《汉书·西域传》：西域本三十六国，“东则接汉，扼以玉门、阳关。”
由此可见玉门关对于中原王朝的重要性，此时的大唐还未真正踏足西域，疆域之西极，便止于现在的玉门关。
后世的汉玉门关是位于敦煌附近戈壁滩上的一座荒凉的土包，而现在萧冉看到的，则是一座高达五六丈的雄关隘口，此关旁边有疏勒河，据说玄奘在玉门关上游十里的地方过疏勒河，然后往北走又走了八十里，最后在白墩子取水被抓。
一想起玄奘这家伙，萧冉不由得肃然起敬，估计这会儿他还在整个西域游荡呢，敢偷偷跑出大唐在漫天黄沙中寻求自己的信仰，不得不说是一个痴人，没准儿这次还能听到些有关于大唐高僧的信息。
只是这家伙打着大唐的旗号在西域各国如鱼得水，让李二十分头疼，上次大朝会高昌国王鞠文泰来长安觐见，还特意夸赞了玄奘一番，而李二的脸色却抽的跟包子似的，想想就好笑。
这家伙将来返回中土时，要是不能够让李二满意，恐怕逃脱不了菜市口的一刀子。
据萧冉得到的讯息，玉门关有边军五千余众，犯官更是来自五湖四海，也是，瓜州此地，历来都是发配流放的首选之地，能被李二派到瓜州来当都督的，最起码也是当年息王的心腹臣子，属于想杀又舍不得杀的那种。
谢叔方恰好就是这种人，早年受隐太子李建成器重，为东宫翊卫车骑将军，玄武门政变时，引军攻打玄武门，敬君弘就是死在他的手里，杀了李二的心腹爱将还能活的好好的，满大唐就没有几个，虽然没了爵位，但看起来这老兄在边关也活的挺滋润。
也是，陈郡谢氏虽然已经没落了，可人祖上阔过，当年五朝门第中侨姓以琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏并称四大姓，有这份底气继续在李二手下讨生活。
“哈哈，兰陵侯，哦，该叫大总管才是，恕罪恕罪……”
刚过烽隧，远远的就看见关隘下站着一群人，为首的那人身着一身粗布麻衣，官帽歪歪斜斜的挎在硕大的脑袋上，显得十分滑稽。
这就是谢叔方？不是听说是一名风度翩翩的浊公子么，怎么成这副鬼样子了，跟个大头娃娃似的。
萧冉也不好怠慢，来到人家地头上怎么着也得客客气气的，也赶忙笑着迎了上去：
“可是谢都督当面？久仰久仰…”
谢叔方哈哈大笑，抓着萧冉的手就放在手心里搓了起来：
“萧侯的大名可是令在下如雷贯耳呐，就是在这西垂边关，一提起兰陵侯三个字，无人不是交相称赞，单骑破阵，生擒颉利，实乃我辈之楷模，若非有公务实在脱不开身，谢某必定要登门好好瞧瞧我大唐的新一代军神……”
花花轿子人抬人，还以为边关的家伙都长着一副臭嘴，没想到也能说出这等漂亮话，两人寒暄一阵，气氛很快就变得融洽起来，不大一会儿已经开始勾肩搭背称兄道弟了。
“贤弟有所不知啊，别看咱这关隘虽然兵不多，但也鲜少有不开眼的敢来冒犯，兄弟们都已经手痒的厉害了，要不贤弟这次出关也把弟兄们给捎上，也好让弟兄们多挣一份军功不是？”
肯主动为属下谋利的，要么所图甚大，要么就是真的爱兵如子，萧冉瞅了谢叔方良久，实在是看不出这老兄心里打的什么鬼主意。
“谢老哥说的是，弟兄们肯在这边关苦熬不就是为了给家里多一份指望？只是边军有戍守关隘的重任，贸然抽调是否会对城防有影响？而且长安那边是不是也要报备一下？”
萧冉其实心里也有些意动，这次为一方总管虽然有征调地方之权，可边军兹事体大，容不得马虎，谁不想手下多点兵，上了战场也好有个保障，只是程序上恐怕不符合规矩。
“老弟多虑了，老话说得好，将在外君命有所不受，这要是向兵部请示，一来一回不得好几个月，老弟若是实在放心不下，哥哥我在关隘多留点人手便是，再说了，老弟你初来乍到，可不就需要熟悉地方风土的战卒相助？”
谢叔方淳淳诱导着萧冉，一边说一边眼巴巴的观察着萧冉的反应。
“既然如此，那就依谢老哥之意，只是边军编入我大军之后，需得统一听从调令。”
还是耳根子软啊，经不得人家软磨硬泡，也罢，有了边军的加入，这趟出去想必会更加顺利。
“那就多谢老弟了，老弟放心，谁要是敢不服从将令，只管军法处置便是，不用给哥哥留面子！”
见萧冉答应了，谢叔方嘴都快咧到天上去了，生怕萧冉反悔似的，又连忙说道：
“哥哥这就去把好消息告诉弟兄们，再给老弟弄两架八牛弩来！”
说完就马不停蹄的跑了，一旁的燕弘信见人走了，忍不住凑上来插嘴道：
“大帅，真要让他们加入咱们？这谢什么的，属下怎么看都不像好人……”
废话，好人能被李二弄到边关来吃沙子？谁家守边关的会派个老好人来守，就不怕被那些如狼似虎的异族人给吞了？
“你懂什么，本侯巴不得他再心狠手辣些，你一个校尉，不去看好手下的兵，天天在本侯跟前瞎晃悠什么，去，把萧万苓叫来。”
燕弘信脸一红，转身就往后面跑，那模样活像只大猩猩。
“柳二！”
“属下在！”
“你先带几个人出关，去前军找找纥干承基，让他多派斥候，打探一下斛薛部的动向。”
瓜州这块地形势复杂，不但有突厥，吐谷浑，高昌，焉耆，还有铁勒各部等，这些人相互之间的关系，实在是令人琢磨不透，萧冉的想法是速战速决，迅速击溃斛薛部，然后班师回朝，至于收割人头这种事，谢叔方看起来似乎很在行。
为了使大军能够得到良好的休整，萧冉打算在玉门关驻留两日，一来是与边军磨合一下，二来则是打算把那些盐先加工了，不然到时候茫茫戈壁滩，取水可不容易。
而玉门关旁边就有一座大泽，疏勒河经此流过，也不不用担心缺水，等萧万苓来了，萧冉就招呼他给自己打下手，准备亲自施展一番，也好让这位族人瞧瞧本侯绝非信口雌黄。
唐时已经有比较完备的取盐法了，也就是俗称的五步取卤，只是在萧冉看来，这还远远不够标准，米粒大小的盐晶谁知道里面有没有什么有毒的危害性物质，必须先用脸盆大小的石磨再碾几遍，然后用纱网过几遍水，随着萧冉的动作，用来接水的桶子很快就呈现出一丝暗红色，惊得萧万苓说不出话来，难道自己真的吃了这么多年的毒药？