不出一刻钟，便能在洞外的溪口捡回来，纸船仍旧完整无缺。溪水不断冲刷着山上的岩石，渗透，凝聚，最终和其他不起眼的支流汇成滚滚漫河。
中国人寻根寻源的情结亘古有之，漫河湾的老百姓也认一个死理儿；“人离了水不能活！有水的地方，是万万饿不死人的。”
巨大火红的夕阳浸泡在云彩里，映得漫天霞光。眼见日头都落了山，可四周仍像是被火烤了一遍似的。巍严的大山如同一只天兽，吸噬着最后一缕阳光，天色由昏黄逐渐变得灰暗起来。直到最后一只蝉收上了嘴，天才算真正黑了。远处已看不清山上的草木，只觉得有一道黑色的屏障将他们与外面的世界隔绝起来。周先生和他的四个儿子背着五杆土枪。周达拐着郑洪山，周仁背着巨大的包裹，周顺挎着荆篮，周正搀着他娘，走走停停，天黑之后才赶到漫河洞。漫河洞口挤满了人，寸步难行，乡亲们冲着洞口啸叫，包围着什么人，隐约听见他们在喊：“妈的，凭什么不让进？”“这儿又不是你家？”
“凡事讲究个先来后到，就凭这几条枪，我说不许进，谁来都没门。”
人群里又有人喊：“周先生来了……”
周先生在乡亲们中间享有极高的威望，他带着一家人穿过人群，看到一伙人，漫河洞口有八个彪形大汉，端着枪举着火把，牢牢地把住了乡亲们的去路。他们个个身材魁梧，眼神凶辣，身后各自背着一把铁打的锻刀。
天色见深，蠕动不已的黑夜显现出漫河洞里有着深不可测的神秘阴影，莫名其妙地感觉到里面有只巨大的眼睛对着自己，直透透地将所有人的心思识破，看穿。
“哦呀，是铁山呐，我说，这是什么阵仗？”周先生认得那伙人为首的，正是这山中盘旋多年的匪帮头目，他故作客套，对那人喊道。
“我说不来吧，非得来，这倒好，
进了土匪窝了。”周大娘凑上前，将拐杖敲的当当响。对铁山说道：“我将将还想，是谁这么不要脸，把路挡上不让走。原来是你这鳖孙。你仔细看看，认得我不认呢？”
铁山咧开嘴，漏出一颗金牙，在簇簇火苗的照耀下泛着光亮。他羞愧地对周大娘说：“你跟俺爹是姊妹，我应叫你姑。我说姑诶，我没想到，你咋也来了？”
“哼，看来你的眼还没瞎到哪儿去，那外头净是日本人你咋看不见？恁这一群好汉，不扛着枪去打日本人，倒敢在这儿耍威风。我今天替恁爹，我……我一棍子夯死你。”周大娘晃着拐杖，直挺挺，没好气地骂道。
铁山挠了挠头，一脸郁闷地说：“姑，你说这话啥意思？那乡亲们的命珍贵，俺这弟兄们的命就该便宜日本人？这几杆鸟枪，去了还不够耽误事哩。”
“中……”周大娘顿了顿，额头微微仰着，蔑视着铁山静默了好一会儿说：“中……不说日本人的事。咱就说去年死了你爹，到下葬的时候都不给恁姑吱一声？不愿我这当妹子的去送送俺哥？依我看呐，你这鳖孙当了土匪，你连个最基本的人都不知道咋做了。照此说，我该不该拿棍儿夯你？你，该不该挨这一顿打？”
铁山像个挨了骂的孩子，杵着，愣着，胆怯地笑着，像是对长辈诉苦那样说：
“姑，你揍我是应该的。我就算没错，俺姑揍我一顿，我也不敢吭声。可这年头，谁不是为了一口饭？就是因为我当了土匪，俺爹才气死的，姑，你活该揍我。但是今天不行，弟兄们跟着我上山，这是讲义气。自古忠孝不能两全，我铁山既然已经不孝了，对待弟兄们，我可不能不忠。”
周大娘抻起嗓子，竖起了大拇指，肯定地说道：
“咦呀呀，说得好，看来你鳖孙还有点人样。你把路让开，叫乡亲们都进去，我算你是条好汉，过去的事我就不跟你计较了。”
铁山十分踌躇地说：“姑，你这是在为难我……”
周达三步并两步地将他娘护在身后说道：“妈，咱别跟他废话，跟土匪讲理是讲不通的。”随后端着枪指着铁山骂道：
“有枪了不起吗？老子也有，有种咱们现在开枪，把日本人引过来，大伙一起死。”
周达，周仁，周顺，周正四兄弟齐刷刷地举着枪，对面一伙人同时把枪举着，十几个人对着枪，人群里出现一阵骚动。
周仁对着乡亲们喊道：“乡亲们不要怕，咱们人多。”
周顺面对匪帮也丝毫不惧，喊道：“王八蛋，把路让开，俺们赶了这么远的路，不能让你这狗日的挡着。”
周正是年龄最小的儿子，只有十五岁。他手里的枪晃了又晃，面前七八个土匪，也不知道该指着谁。
周先生在一旁喊：“胡闹，把枪放下，都给我把枪放下……”但是没有人听他的。
乡亲们大受鼓舞，有的人从脚下捡起石头，朝着匪帮丢了过去。还有人直接扑了上去，意图抢夺他们手里的家伙，场面上乱成了一锅粥。妇女和孩子们在尖叫哭闹，铁山感到脑子完全混乱了，眼前的一切都在朝着不受控制的方向发展。火苗在地上翻滚，密密麻麻的手掌朝自己伸过来，身后的弟兄们惊慌失措，呆若木鸡。人和手杂乱地纠缠在一起，相互推搡，碰撞，他感到头皮发紧，手脚发麻。一道火光从枪口窜出来，瞬间照亮了一群人的红脸，又在夜空中瞬间消逝。一声尖利刺耳的响声过后，人群重归寂静。郑洪山怔怔地呆立在聒噪的人群中，感到自己的心脏跳动的强烈，似乎被吓傻了。
“谁开的枪？”有人问。
铁山感到眼前蒙着一道刺眼的白光，枪口缓缓地冒出一团茸茸白雾，瞬间熏红了他的脸。
周大娘惨叫一声，丢了拐杖，摇摇晃晃地倒下去，瘫坐在地上呻吟：“哎呀，哎呀呀，铁山，我日你亲娘，兔崽子，你朝哪儿打的枪？”周大娘捂着肚子，抬手发现身上有一个血窟窿，说道：“呀，衣裳都给我打穿了。鳖孙，你咋能打我呢？”
铁山模模糊糊意识到，走火了，扑通跪在地上扶着他姑：“呀，姑啊，我不是故意的。”
周达一脚将铁山踹翻，顺势把枪管子顶在他的脑门上：“我操你八辈儿，老子毙了你。”
周先生一把扯住周达的枪管，急得几乎要跳起来喊道：“儿啊，把枪放下，都把枪放下。”
匪帮的弟兄们也喊道：“放下枪……放开我大哥。”
铁山直愣愣地盯着额头上的枪管子，面无惧色，也不说话，默默地把那柄漆黑的大刀解下来，丢在周达脚边，对身后的兄弟们说道：“弟兄们，把枪收起来吧。今天这事，是我私家事。俺表兄弟就算把我打死，我今天也认了。”
周大娘躺在周仁的怀里，终于忍不住发出一声嚎叫，感到腹中的血液像条冰凉的蛇爬在她的干瘪皱褶的肌肤上蠕动。她深吸口气对铁山说道：“铁山呐，你小时候恁爹抱着你到俺家，你屙屎我还给你擦过屁股。那时候全村都揭不开锅，正下蛋的老母鸡我都宰了招待你爷俩，哎呀，可中，本事涨起来了，敢拿枪打我了。”
铁山的手脚在震颤，身体卷成一团，紧紧抓住她那只血淋淋的手：“我记着呢，我全记着呢。姑，我的亲姑。我……我真不是故意的，这枪里面压着子弹，我都忘了这回事了，你看看，你看看，你，你疼不疼？”铁山跪在地上，用眼泪忏悔并试图澄清这场误会。
周顺和周正将铁山推开，软弱无力地围在他娘身前问：“妈，你没事吧？妈，你疼不疼？”
周大娘感到一股清凉的山风浸透了她的五脏六腑，眼前阵阵昏黑，什么也瞧不见，她的双手到处乱抓，像是在挣扎。说：“不疼，不疼，就是这血啊，咋是凉的呢？”
“你还有啥要交代的没有？”周先生冷冷地说道，儿子们甚至觉得他有点不近人情。
“周达，周仁，周顺，周正，听话，铁山是你们大表哥。眼下的世道乱呐，哥几个更不应该斗气。我死了，恁也就没了累赘。先生，叫乡亲们都进去吧，不会有人再拦着了。铁山，这事不怪你，放心吧我的孩子，没人会找你寻仇……”话说完，周大娘气绝。
“妈……姑……”四兄弟和铁山哭成一团，山脚下响起一阵撼山动地的隆隆炮火，淹没了这声叫喊。人们看到周大娘的瞳孔渐渐枯涩，下颌微抬，那双和蔼的眼睛里彻底没有了光芒，那双手绵软无力地垂落下来，手心里似乎抓着两根稻草。
周先生麻木地看着周大娘的尸首，耳边响起了四个儿子和铁山断断续续的悲啼。他如梦般地望向远处，日本人接二连三的炮弹掉进乡亲们的田里、井里、河里，打在那些树上、草上、花上，闪烁飘忽的漫天火光在连绵不绝的山脊上辉煌地颤动，像暴雨中的雷鸣闪电一般依稀地闪闪照耀着秦岭庄重沉默的轮廓。一团团无光黑色的云彩在山顶盘踞，压迫阵阵锥心刺骨的风在无边无岸的夜空当中盘旋激荡。终于，他的眼窝因为凝聚着一片泪水，看着远处的漫河湾也变得模糊不清了。
乡亲们听到炮声，一股脑涌进了山洞，目睹这场关于生死的别离。那张干瘪的脸上再没了痛苦的模样，这位宽厚善良，气度非凡的女人缠了一生的小脚，为周家生育了五个男孩儿，不幸的是第四个儿子周田早早夭折。她的嘴唇很薄，说起话来却掷地有声。她瘦骨嶙峋，却养育了身旁的四位七尺男儿。她的身上有一种无法言说的品质，是个普通的百姓，也是个平凡的母亲，即使在年轻时也算不上漂亮。她一生没拿过笔，不会读书，不会认字。又爱唠叨，又勤劳地做着力所能及的一切。
铁山哭了一阵，脸在袖子上蹭了蹭，庄重地对周先生说：“姑父，洞里头有酒有肉有粮食，你替我照看好！若是我回不来，你就看着处置吧……”
铁山皱着眉头，面容阴郁，意味深长地朝着身后的弟兄们望了一眼。那是负有使命感，责任感的眼神，同时又是一个视死如归的人才有的神态。时局动荡，铤而走险自立山头无疑是在刀尖上过日子。铁山无意自毁前程，也无意沿着这条不归路走到尽头。仅靠着在腥风血雨里卖命的本事，他已经吃喝不愁。他才二十几岁，便在江湖上颇有声望了，盛极一时也曾带领两百多号人。后来，其中大部分被国民军队收编改派前线抗日。他在刀尖上舔血，出生入死，抢富豪杀乡绅，双手沾满罪恶的血腥。每当他注视着自己的内心世界，总能感到一头渴望权利，崇尚暴力和血腥的野兽在嚎叫。如今，日本人带着飞机大炮踏进漫河湾，就连这位叱咤风云的铁山，也要带着全部家当暂避风头。
铁山紧握着拳头朝胸口砸了两下，在他心底极其深邃的地方迸发出一股无名的怒火，他不知道这怒火来自何处，也不知道会把自己逼到哪种境地。他越是愤怒，便越感到痛苦，痛苦愈演愈大，对他的思想和行为加以限制。真切而残酷的疼痛，懊悔，渗进他的皮肉，压在他的心头，良久……他对身后的兄弟们说道：
“弟兄们，咱们出来混，早就把脑袋绑在裤腰带上了，愿意跟我走的，咱们今天也去占点日本人的便宜。不愿走的，就留在这儿保护好乡亲们。我铁山已经没脸做人了，死了做鬼，也要做条英魂。”
“大哥，你说去哪儿，咱就去哪儿。你说干，咱就干。生在一处生，死在一处死。”
铁山豪迈地笑着，仿佛对自己接下来命运有了某种预感，心头的痛苦消散了大半。他的眼睛在黑夜中泛着光，柔和而决绝地说道：
“好。周达表弟，你听见了吗？不用你哥几个动手，我这就下山，去那刀山火海里走一遭。生死由命，倘若回不来……就当给俺姑做了陪葬。倘若回得来……我再上门请罪，要杀要剐，我绝无怨言。眼下有别的事要做，容我先杀几只鬼子泄泄愤。姑父保重，铁山去了……”