众人一阵惊慌，但想到急速加剧的惊人雨势，还是认为避难是此刻的明智之举。
「就快到了。」
富士先生安抚似地说：
「这暴风虽然吹得厉害，但一会儿就会停。」
双眼习惯漆黑的洞内后，我发觉壁上呈现岩石被切割的形状，而且还像壁纸一样，到处散布着羊齿状花纹。
「这到底是……化石吗？」
我仔细端详，风野先生也颇感兴趣似地凑到我身边看。不过，他没说话。此时此景，他竟然一语不发，我越来越担心了。
「这里原本是锰矿的矿床喔。」
「锰？」
「嗯。不管动物或植物都一样，体内皆含有微量的锰。再往前走，应该还能找到黑色块状物吧。那不是羊齿的化石，是软锰矿的结晶。」
「这样啊。」
我暗地吃了一惊。只见一根枝干呈现小小树木的形状，长出枝叶般往外放射，宛如在海水中摇晃似地伸展、扩大。
「是树枝状结晶吗？」
风野先生终于开口。
「是的，没想到竟能长得这么大呐。」
「岩石内层偶尔会出现。不过，这么壮观的，我还是第一次见到。」
矿物结晶的外型长成跟古代植物一模一样，让我感慨万千。
「从前，生物只分为动物和植物。对吧？菌类也被分到植物界了。」
富士先生以这羊齿状结晶为例，开始解说「生物的历史」。当然，我和风野先生都明白这个，富士先生也很清楚这点。他到底想对我们说什么呢？外头雨势猛烈，也听不清他的声音，非得将身子挪近，侧耳倾听不可。
「目前当然有很多说法，总而言之，菌类是独立于植物和动物的一套独立系统。这三种族群的共通祖先，也就是原生生物……」
富士先生指着羊齿状结晶的根部：
「听好，这是连动物都还没出现的时候。按照目前的分类法……动物从此开始……」
他轻轻指了羊齿延伸出的其中一支：
「在这里分为无脊椎动物、脊索动物：脊索动物又分为脊椎动物和原索动物（注8）。再来，脊椎动物又分为鱼类、两栖类、爬虫类、鸟类、哺rǔ类……」
他指向羊齿的叶片尖端。
「然后，人类就被定位在这里。植物也是，它们从这原生生物演化为绿藻类，如今陆地上的植物群全都是从活在水中的绿藻类演进而来。太古时代的苔藓植物、羊齿植物，再到裸子植物、被子植物……」
富士先生仔细地将分成树枝状的结晶说明过一遍。
「这所有生物，各自都是独立群体，像有一道墙壁将它们分隔开来，成为不与他物混淆的物种。然而，却出现一种完全不适用这套分类的发展，也不知是从哪个阶段开始分化出来的。恐怕是将这套分类法完全虚化，但又奇妙地与之同步的，一种全然不同的发展，完全无视于『墙壁』的存在。」
「您在说沼地吧？」
「对。」
我快晕了。忍不住蹲下身子。墙壁？那就是所谓的秩序吧。这个生物圈是无视于这秩序而成立的吗？
「您是从哪儿听到这些事的？」
「至少我比你们活得久啊。况且，在战前，岛上还没这么萧条的时候，有更多值得调查的人事物。虽然没能见到安世先生，但我见过德藏先生。他当然不具备这些科学用语的知识，但要是少了他，我对沼地也不会产生基本理解。」
「他后来怎么了？」
「消失了，就在我想拜访他第二次时。以前沼地还在时，人即使消失或许还会再生就是了。在那之后我就没见过他了。」
洞内只有雨声回荡着，我们好一阵子都没开口。
富士先生突然刻意咳了几声：
「所以，你也吃下那个糠床的渍菜啦。」
他不经意地问风野先生。
「是啊，时子小姐分给我的。」
听到「时子」这个名字，富士先生又沉默片刻。在他心中，「死亡」这个概念是什么样的呢？我顿时感到不可思议。就算死了，也会再度从糠床里冒出来，是这样吗？但是，如他所言，正如同离开岛上的两夫妻之间有了他，糠床本身也进行了沼泽时代无法想像的「挑战所有关于生殖的可能性」，所以他应该明白，时子阿姨和我父母的「死」，毫无疑问地是一种「丧失」吧。然而，即使如此，我还是完全推测不出，富士先生心中究竟如何理解「死亡」。
「话说回来，用那种米糠渍床做出来的渍菜还真诡异，一般人不会想吃吧。」
富士先生忽然换上一副一般逻辑的神情，开口说道。瞧他说得事不关己，算了，这见解也没有错。
「不过，我就是吃了。要问为什么，因为当初吃它的时候，并不知道这糠床的来龙去脉呀。」
我心想：这是当然的。风野先生也一脸不知这个话题会往哪里发展的表情，无言望向富士先生。
「这叫带菌体吧，你最好假设，体内已潜入类似内生菌（注9）的东西了。」
富士先生静静说道。四周唯有雨声回响。
过了一会儿，风野先生放低声音，缓缓开口：
「您是说，我已经是为了维持糠床的存续而行动的了？」
我大吃一惊，忍不住望向风野先生。风野先生竟使用了男性的第一人称来称呼自己！但当事人似乎并未察觉此事。富士先生说：
「拿某种寄生在昆虫身上的细菌来说好了，有一种属于立克次体的渥巴赫氏菌，它们借由宿主的卵垂直感染给子代。所以，为了繁衍后代，宿主必须是雌性才行。它们需要宿主为自己生下卵。如果鼠妇之类的动物感染了渥巴赫氏菌，生下的卵孵化的下一代也全是雌性。万一不幸潜入雄性宿主的渥巴赫氏菌该怎么办呢？这只雄性宿主，如果与未感染的雌性个体有了生殖活动，细胞质无法调和，产出的卵全都不会孵化，然后死亡。这是为了减少未感染的雌性鼠妇产下后代的机率。」
「也就是说，寄生者甚至能决定宿主的性别和生殖方式。」
「对。不仅限于生殖方式，看看所有的寄生者和宿主——比方被流行感冒病毒感染的人，行动也被病毒控制了。病毒使宿主打喷嚏，使自己更加繁衍众多。这种例子比比皆是。」
「这么说，所谓『个体』就是自己的行动全都由自身意志决定——这种想法本身就相当可疑喽？」
风野先生语气平静，连一丁点自嘲意味都没有。接着又说：
「我已经思考过这个问题：关于一切思想、宗教或国家教育体系，控制、夺取自我主体的可能性。说得更简单一些，就叫洗脑，或说我们早已被控制、被夺取的可能性。如果『自由意志』是不存在的幻想，至少，我们自己可以决定，自己的这『某物』即使被夺取也无所谓，这决定，便是最后仅存的『自由意志』吧？不是吗？」
我紧张地屏气凝神，注视着风野先生，感觉风野先生越来越不像平常的他。
「我想，这是如何界定『自我』的问题。」
富士